Странные ребята, ведут себя нагло, и вид такой, будто стрелять не собираются.

— Давай я выйду, — со спокойной рожей предложил Кок. — Если что, вы их отсюда всей пачкой положите.

— Нет, — наконец принял решение я. — Сам пойду, если что, чешу затылок. Дальше вы знаете, что делать.

— Ты, главное, на землю сразу падай, я их с Дырокола своего положу, — погладил свой пулемёт Штамп.

— У него вроде другое имя было? — обернулся я почти от выхода.

— Мне это больше нравится, — довольно улыбнулся Штамп.

— Ладно, смотри во мне дырок не наделай, — отмахнулся я и сосредоточился на новой задаче.

Выходить не хотелось, чувство опасности становилось всё ярче, и было непонятно, из-за этих чудиков или нет. Приоткрыв дверь, я осмотрелся, вроде как все стоят спокойно, никакого напряжения, как будто стрелять вовсе не собираются. Странно.

— Ладно, нужно идти, — буркнул я себе под нос. Давно я сам с собой не разговаривал. — Эй, не стреляйте, выхожу.

Я вышел из-под тени кустарника, руки держу вверх, автомат висит на ремне стволом вниз, так, чтобы его можно было сразу схватить, примерно градусов тридцать относительно тела. Руки согнуты в локтях, и приклад слегка прижат, чтобы, схватив оружие, сразу быть готовым к бою. Такой принцип может экономить секунды полторы, а в моих условиях это очень много.

— Ха, ну точно они, — с довольной рожей спрыгнул с трактора крикун и направился в мою сторону.

— Эй, парень, лучше стой, где стоишь, — осадил я его, но за автомат хвататься не стал. — За нами снайпер наблюдает.

— Ладно, ладно, — приподнял руки тот и остановился в десятке метров от меня. — Не нервничайте, мы не воевать пришли.

— А вообще-то, зачем пришли? — спросил я, не спуская глаз с него, да и остальных продолжал контролировать периферийным зрением.

— Мы к вам, — растянул он лицо в улыбке. — Нам Егор в деревне сказал, что вы на дракона пошли. Вот мы за вами и припустили, чтоб, значит, помочь.

— Мы о помощи не просили, — сказал я. — Да и шумные вы очень.

— Может и шумные, — улыбнулся он. — Вот только мы уже третий день за вами присматриваем, а вы даже ухом не повели.

— Так это были вы? — спросил я и медленно положил руки на автомат, вроде ноль реакции, хорошо. — А что же раньше не вышли? Помогли бы прицепы погрузить.

— Да кто вас знает, стрельнете ещё, — усмехнулся он. — А тут смотрим, вы уже сваливать собрались, вот и решились.

— Ну и чего вам нужно-то? — задал я самый главный вопрос.

— Мы к вам присоединиться хотим, — без малейшей запинки выпалил он. — Я Кафс, а это мои люди. Вы уж извините, что так в корчме вышло, пьяные мы были, сами понимаете.

— И долго вы за нами шли? — удивился я такому простому ответу и тому, что раньше не заметил слежку.

— Да не, мы за вами не пошли, — отмахнулся Кафс. — Мы вначале в Ворсму двинули, там вас увидели. Пока то, сё, вы уже свалили, мы там ещё с неделю гуляли. А потом вот Шурик сказал, что неплохо было бы к вам присоединиться.

— А вы сами-то чем живёте? — спросил я, уже успокоившись, кажется, ребята действительно без задней мысли.

— Да как все, — улыбнулся тот. — Чем придётся, то монстра какого грохнем, то мудаков каких, а то и простым трудом. А в последнее время что-то не везёт совсем. В соседней области охотники свою работу чётко делают, нам только объедки перепадают.

— Ну так оформились бы официально, там платят хорошо, — сказал я.

— Ага, пробовали мы, не та подготовка, да и охотники в основном одиночки, — скорчил морду Кафс. — А мы друг к другу привыкли уже, да и десятком наниматься проще, особенно если в охрану к торгашам.

— Понятно, значит, вы вольные наёмники, — посмотрел я на собеседника и склонил голову набок. — Так мы вроде как о найме не заявляли, почему вы к нам-то решили примкнуть?

— Да надоело всё, хуже горькой редьки, — снова скорчил морду тот. — Осесть пора, а под абы кого идти не хочется. А тут нам в деревне Егор сказал, что сам Сумрак у него гостевал, да ещё и город новый заложить собирается. Я даже не поверил вначале.

— Так ты что же, сразу в кабаке-то меня не признал, да и потом в Ворсме сразу не подошёл? — спросил я, что-то продолжало меня напрягать, и с каждой секундой это напряжение нарастало.

— Так я же тебя в лицо-то не знаю, — улыбнулся он. — А как Егор вас описал, так я сразу догадался, что мы на верном пути. В Ворсме той же Шурик предложил к вам пойти, уже после того, как вы свалили. А к вам почему решили, так это после того, как стволы ваши заметили, увидели бы мы их там, в кабаке, так ни в жизни хамить бы не стали. С такими игрушками простые люди не ходят.

— А над простыми, значит, можно издеваться? — задал я неприятный вопрос.

— Нельзя, ну мы же пьяные были, я же извинился, — снова улыбнулся Кафс. — Ну что, можно с вами, а? А то мы как собаки уже, ни работы, ни денег.

Я обернулся к офисному помещению и призывно махнул своим рукой, показывая, что всё в порядке.

— Ладно, Кафс, пойдёшь с нами, — кивнул я. — Нам лишние руки сейчас очень пригодятся. Но если на тебя или твоих людей будут жалобы поступать…

— Что ты? — приподнял руки ладонями вперёд он. — Ежели что не так, я сам с каждого спрошу.

— Ну смотри, я за язык тебя не тянул, — улыбнулся я. — Заводите своего коня и один прицеп себе вешайте, нам нужно сейчас временное жильё организовать и деревенских потом перевезти. Работы много предстоит.

Кафс обрадовался и тут же принялся руководить процессом, ребята засуетились, завели свой трактор и принялись перецеплять нашу крайнюю телегу на свою технику.

Моё напряжение достигло апогея, казалось, что сейчас вот-вот кто-то прыгнет мне прямо на спину. Я вскинул свой автомат и принялся ворочать стволом по сторонам. Мои ребята, не задавая лишних вопросов, сразу же заняли боевые стойки. Люди Кафса испуганно закрутили головами, но оружия в руки никто ещё не взял.

Глава 18

— Парни, в стойку, бегом, — отдал им команду десятник, который отреагировал на моё поведение вместе с моими людьми.

Мне этот парень начал нравиться. Его люди быстро сообразили, что наши действия никак не связаны с ними, и тут же ощетинились своими стволами. Так мы и стояли, кто на прицепах, а кто спрятавшись за тракторами.

Земля вздрогнула,