И нам навстречу тут же вышла хозяйка жилища, которая выглядела так, словно увидела перед собой полк привидений. Впрочем, я прекрасно понимала, что именно вызвало у неё такую реакцию.

– Адель! – выдохнула она, бросаясь ко мне. Схватила меня за руки и всмотрелась в лицо, словно рассчитывала увидеть на нём свидетельство того, что это действительно я.

– Аделина, – машинально поправила я Ардис. – Но уже начинаю привыкать к тому, что для всех я Адель.

Я слабо улыбнулась ей, и когда она указала кивком головы внутрь дома, давая знак, чтобы мы заходили, отдала указание стражу:

– Следуй за мной.

Мы расположились возле очага, устроив несчастного провожатого в кухне немного подкрепиться, и хоть я понимала, что времени у нас всё меньше и меньше, чувствовала, что так нужно. Ардис нуждалась в том, чтобы знать об истории моего возвращения всё, что я могла ей рассказать.

– Что это была за книга? – нахмурившись, уточнила она, когда я закончила краткое повествование.

– Я не знаю. Как и говорила, её принесла Таня.

– Хорошо. И ты не помнишь заклятие дословно?

– Нет. А оно имеет какое-то значение?

– Имеет. Ты же здесь для того, чтобы я спасла Теогарда?

– Да.

Я коротко выдохнула это слово и даже застыла в ожидании ответа. Если Ардис сейчас скажет, что не сможет мне помочь, наверное, я просто умру на месте.

– Я могу это сделать… вернее…

Она сделала паузу, и я нетерпеливо подогнала Ардис:

– Ну?

– Но тебе нужно будет чем-то пожертвовать. Например, своим даром сильфы.

– И как это связано с заклинанием?

– Ты могла вернуться в этот мир как с даром, так и без него. Могла оставить его в уплату за возвращение.

– А как узнать, случилось ли это?

Я нахмурилась. Не думала, что всё окажется настолько сложным.

– Ну например, спрыгнуть с северной башни. – Ардис кривовато улыбнулась. – Чего делать ты, разумеется, не будешь. – Она поднялась из кресла и заходила передо мной туда и обратно. – Или уповать на чудо. Я дам тебе зелье, ты пожертвуешь своим даром. А дальше… если оно сработает, значит, сработает.

– А если нет?

– Я уже ничем не смогу помочь.

Она тяжело вздохнула, и я поторопила викку:

– Что толку об этом рассуждать, если есть только один способ узнать – проверить опытным путём?

– Тогда… будь готова.

Тонкая струйка крови стекла в прозрачную бутылочку, в которой уже было какое-то снадобье, чистое, словно слеза младенца. Я поморщилась от боли, но больше ничем не выдала, что испытываю неприятные ощущения.

Ардис шептала какие-то слова, кровь, смешиваясь с бесцветной жидкостью, тоже становилась прозрачной, а я прислушивалась к внутренним ощущениям и понимала, что ничего особенного не происходит. Хотя, кто его знает, как именно я должна была прочувствовать, покидает меня дар сильфы или нет.

– Всё, – выдохом проговорила Ардис, убирая и закупоривая бутылочку. Протянула мне чистую тряпицу и скомандовала: – Зажми порез.

– И что теперь? – Я послушно взяла кусочек ткани и приложила к саднящей коже.

– А теперь возвращаемся в замок.

Ардис уже надевала дорожный плащ.

– Я иду с тобой. Провожу. Страж спит, пусть отдыхает дальше.

Выйдя из дома, викка вытащила факел из кольца в стене и когда он вспыхнул, зашагала в сторону леса.

– Поторопись. У нас не очень много времени.

Когда я буквально вбежала в спальню Адальмара, за окном уже занималось серое утро. Тэона, уснувшая в кресле, мгновенно вскочила и уставилась на меня ничего не понимающим осоловевшим взглядом.

– Я вернулась, – возвестила я о том, что было ясно и так. – Как он?

– Всё так же. – Тэя подошла к постели брата, растирая лицо. – Тебе удалось найти Ардис?

– Да.

Я извлекла из кармана пузырёк, в котором сейчас сосредоточилось всё. Все мои надежды и чаяния.

– Здесь зелье. Я буду давать его Теогарду по капле каждый час. Всё остальное уже зависит от него.

– И как скоро Тео может прийти в себя?

– Я не знаю. Возможно, понадобится день. Может – больше. Это неважно, лишь бы всё получилось. – Я огляделась, но не нашла того, что мне было нужно. – Нужно начинать прямо сейчас. Ты можешь достать песочные часы?

Когда Тэя вышла из спальни, заверив меня, что вернётся в самое ближайшее время, я поставила пузырёк возле постели Тео, а сама присела рядом. Сердце забилось с неизбывной тревогой. Я провела пальцами по лицу Адальмара, чувствуя, какая прохладная у него кожа на ощупь. Всхлипнула и тихо позвала:

– Тео! Ты слышишь меня?

Мне казалось в этот момент, что всё может измениться и безо всякого зелья. Что вот-вот муж сделает глубокий вдох, откроет глаза и больше я никогда не испытаю такого смертельного страха, который подспудно чувствовала сейчас постоянно.

– Тео…

– Адел…ина, он не слышит. Вот, я принесла часы. Давай начнём.

Тэя поставила их возле кровати и взяла бутылочку.

– Я дам ему первую порцию.

– Нет! – Вскочив с кровати, я забрала у Тэоны зелье и пояснила на её недоумевающий взгляд: – Его должна давать именно я.

– Каждый час? – уточнила Тэя.

– Да. Каждый час.

– Когда же ты будешь отдыхать?

– Я не буду отдыхать, пока Тео не придёт в себя.

Отвернувшись и давая тем самым понять Тэоне, что это не обсуждается, я снова вернулась к Теогарду и откупорила бутылочку.

– И да. Давай начнём.

Первые сутки прошли нормально. И хоть я рассчитывала на то, что зелье подействует быстрее, пришлось смириться с мыслью, что этот процесс не такой уж и скорый. Тем не менее, я продержалась больше двадцати четырёх часов кряду без сна. Изредка перекусывала тем, что приносила мне Тэона, но особого аппетита у меня не имелось, потому всё чаще я просто отмахивалась от напоминаний Тэи о том, что мне надо подкрепиться.

В основном я проводила время рядом с мужем. Сидела в кресле возле его постели, безотрывно смотрела на то, как песчинки перетекают из одного сосуда в другой, и ни о чём не думала. После того, как наступало время давать Адальмару зелье, приоткрывала ему рот и отмеряла ровно одну каплю. На этом час, который мерно отстукивало ритмом сердце, истекал, чтобы тут же начался следующий.

– Ада! – донёсся до меня голос Тэи и я вздрогнула, только сейчас понимая, что… уснула.

– Господи! Который час? – выдохнула я, мгновенно приходя в себя.