— На собачке проехаться не побоишься?

Лейри замотала головой.

— Не по…боюсь.

Вино чуть сковало девушке язык, но добавило храбрости — и сейчас все казалось ей чуточку нереальным. Таши одобрительно кивнул.

— Держись за шею. Тебя не уронят специально, но постарайся и сама не падать. Гончие не приспособлены для езды. Если все-таки упадешь — она вернется за тобой. Я тоже вернусь, так что не бойся. К утру ты будешь дома.

— А в — вы кто?

— Некромант.

Лейри поежилась. Но потом выпрямилась, зашипела от боли в рубцах, посмотрела мужчине в глазах.

— Я… с — па — сибо. Моя благод — дарность…

Таши кивнул, внутренне ухмыляясь.

— Я понял. Спасибо — достаточно. Твой друг мне уже заплатил.

— Д — друг?

— Таши Арсайн.

— Таши?! — Лейра вскинулась сильнее, чем от плети. — Он в порядке?

Куда и заикание делось…

— Да. Не волнуйся за него.

Лейра выдохнула.

— Я… простите…

— я понимаю. Все в порядке. Шейсс!

Гончие, стоявшие до той поры в тени, медленно приблизились. Сначала Шейссс, за ним Шайсс и Шойсс. Таши взвалил на спину Шайсса бесчувственного Лиассио и крепко примотал. Не уронит, конечно, но мало ли…

Потом обшарил карету, переправил в карманы несколько полезных вещичек, остальное навьючил на Шейсса и посадил на него Лейри.

— Держись.

Лейра содрогнулась, но потом обняла гончую за шею. Страшный вид пережить можно, а вот страшную душу… Лиассио намного симпатичнее, а какая скотина! Гончие — страшные твари, но сейчас, после разборок с похитителями, Лейра готова была расцеловать каждую. Три раза и в нос.

Бог с ними, с клыками, главное, что это полезные и умные зверушки.

Таши осмотрел поляну. Теперь поджечь карету. Заклинание черного огня — тоже хорошее. Выгорает все — и в минуту. И только пепел на траве. Черный — черный.

— Саашше!

Гори…

И карета, ковер, даже остатки мяса на палочках над костром — все вспыхивает черным пламенем.

Таши внимательно наблюдал, пока все не прогорело, а потом оседлал третью гончую.

— в дорогу.

Лейри взвизгнула — и вцепилась в шею собаки, что есть силы. И неудивительно. Гончие сорвались с места, как три стрелы, выпущенные в цель. И мчались с такой скоростью, что Таши усмехнулся. Пустячок, а приятно. В городе они будут часа за два до рассвета. Хватит, чтобы вернуть Лейри родным и убраться самому. Отвезти Лиассио в схрон листэрр — и заняться им. Вернуться придется следующей ночью.

Ладно.

Спасение девушки того стоило.

Ну, Лиассио, ты попал.

* * *

Казалось, что леанти насквозь пропиталось нервозностью, как запахом пряностей.

Каирис расхаживала из угла в угол, Валиар с сыновьями хлестал вино, Аландр наливался холодным ланти в компании Динара и Смарта, Римира и Вилера были принудительно отосланы наверх к ребенку.

Но нервничали все.

Валиар ругался, что не приставил к девчонке охрану, его в этом поддерживали сыновья.

Каирис злилась, что не расчихвостила Лиассио сразу же, как только мерзавец начал ухаживать за подругой — и волновалась за Таши и Лейри.

Аландр мечтал хотя бы на пять секунд сомкнуть пальцы на горле Лиассио. Ему бы хватило. Даже на три секунды.

Надо было подонка вызвать на поединок — и убить сразу же, как только он начал увиваться вокруг Лейри. Тварь!

И когда дверь распахнулась, все дернулись туда, не сговариваясь.

На пороге стоял некромант. Черная шалотта сливалась с ночными тенями. И под руку он держал Лейри.

Усталую, потрепанную, с синяками на лице и в мужской одежде, но — живую! И вроде бы более — менее здоровую?

Девушка сделала шаг через порог, запнулась и чуть не упала.

Некромант поддержал ее — и резко выставил вперед руку.

— Не обнимать!

— Почему?! — первой затормозила Каирис.

— Потому чшшшто у нее на сссспине два рубцсссса от кнута. Я не усссспел.

— Успел, — выдохнула Каирис — и вместо Лейри повисла на шее у некроманта.

Ей — ей, Таши сам едва не упал от удивления.

Он — страшный некромант! И ужасный тоже! Его положено бояться, а уж никак не повисать на шее, не расцеловывать во все доступные места, рискуя напороться на клыки и не поливать слезами бутафорскую бородку.

— Спасибо, спасибо, спасибо… — твердила девушка, захлебываясь слезами облегчения. Сейчас, когда Лейра была рядом, живая и здоровая, можно было расслабиться. — Спасибо…

Других слов у нее просто не находилось.

У некроманта — тоже.

Спас Таши Аландр, который без размышлений отодрал от него Каирис, перекинул одному из братьев Лейри (Таши ощутил укол ревности, глядя, как Каирис заливает его рубашку соплями и слезами) и протянул некроманту руку.

— Аландр Веррари. Все что у меня есть — ваше.

Таши отмахнулся.

— Зссссаплаченно.

— Кем? — нахмурился Валиар. — Сатро, примите мою благодарность, но хотелось бы знать…

— Ташшшши Арссссайн. Он меня нанял.

— Таши! — вскинулась Каирис. — Где он!?

Лейри, попавшая в руки братьев, тоже вскинула голову, глядя на некроманта.

— У меня, — снизошел тот до ответа. — Вернетсссся вечером.

— Он жив? Цел?

Каирис смотрела пристально и тревожно — и Таши пришлось покачать головой. Мол, какие глупые мысли, девушка.

— Ссссс ним вссссе в порядкее. Обещшшшаю.

— Сатро, — выпрямилась Каирис. — Мой дом — всегда ваш дом.

— и мой тоже, — вклинился Валиар.

Таши поднял руку, как бы отгораживаясь от всего этого, и сделал шаг назад.

Захлопнул дверь за собой, отсекая себя от мира, где сейчас будут радоваться, помогать, причитать… где будут жить — в свете. Его участь — ночь и тайна, не стоит об этом забывать.

— Хозяин, помощь нужна?

Динар подошел так незаметно, словно сам стал некромантом.

Таши качнул головой.

— Возвращайтесь. До завтра вам охранять Каирис. Вопросы?

Вопросов не было. Динар скользнул обратно к леанти, ужом ввинтился в кухонное окно. Инкогнито своего хозяина равхи блюли пуще золота. Благодарные…

Таши усмехнулся — и отправился в переулок. Там ждет его Шойсс, надо садиться и ехать в схрон, пока еще есть время. Может, и ритуал над Лиассио сразу начать… а вы думали, некромант такой добрый? Сразу прибьет?