– Действуем по схеме «Шакал».

Адмирал уточнил некоторые данные, а именно, каким именно формированиям атаковать, и определил цели ложных атак.

Вперед рванули тактические звенья по десять крейсеров в каждом, они атаковали «линзу» построения вражеской эскадры то тут, то там, словно трусоватые хищники-падальщики пробуя на прочность стадо потенциальной добычи. Вслед за ними выдвигались линкоры в сопровождении фрегатов и эсминцев, а также авианосцев, как для имитации того, что это настоящая атака, так и для того, чтобы прикрыть отход застрельщиков, если за ними вдруг увяжется серьезная погоня. Хотя на погоню со стороны противника как раз и был расчет.

Целью атак со стороны «риядлидов» было раздергать построение противника, создавая угрозу охвата, чтобы он начал оборонять всю сферу планеты, что заставило бы его в свою очередь прижаться к ней, сократив дистанцию броска до поверхности. Но, увы, враг не велся на провокации и продолжал стоять на месте, накрывая словно куполом только треть поверхности и надежно закрывая «интересный» материк, тот, что с бункером Древних и где сел спасчелнок, маневрируя лишь в определенном объеме пространства, чтобы просто не быть стационарной мишенью.

Впрочем, затяжная – в несколько суток – стационарная перестрелка также не входила в планы адмирала Оммарта Сармлида. В таком тупом противостоянии он, несмотря на численный перевес, проиграет за счет более низкого поколения своих кораблей, тут и скорость маневра не та, и дальнобойность со скорострельностью не ахти по сравнению с противником, данные о котором были получены благодаря все тому же уцелевшему зонду, не говоря уже о сильно уступающей энергозащите и просто броне. Так что маневр и еще раз маневр.

После пятой ложной атаки окончательно осознав, что противник не купился, Оммарт Сармлид решился на проведение локального прорыва к планете: да, обойдется дорого, вплоть до потери нескольких кораблей и повреждения еще большего количества, но другого выхода не оставалось. И вот, словно продолжая очередной, шестой по счету, маневр укуса, ударный линкор в составе эскадрильи из двадцати пяти кораблей пошел в глубину вражеского строя, а за ним точно воронка стало втягиваться крыло из ста кораблей, в том числе десяток линкоров, пяток полноценных авианосцев, а под их прикрытием в центре двигался корабль РЭБ.

Завязалась ожесточенная схватка. Сначала вражеские корабли вынуждены были под напором риядлидовских линкоров отступить, иначе бы их тупо смяли за счет численного и огневого перевеса, но потом произошла перегруппировка и атаковавших стали активно прессовать со всех сторон, артиллерийским и ракетным обстрелом, а также атаками малой авиации.

Завязалась ожесточенная схватка, но дело было сделано. «Воронка» почти достигла планеты, а когда стало ясно, что дальше не пробиться, фрегаты, эсминцы и крейсера получили сильные повреждения, дюжина кораблей уже погибли, взорвавшись в ослепительных вспышках или превратившись в неуправляемые тела, от которых отлетали спасательные капсулы, или вот-вот превратятся в бесполезные груды металлолома, еще немного и придется начать отступление, чтобы не доводить потери до совсем уж неприличных величин, корабль РЭБ выпустил тысячи зондов, и те под прикрытием боевых дроидов и авиации устремились дальше.

Боевые дроиды и авиация противника жгли беззащитные, почти не маневрирующие, чтобы не терять скорость, зонды связи сотнями, но сбить все им было не под силу, тем более этому активно мешали. И вот зонды один за другим начали входить в атмосферу, там их тоже ждали боевые дроиды и авиация противника, жечь их, окончательно потерявших скорость, стали еще активнее, но свое дело они сделали – послали сигнал запроса и вскоре получили ответ. Более того, несмотря на всю мощь работы вражеских РЭБ, обратный сигнал дошел до получателя.

Адмирал снова поморщился. Все-таки в глубине души он надеялся, что ученый сгинул и ему не придется его вытаскивать, теряя десятки кораблей в активном наступлении.

«А может, все представить так, что это хитрая вражеская уловка, чтобы заманить нас в ловушку?» – подумал он, но потом отказался от этой идеи, так как не было ни единого намека на это.

– В атаку… – нехотя скомандовал Оммарт Сармлид, ибо медлить было никак нельзя, ведь сигнал конечно же запеленгован противником и у него есть фора в поиске источника.

Сформировалась ударная флотилия из ста пятидесяти кораблей и пошла на прорыв, а следом в разрыв вражеских порядков словно вода, уходящая в сливное отверстие, вливались все новые соединения: звенья, эскадрильи и крылья.

Адмирал Дромар Калим по сути позволил противнику в первой атаке пробиться к планете и послать сигнал-запрос ученому, чтобы тот отозвался и обозначил себя. И ответный сигнал не заставил себя ждать. В конце концов, ученый ему тоже нужен, а если невозможно будет захватить, то следует повторить попытку уничтожения, тем более что, по его мнению, ученого опекали псионы.

«И это странно, – подумал он. – Зачем им опекать ученого и отдавать „риядлидам“, если они сами их враги?»

Впрочем, ему в этом момент было не до осмысления запутанных взаимоотношений «риядлидов» с псионами. Шел бой, следовало руководить маневрами такт-звеньев, эскадрилий и флотилий, определяя первоочередные цели атаки. А тут еще непонятка с ученым, которая в скором времени обещала перерасти в замес на планете.

– Засекли источник? – спросил Дромар Калим, как только ему доложили об ответе.

– Только примерный район, господин, – виновато ответил связист. – Сигнал вышел откуда-то из этого квадрата…

– Почему сигнал не локализован?!

– Местные особенности, господин. Эти проклятые джунгли не дают провести пеленг…

– Ну да…

Дромар Калим понятливо кивнул, вспомнив об этой особенности флоры, посмотрел на карту и примерную область на побережье.

– Плюс надвигается мощный циклон, вносящий дополнительные сильные помехи…

На материк действительно двигалась огромная воронка циклона.

– Высылайте поисковиков, мы должны найти их первыми…

Дальше адмиралу стало не до отслеживания ситуации на планете. «Риядлиды», получив ответный сигнал, что с ученым все в порядке и он ждет эвакуации, ринулись в массированную атаку всей эскадрой, и это не могло не дать им положительного результата.

– Держать противника!

Завязалась схватка на истощение с постепенным отступлением, все-таки численное превосходство в тяжелых кораблях, да еще сконцентрированное в точке удара главным калибром, давало о себе знать, и это обстоятельство было сложно компенсировать более высоким поколением обороняющихся кораблей клана Валлер. На таких малых дистанциях, на которых велся бой, особо не поманеврируешь.

Если обратиться к аналогии, то это словно две толпы закованных в доспехи солдат, столкнувшись грудь в грудь, молотили друг друга не сходя с места, лишь изредка оттаскивая назад тяжелораненых бойцов.

Дромару Калиму требовалось выиграть достаточно времени для поиска ученого. Но поиски затягивались, ведь точных координат, в отличие от «риядлидов», они не знали, а эскадра противников продолжала продавливать строй и, в конце концов, продавила. К планете тут же устремились десантные шаттлы под прикрытием истребителей и боевых дроидов.