– Пиво, пожалуйста! – попросил я девушку. – И что-нибудь покушать голодному мужчине после тяжелого рабочего дня…

Пропущенный ужин требовал компенсации. Я изрядно проголодался за день. Через десять минут официантка принесла мне тарелку с жареной картошкой, куском хорошо прожаренного шницеля, политого острым соусом, и большую кружку пива.

– Что ж, – я поднял кружку, – за удачу сегодня вечером!

Мы выпили. Пиво оказалось вкусным. Я осушил сразу половину кружки и только после этого принялся за шницель.

– Я тоже хочу есть! – заявил Чиж.

– Тебе уже пора, – обманул его ожидания Лурье. – После поешь. Если все пройдет хорошо, то получишь бонус!

– Само собой, – кивнул Чижов. После совместного турне по 1943 году он стал чувствовать себя в нашей компании более уверенно, а в случае Чижа это значило – бесцеремонно. Но даже Влад прощал ему нагловатое поведение, памятуя о том, что Чижов оставался с нами до конца в трудные минуты. Чиж, конечно, это видел и пользовался своими привилегиями по максимуму.

– Ну, пиво-то я успею выпить? – Не дожидаясь разрешения, он метнулся к бару, заказал кружку и выдул ее одним долгим глотком.

– Силен, – оценил Серега, – а теперь марш в казино! И только попробуй спустить наши бабки – выплатишь из своих до копейки!

– Так мы не договаривались, – расстроился Чиж, но кафе покинул, забыв, конечно, заплатить за пиво.

Микрофон добросовестно передавал его тяжелое дыхание и изысканную матерную фразу – это Чиж споткнулся по дороге.

– Как слышимость? – поинтересовался Влад. Я поднял вверх указательный палец. – Тогда ждем! Девушка, еще пива!..

Пока мы пили, Чиж дошел до казино и без проблем миновал внешнюю охрану – его знали как постоянного клиента.

Вообще, подпольные казино существуют практически в каждом уважающем себя городе. После принятия закона о запрете азартных игр вне специальных зон количество желающих испытать судьбу не только не уменьшилась, но, скорее, увеличилось, а переться за тридевять земель мало кто желал. Когда есть спрос, всегда найдется и предложение. Казино открывались. С владельцами проводили беседу – если они не желали делиться, то казино закрывались. Но таких было мало. В основном все умные люди понимали основной принцип действия рыночной экономики в российских реалиях: откат и распил.

– Двойной вискарь! Лед не надо! – с ходу заказал Чиж. Вот ведь гаденыш! Судя по глухому шуму, он уже находился в зале.

– Не бухать! – пригрозил я, а Чижов в ответ только негромко хихикнул. Несомненно, на одной порции он и не подумает остановиться.

– Пользуется положением? – угадал Лурье. Серега ухмыльнулся – ему Чижов чем-то даже нравился.

– Еще как! – подтвердил я. – Боюсь, как бы не ужрался…

– Ничего, вытянет. А если нет, ему же хуже – я лично устрою его в наркоклинику!..

– Слышал, что капитан сказал? – обратился я к Чижову. – Я бы на твоем месте принял эти слова всерьез…

– Не боись, босс, не подведу, – прошептал в ответ мой подопечный. И тут же обратился еще к кому-то: – Тут свободно?

– Если средства позволяют, то несомненно! На круг по полтинничку.

– Пойдет!

– Эх, не самая это была лучшая идея, – сказал я Владу. – Нажрется наш Чиж и бабки все спустит. Не верю я в его самоконтроль!..

Шло время. Мы мирно сидели в баре, потягивая пиво, – впрочем, не напивались, а пили скорее в удовольствие, отхлебывая небольшими глотками замечательный напиток. Сидели мы удачно. Вход в неприметный подъезд, в котором располагалось казино, был для нас как на ладони.

Чиж же отжигал по полной. Он играл в покер и в первый же час спустил три тысячи баксов, я было предложил вытягивать его оттуда, пока он не прикончил и остаток суммы, но Лурье решил иначе. Чижов продолжил игру.

За второй час он отыгрался и даже оказался немного в плюсе.

Третий час принес ему баснословную удачу. Чиж удвоил стартовый капитал, а еще через полчаса утроил его. И тут игра пошла всерьез. Чижов бился, как последний спартанец, отчаянно блефуя, и неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы в казино не заявился столь ожидаемый нами человек.

– Он здесь, – прошептал Чиж в микрофон.

– Продолжай играть, но старайся не выпускать его из поля зрения!

– Объект на месте? – сразу догадался, о ком идет речь, Влад.

– Вроде бы. Чижов?

– Это он, подтверждаю…

– Серега?

– Только что метрах в двадцати отсюда припарковался белый «лексус», – отрапортовал Гранин, от которого не ускользало ничего из того, что происходило в пределах видимости. – Из него вышел человек. Рост – около метра девяносто, одет в темную куртку и кепку. Особых примет нет. Прошел сразу к нужной двери, внутрь попал без задержек.

– Его там уже знают! Запомнили со вчерашнего дня!

– Очевидно.

– Садится за наш столик, – вновь включился в разговор Чижов.

– Продолжай игру! – приказал я, коротко пояснив ребятам суть происходящего внутри казино.

– На выходе берем! – сказал Влад. – Силу применять в пределах необходимости, но слишком не усердствовать. Это тебя особо касается, Гранин! Мне он нужен способным к разговору…

– А я что? – развел руками Серега. – Возьмем тепленьким!

Я прикрыл второе ухо, внимательно слушая все, что происходило в казино. Пришедший занял место одного из выбывших игроков, и партия продолжилась. Первые полчаса после смены состава битва шла с переменным успехом, но особо никто из участников не выделялся. Каждый по очереди то выигрывал, то проигрывал. Удача пока никому не улыбнулась.

– А не повысить ли нам ставки? – предложил кто-то за столом.

– Сейчас начнется! – предупредил я.

– Отчего бы и нет? Тянуть – глупо!

– По тысяче за круг?

– Поднимаем максимум до трех?

– Немного, ну да ладно. Принято…

И дело закрутилось, причем так ловко, что не прошло и тридцати минут, как вновь прибывший оказался единственным, кто оказался в выигрыше. Кроме разве что Чижова, которого под угрозой неминуемого расстрела я заставил покинуть стол после первой же существенной денежной потери. По крайней мере, он ушел с приличным кушем и теперь просто наблюдал за тем, как вновь прибывший обчищал карманы остальных гостей подпольного казино.

– Он точно мухлюет, – жарко прошептал Чиж. – Невозможно так играть! Немыслимо!

Кажется, не ему одному пришла в голову подобная мысль.

– Жулик! – не выдержал кто-то из игроков.

Послышался шум, звон разбитых бокалов и визг особо впечатлительных женщин.

– Потасовка, – пояснил я ребятам. – Сейчас будут выводить!..