чему спешить и приближать финал? У нас полно времени. Не столь много, как хотелось бы, но тем не менее.

Здесь я осознала, насколько Феликс прав!

Ведь если сейчас он признает, что моя первая теория была верна, ему придется убить меня тут же. Что нежелательно, надеюсь, для нас обоих. А коли его цель была столь заурядной, как вступить со мной в половой акт, мне, что же, придется гнать его в шею со словами «видеть тебя больше не желаю»? Но это не так! Выходит, остается только играть. Раз все зависит от меня, – вспомнила я – возможно, еще ничего не решено.

Феликс, похоже верно приняв мое молчание за согласие, не требуя ответа, перевел тему.

– Свежую «жижу» ты найдешь подле «вазы», продлившей жизнь мрачного цветка, – он указал в направлении ванной комнаты. – Нанеси ее сегодня. Завтра я заберу тебя в семь. Будь готова!

– Стоп! Во-первых, не угрожай тут мне! – осадила его я, поразив тем самым и его, и себя саму: откуда столько храбрости! – Во-вторых, зачем ты припер этот цветок, раз он такой мрачный? И в-третьих, откуда жижа, черт возьми? Как ты узнал?

– Во-вторых, не утверждай того, в чем не уверена. Во-первых, ты отклоняешь приглашение?

– Если, по-твоему, это было приглашение, то да, я его отклоняю! – Кажется, я заигралась: осмелев, сделала ход, о котором в тот же миг пожалела. Если бы только можно было поймать слово, хотя бы одно, едва вылетевшее.

– Когда? – видимо оправдав мой отказ существующими планами на завтрашний вечер, он дал мне возможность выбрать дату самой.

– Не уверена! Ближайшие две недели буду вливаться в университетскую жизнь, не думаю, что…

– Понял, – удовлетворенно улыбаясь, отстранился он на шаг.

Думаю, понял он не мои объяснения, а раскусил настоящую причину отказа.

– На сегодня с меня хватит, – резюмировал Феликс.

Мое сердце вдруг взбесилось в сумасбродном танце.

– Грубо!

– Как есть! Увидимся скоро!

С этими словами он развернулся и вышел прочь.

– Надеюсь, – прошептала я.

Надежда заснуть, едва моя голова коснется подушки, не оправдалась. От мыслей о Нем буквально пухли мозги. Удивительно, как можно зациклиться на чем-то, точнее, ком-то одном тогда, когда столько потрясающих вокруг событий?!

Прокручивая снова и снова слова Феликса, я вдруг вспомнила об отправленной Владу его фотографии. Я не открывала мессенджер сегодня – может быть, ответ уже ждет меня там.

Я нашла интересующую переписку. К сообщению Влада был прикреплен файл. Загрузила его и довольно потерла ладоши, отчего-то злорадно хихикая, будто в мой рукав попал козырь.

Поблагодарив Влада и пообещав привезти ему что-нибудь классное в уплату за добрую услугу, я набрала в строке браузера «поиск человека по фотографии». Найти годный ресурс удалось далеко не с первого раза. Признаться, я рассчитывала на гораздо более скорый результат, чем вышло на деле. После просмотра тысяч фотографий разных людей они стали сливаться и казаться мне совершенно одинаковыми, но не Им. Местами мелькали даже старые, еще черно-белые снимки. И когда я была готова сдаться, наткнулась на изображение Феликса.

Без промедления я увеличила кадр, чтобы разглядеть его поближе. Нет никаких сомнений в том, что картина на холсте – его портрет. Художник так точно подметил прямые вздернутые брови и синие глаза Феликса! Внезапно я вспомнила сон, что преследует меня. Этот берет с цветком – точно из моего сна! Но как такое возможно?

Я сохранила изображение и, вернувшись к списку результатов поиска, судорожно стала листать картинки в обратном порядке. Едва не пролистав черно-белый снимок, я увеличила его. Похоже на скан бумажной фотографии. Компания молодых людей празднует какое-то торжество в банкетном зале. У девушек начесы, макияж со стрелками, мини и клеш преобладают. Да черт возьми, ретро музыкальный центр с виниловым проигрывателем! Изображение просто кричит: «Я из шестидесятых!» Попавшего в кадр, явно случайно, человека, которого программа распознала как Феликса, миниатюрная дамочка в белом коктейльном платьице, похоже, пытается вовлечь в танцы. Человек же выглядит безучастным. И у него, единственного из парней, волосы не прилизаны гелем, а торчат беспорядочно в разные стороны, как обычно у Феликса. Совпадение? Нет! На снимке он! Я сохранила и эту находку.

Если давать разумное объяснение результатам моего расследования, могу сделать вывод, что найденные фотографии лишь имитация, постановка с актерами и декорациями. Удивительно лишь, почему Феликс играет самого себя. Или наоборот – слишком уж вжился в роль, которую исполнял когда-то, и проигрывает ее теперь в настоящей жизни?

А вот теперь и с меня хватит! Завтра об этом буду думать. Если получится.

* * *

Я уже хорошо знала дорогу к кампусу и легко могла бы добраться туда минут за пятнадцать на пенни-борде. Валентин тем не менее настоял на том, что подбросит меня, а иначе он и слышать не желает о моих самостоятельных передвижениях по городу без защитного шлема, несмотря даже на то, что от моего вчерашнего падения и след уже испарился. Выходит, еще не остыл.

Пенни-борд я все равно прихватила для обратного пути. Он-то и сыграл существенную роль в моей социальной адаптации с первого же дня в универе.

Выдался удивительно теплый день для второй половины августа, располагающий скорее к пляжному отдыху, нежели к началу академических будней. Студент старших курсов, ответственный за нашу группу примерно из двадцати человек, собрав нас у церемониального собора, начал знакомство с кампусом с истории университета.

Спустя несколько минут мне стало скучно. Из монотонного заученного повествования ничего нового, кроме того, что я узнала еще до поступления из интернета, об учебе в конкретном университете я не услышала. Незаметно я отошла в конец группы и стала крутить головой по сторонам.

Я разглядывала остроконечные пики собора, когда почувствовала легкий толчок бедром. Слева от меня приветливо улыбалась голубоглазая девчонка. Я поняла, что она хочет, чтобы я посмотрела на что-то вниз. В руках она держала скейтборд колесами вверх. На обратной стороне ее доски был изображен скелет рыбы. Должно быть, она заметила мою доску идентичной формы и указывает мне на их схожесть. Мы переглянулись, улыбнулись и последовали за гидом уже вместе.

– Откуда ты? – при первой возможности поинтересовалась она.

Услышав мой ответ, девушка удивилась.

– Я приняла тебя за нашу. Ну, знаешь, внешность у тебя типично австралийская, – призналась она.

Когда девушка улыбнулась, лишь правую ее щеку украсила симпатичная ямочка. Раньше мне не доводилось встречать людей с такой очаровательной особенностью. Светло-голубые, почти прозрачные глубоко посаженные глаза были завидно обрамлены темными прямыми ресницами. Выразительные широкие брови намекали на пылкий темперамент их обладательницы. Аккуратные губы с