Адмирал Дромар Калим тяжело вздохнул. То, чего он с тревогой так ожидал, в конце концов свершилось – в систему, которую он захватил, пожаловали хозяева, и за нее снова придется биться.

Если уж на то пошло, то Риядлиды сильно подзадержались, подарив ему дополнительное время на завершение запланированных экстренных дел. Но, увы, даже этого дополнительного времени не хватило на все ремонтные работы. Часть кораблей имела проблемы с бронированием, у других кораблей не все артиллерийские системы вошли в строй. Остались проблемы с двигателями, как разгонными, так и маневренными, и так далее и тому подобное. Вроде мелочи, но все в совокупности значительно снижало боеспособность эскадры в целом.

В связи с этим осталось решить, принимать бой или же отступать, а если точнее – бежать. Новое сражение сильно увеличивает риск раскрытия (даже не обязательно брать кого-то на абордаж, достаточно будет перехватить спасательную капсулу), и стоит только Риядлидам узнать, кто на них в действительности напал, как начнется клановая война с тотальным уничтожением противника. И хорошо, если еще схватка будет один на один, пусть и с привлечением наемников, но в нее, скорее всего, постепенно втянутся другие кланы, чтобы получить что-то для себя, и заполыхает весь сектор фронтира. Это слишком непредсказуемо.

«Нет, бежать точно не дело, – подумал он. – Тогда лучше было совсем не атаковать».

Он запросил у ИИ предварительные данные по появляющимся кораблям противника, чтобы оценить его боевой потенциал и свою вероятность победы. Все-таки, несмотря на то что его вины в провале миссии практически не было (артефакт получить не удалось и не факт, что теперь получится), ведь он действовал согласно утвержденному плану и даже с минимальными потерями добился сокрушительной военной победы, а значит, вся ответственность лежит на разведке и аналитиках, предоставивших ошибочные данные и сделавших неверные выводы, но и его коснется немилость главы клана Валлер. Не себя же ему наказывать?..

А вот если ему все-таки, несмотря на промахи разведки и аналитиков, удастся выполнить поставленную задачу и не только захватить ученого, но и как-то достать артефакт Древних, то награда будет более чем достойной. В жадности главу клана, несмотря на все его присущие любому человеку недостатки и тщеславие, обвинить было сложно. Другое дело, что в случае неудачи прилетало всем причастным к проекту, да и непричастным тоже могло достаться…

Проанализировав первые полученные данные, Дромар Калим понял причину столь длительной задержки этой эскадры Риядлидов, что стартовала к цели даже раньше, чем его эскадра. Естественно, все дело в разнице поколений кораблей, а точнее их генераторов гиперперехода. Данный показатель вполне надежно расшифровывался по спектру вспышки в момент выхода корабля из гипера.

Если общий уровень малых и средних кораблей данной эскадры варьировал между шестым и седьмым поколением, и они были достаточно быстроходны, точнее способны погружаться в более «глубокие» слои гиперпространства, а значит, преодолевать единицу расстояния за меньшее количество времени, то вот линкоры отставали куда как серьезнее – в основном пятое поколение с модернизацией до уровня шестого.

А как известно, весь караван движется со скоростью самого медленного. Вот и эта эскадра задержалась из-за устаревших линкоров, коим не сильно помогла даже модернизация генераторов, но зато их было довольно много. Видно, что Риядлиды сильно обеспокоились безопасностью данной системы и стянули в эту эскадру дополнительные тяжелые корабли.

К противнику рванули разведывательные дроиды-камикадзе в надежде получить информацию о вооружении и защите противной стороны. Их сбивали десятками и сотнями, пытались глушить системами РЭБ, но свое дело они сделали, и необходимая для анализа информация пошла.

Понятно, что старые корабли были инженерами клана модернизированы. Вопрос в том, как и насколько сильно?

В целом для фронтира вполне достойно, хотя если брать богатые кланы, как те же Риядлиды или Валлеры, то чуть выше среднего. Но тут уже стратегия, либо вкладываться во все корабли понемногу, либо по максимуму в какую-то отдельную эскадру, как это сделали с эскадрой самого Калима.

Корабли данной эскадры Риядлидов были подтянуты до шестого и местами до седьмого поколения. То есть частично заменили устаревшие маршевые двигатели на двигатели шестого поколения, а маневровые – седьмого, заменили вооружение крупного калибра на шестое, а малого – до седьмого, плюс электроника восьмого (радары, системы наведения, постановщики помех) и еще по мелочи. Что пока неясно, так это энергозащита и ракетное вооружение. Но это уже придется выяснять в боевой обстановке, и адмирал считал, что вряд ли выше общего уровня, то есть в среднем все то же седьмое поколение.

Несмотря на практически двойное превосходство линкоров у противника и собственные понесенные в предыдущей битве потери, а также не до конца «залеченные раны» своих кораблей, адмирал считал, что в целом у него есть все шансы на победу, если играть от обороны.

Планета – сама по себе хороший оборонительный объект, который можно использовать для быстрых и малопредсказуемых маневров с нанесением сосредоточенного огня. А если у нее еще есть спутники, то и вовсе прекрасно. У этой планеты имелось сразу два естественных спутника, которые можно использовать как редуты, прячась за ними как за укреплением, что особенно ценно с учетом превосходства противника в суммарном залпе тяжелых орудий линкоров. Также за спутниками можно накапливать силы для неожиданного удара.

Адмирал Дромар Калим начал отдавать приказы на перестроение эскадры, но тут его отвлекли буквально паническим сообщением с планеты. Про ученого он не забывал и держал прямую связь с отрядом абордажников, пытавшихся выковырять из пещеры ученого с ценной информацией.

– Что у вас?

– Господин, тут псионы! В пещере обнаружены псионы!

Адмирал досадливо поморщился и, даже не сдержавшись, грязно выругался. Псионы в последнее время доставляли ему много хлопот, и это начинало бесить. А то, что они не дали захватить ученого, так и вовсе привело в ярость, тем более что цель была так близка, и вот такой облом.

– Они взяли под контроль наших людей и заставили их воевать с нами! – тем временем продолжали докладывать обстановку адмиралу. – А теперь еще и огненными шарами бросаются!

В подтверждение слов на терминал пришел файл с видеороликом.

Простым людям против ментооператоров не выстоять, разве что хорошо подготовившись и защитившись специальными противопсионическими шлемами и приняв химию, но в данном случае бойцы были не готовы к встрече с таким противником ни технически, ни морально.

– Прошу разрешения отступить!

– Хорошо… Отходите.

Дважды приказывать не пришлось, и абордажники тут же вымелись из опасной пещеры.

Дромар Калим тем временем приказал командиру флагмана:

– Провести орбитальный обстрел вот этой горы, – показал он на карте.

– Слушаюсь.