– Вы с Земли?!

Вот этим он нас ошарашил. В ступор вогнал, можно сказать. По крайней мере, я так и застыл с открытым ртом, пытаясь осознать простую мысль: мы – земляки! Пусть нас и разделяет время, но они – наши соседи по планете.

Нет, все-таки версию о пришельцах принять было гораздо проще. Мозг уже для этого подготовлен сотнями фильмов и книг. Прилетели враги, пытаются завоевать, все логично и понятно. И вовсе не страшно. А тут… свои же соседи!

– С Земли, конечно! – ухмыльнулся желтоглазый. – Читал я книжки, у вас наш континент называется Пангея.

– Но это же было…

– Точно, – подтвердил айв. – Это было давненько – примерно от ста восьмидесяти до трехсот миллионов лет назад. Те еще времена, скажу вам!

– Миллионов! – завороженно повторил Коля.

– Ну, ваши ученые, как и наши, точнее определить пока не смогли. Примерно конец палеозоя – начало мезозоя! У нас своя система отсчета, а эти пробои во времени – они начались сравнительно недавно. Прыгать к вам мы научились, миры-тени обнаружили, в один даже проникли, а вот объяснить все это… не по силам ни нам, ни ящеркам.

– Суперконтинент… – прошептал Серега. – Я слышал об этом…

– Я тоже тут много книжек перечитал, – похвастался Валет. – Могу рассказать, что обо всем этом думают ваши собственные ученые. Пангея – это еще сравнительно недалеко от вас по времени. Тут дело вкратце такое: раз этак в шестьсот миллионов лет все континентальные блоки сходятся в одно гигантское образование, а потом через некоторое время прекрасно расходятся, вновь разделяясь на материки, и так до следующего раза. Пангее предшествовала Лавруссия, до нее была Паннотия, еще прежде – Родиния… Это уже миллиард лет назад. До Родинии – Коламбия или Нуна, до нее – Кенорланд, еще прежде Ур, ну, и самый первый – Ваальбара. Он существовал вообще больше трех миллиардов лет назад! А что было еще раньше – понятия не имею, но, если учесть, что сама планета образовалась четыре с половиной миллиарда лет назад, а жизнь на ней появилась уже в течение первого миллиарда, то логично предположить, что и в те времена происходило много всего интересного!.. А мы с вами практически братья! Ну, что такое двести – триста миллионов лет? Пустяк, по масштабам планеты и тем более Вселенной. Мелочь, не стоящая упоминания!

Я – простой оперативник. У меня от этого разговора голова шла кругом. Даже если предположить, что Валет не врет, то представить всю эту бездну времени я просто не мог. Двести миллионов лет, миллиард лет… Тут бы до пенсии дотянуть в целости и сохранности. Человеку, как индивидууму, отпущено немного – семьдесят, восемьдесят, пусть даже сто лет. Человечество же существует по космическим меркам тоже крайне мало. Древнейшие представители Homo erectus появились двести тысяч лет назад или даже еще раньше. Я читал об одной теории, автор которой утверждал, что речь, сознание и мышление «человека разумного» появились всего-то лишь тридцать пять – сорок тысяч лет назад, а прямохождение, использование орудий и даже огня выработаны им еще в животном состоянии. Но даже если взять классическую теорию, все равно это катастрофически мало…

Серега тоже, как и я, уплыл мыслями в синие дали, а вот Коля слушал с жадным интересом новообращенного.

Лурье спросил, ни к кому конкретно не обращаясь:

– И что прикажете делать со всем этим знанием?

– Это же так… круто! – Егоров нервно заходил по комнате. – Ты представь только, какие перспективы открываются! Двести миллионов лет назад на нашей планете жили разумные существа, и мы контактируем с ними сейчас! Это же просто невероятно!

– Контактируем, – согласился Лурье. – В силу обстоятельств. Если ты не забыл, это именно они первые явились к нам в качестве агрессоров. Или они пришли с поднятыми руками и мирными намерениями? Нет! Нашли, понимаешь, индейцев, которых можно завоевать…

– Но мы не индейцы, – мрачно молвил Серега, тяжело поглядывая на Валета. – Нас так просто не возьмешь!

– Вот-вот, – кивнул Влад, – в свое время какой-нибудь Быстрый Как Олень тоже размышлял подобным образом… и что с ними в итоге стало? Кого не убили, тех споили. А сейчас к ним относятся как к животным из Красной книги. Подкармливают вымирающий вид, который сами же и уничтожили…

– Не знаю, что думал индеец Быстрый Как Олень, – заметил Гранин, – но этим «братьям» мы ножки-то пообломаем!

– Я здесь совершенно ни при чем! – торжественно заявил айв. – Идея колонизации будущего всегда казалась мне слишком абстрактной и невыполнимой. Да, в нашем мире, там, в прошлом, вскоре случится масштабная катастрофа. Ваш последний ледниковый период покажется пустяками по сравнению с тем, что ожидает нас. Скорее всего, погибнут все. И айвы, и трогганы. Мир изменится. Конечно, не все согласны умереть, но космические полеты мы не освоили, так что деваться нам было некуда – до тех пор, пока…

Все началось, когда трогганы нашли древний бункер с прообразами нынешних портаторов. Откуда они там взялись, кто их изобрел? Понятия не имею, да и сами трогганы тоже. Главное, они сумели разгадать принцип работы приборов, создать аналоги, научились их применять… а потом и мы добыли пару образцов. Сначала приспособились прыгать в пределах известных нам земель, а потом какой-то умник впервые сумел переместиться в будущее. Прорыв! Конечно, мало кто и в нашем времени знает о портаторах. Все засекречено. Но надежда появилась! Раз планета уцелела, пусть и изменилась кардинальным образом, то почему мы обязаны гибнуть?

Нет! Решили подготовить плацдарм для масштабного переселения. Ведь бедным родственникам никто не рад. Значит, надо действовать с позиции силы. Так трогганы и запустили проект «Мигрант», уже лет двадцать как… В запасе еще есть около полувека, по их расчетам, но все же они торопятся. К сожалению, нас – айвов – в будущее не позвали. Видать, посчитали, что тут и так тесновато. Но мы с таким мнением не согласны, вот и пытаемся спастись всеми доступными способами. Впрочем, и сами трогганы мало что знают о принципе действия найденных ими технологий. Столько вопросов осталось без ответа! Отчего переброска возможна только в ваше время? Ведь настроить портатор на любой год по выбору нельзя. Откуда появились миры-тени? В нашем времени их не существует. Почему только в одну из теней попасть можно, а остальные закрыты? Кто создал портаторы? И куда делись эти создатели?

– Очень много информации, – заключил Гранин. – Но главное я понял – эти самые трогганы не такие уж и всемогущие! Если бы они не нашли портаторы, то подохли бы в своем времени. Без вариантов.

– И мы с ними заодно, – кивнул Валет.

– А големы? – спросил Влад.

– Големы – своего рода биороботы. Только големы функциональней. Ящерки не любят пачкать свои руки. Создать голема легко, как легко придать его телу любую форму. После остается только заложить в него программу действий, распознавание «свой-чужой» – и все, идеальный слуга готов! Голем не ведает ни страха, ни усталости. Убить же его можно, только разрушив чип в голове.

– Ну, это мы уже знаем!..