Тео жадно втянул в себя кислород сквозь крепко стиснутые зубы, и я быстро отстранилась. Хлопнула его по одной щеке, затем по другой.

– Адель, если ты ещё раз так сделаешь, я за себя не ручаюсь, – пробормотал он, и… открыл глаза.

Не ручаются они! Ну, точно, это семейное… Я с облегчением расхохоталась. Трудно было описать словами то, что чувствовала. Наверное, так ощущают себя те, кто сдыхает в пустыне от жажды и находит благословенный оазис. Или те, кто захлёбывается в пучине и вдруг чувствует под ногами землю.

– Адель? – с неверием выдохнул он, поднимаясь на локтях.

Его затуманившийся взгляд ощупал меня всю.

– Скажи, что это ты… и что я не умер.

– Это я. Я к тебе вернулась, – со всхлипом проговорила я, укладывая Адальмара на подушки. – И ты не умер. Чёрта-с-два бы я тебе позволила это сделать!

Он слабо улыбнулся, и я устроилась рядом с ним. Вцепилась в него с такой силой, словно его у меня отнимали, а я готова была умереть, лишь бы его не отпускать. Впрочем, так оно и было.

– Я всё расскажу тебе потом. А сейчас отдыхай, – шепнула я, крепче вжимаясь в мужа.

Знала, что теперь всё будет хорошо. Что я вернулась к Тео, а он – ко мне. И это навсегда.

– Спасибо! – шепнула одними губами, в особенности ни к кому не обращаясь и проваливаясь в сон.

Я не знала, кому направлена эта благодарность – Господу, Ардис или Адель. Но понимала, что меня услышали – когда на потолке спальни мелькнул и исчез луч заходящего солнца…

Эпилог

Наверное, такого кавардака не случалось в замке Адальмара никогда. Сам Теогард метался по коридорам, отдавал приказания прислуге, через время их отменял, чтобы снова озадачить новой порцией невыполняемых распоряжений.

И всему виной – мои роды.

– Господи, он вообще в курсе, как это происходит? – выдохнула я между схватками, рассмеявшись и глядя на Тэону, беременную вторым ребёнком. На нижнем этаже как раз раздался звон – слуга, снимавший в одиночестве стеклянные подвески на люстре, не удержал их, и они с весёлым звуком расколотились об пол.

И тут же грянул громовой окрик Тео.

– Видимо, нет, – мрачно констатировала Тэя, и поинтересовалась: – Ты как?

– Отлично. Правда, отлично. Боль не такая уж и сильная, всё вполне терпимо. Так будет всегда?

– У каждой по-разному, – пожала плечами Ардис, расположившаяся возле окна. – Может вообще не почувствуешь, как ребёнок появится на свет.

В общем и целом, для меня это было довольно непривычно по сей день. Без УЗИ, без скринингов и бесконечных анализов… Да мы даже не знали, какого пола будет наш малыш!

– .. и я… поря… знить! – донеслось до нас эхо снизу и я решилась. На пике схватки продышала так, как нужно, и заявила:

– Я иду к нему.

– Мне думается, это не лучшая идея, – изрекла Тэя, окидывая брата пристальным взглядом. Сам Теогард застыл в одном из углов нашей спальни, старательно делая вид, что его здесь нет.

– Зря! – выдавила я из себя, ощущая, что меня накрывает новой волной боли. – В том мире, где я жила, мужчины… часто ходят на роды… со своими жёнами.

– Дыши глубже. Да. Вот так. Ты серьёзно? Вообще-то я думала, что ты шутила.

– Отнюдь! Тео!

Адальмар наконец отлепился от стены, и когда подошёл к нам, я вздохнула:

– Если ты не хочешь здесь быть – выйди. Но перестань мучить слуг, я тебя заклинаю.

И услышала то, чего никак не ожидала:

– Нет, я буду рядом.

Наверное, я бы не справилась одна. Это поняла позже, когда схватки стали совсем уж нестерпимыми. Тэона была отправлена лекарем к мужу, а мы остались с Тео наедине. Врач вышел, пообещав заходить ко мне каждые полчаса. Правда, с тем, что это затянется так надолго, я была не согласна, но кто ж меня спрашивал?

– Ты как? – выдохнул Адальмар, который, по моей указке, массировал мне поясницу.

– Если это не закончится в ближайшее время… я уже не буду знать, как я, – выдохнула громко и тут же меня накрыло новой волной боли.

А после всё смешалось в какой-то калейдоскоп. Схватки стали настолько частыми, что я не успевала отдыхать между ними. Казалось, едва заканчивается одна, как тут же начинается другая, так что к моменту, когда наш с Тео ребёнок должны был появиться на свет, я окончательно обессилела.

– Тебе нужно потужиться, – попросила Ардис в который раз. Она стояла по левой стороне, Тео – по правой. А между моих разведённых ног находился лекарь, выглядевший обеспокоенным. И я поняла, что если не сделаю то, что от меня требуется, мне уже никто не поможет.

– Давай, Адель… давай, – шепнул Теогард, склонившись ко мне. – Я рядом.

И я сделала то, на что, как мне казалось, у меня больше не осталось сил. А несколькими минутами ранее спальню огласил требовательный крик ребёнка.

– Кто это? – устало спросила я, чувствуя себя меж тем самой счастливой.

– Девочка, – рассмеялся Теогард. – Наша маленькая девочка.

– Элла, – кивнула я, прижимая ребёнка к груди. Малышка была горячей и удивительно крохотной.

– Элла? – переспросил Тео, глядя на меня с нежностью. И я ответила увереннее:

– Элла!

Несколько лет спустя

– Элла, хватит карабкаться! Ты меня до греха доведёшь! – окликнула я дочь, когда та быстро добралась до середины высокой сосны и устроилась на одной из её ветвей. Маленький змеёныш Крик неотступно следовал за ней.

– Мамочка, я не разобьюсь! – крикнула в ответ Элла и продолжила карабкаться выше. А у меня голова от этого закружилась.

– С ней всё будет в порядке, Адель, – заверил меня Тео, подошедший и вставший рядом с таким видом, будто собирался наблюдать за чем-то чрезвычайно интересным.

– Вы ведь уже делали это, да? – потребовала я ответа от мужа, прищурившись и повернувшись к нему. – Ну! Отвечай.

И по его растерянному виду поняла, что очень недалека от истины.

– Ну… Вчера она смогла летать…

– Что?! Элла! Слезай оттуда немедля!

– Почему ты так беспокоишься?

– Потому что это моя дочь! И потому что одно дело – лазать по веткам – и совсем другое – летать!

– Перестань, с ней всё будет в порядке…

И не успела я возразить, как Элла спрыгнула вниз и, на мгновение зависнув в воздухе, стала плавно опускаться на землю. А у меня сердце едва не остановилось.

– Она сильфа, Адель. Теперь это ясно точно.

– Когда ты это понял? – повернулась я к мужу.

– Вчера. Клянусь, я даже не представлял, что она собирается летать, когда Элла полезла на дерево! А потом… потом она показала мне узор на запястье. Он только начал проступать, может, поэтому ты его не заметила.