Мародер мечтал о том, что он войдет в кабинет полковника, а тот выставит на стол бутылку коньяка, две рюмки, по-отечески понимающе посмотрит на него, и предложит решение проблемы.

Однако чуда не произошло. Военный явно был на взводе, и только то, что он находился на людях, мешало ему потерять самообладание. Сейчас же, оставшись наедине с мародером, старик закричал, безумно выкатывая глаза и брызжа слюной:

– Как ты выжил?!? Где ты был вообще?!? Ты понимаешь, что в городе происходит, а наш лучший разведчик где-то шатается?!?

– Уймись, старик, – неожиданно для себя самого проговорил мародер. – Не помнишь, что было в прошлый раз, когда я пришел вот так?

Нель и сам не понял, ему принадлежали прозвучавшие только что слова, или ментал вновь брал управление над его разумом. Однако, эффект они произвели подобный молнии посреди белого дня:

Полковник подавился последними словами и заткнулся. Мародер догадался, что дело не только в словах, ментал как-то воздействовал на старого военного, заставив его замолчать. Впрочем, это было только на руку самому Нельсону.

Он бросил взгляд на старика, и на секунду ему даже стало жалко военного: возьмёт сейчас, да отбросит копыта от инфаркта. А, как ни крути, без него каши не сваришь.

– Докладывать можно? – спросил Нель.

Полковник сглотнул, дотронулся до шеи и полушепотом проговорил:

– Докладывай. Только не так резко, что ли, – он сделал паузу и добавил. – Ладно, понимаю, перегнул палку. Что произошло?

– С самого начала? – спросил мародер и без спроса уселся на стоявший посреди комнаты стул.

– С самого начала, – разрешил полковник, привычно пошарил под столом, выставил на стол два бокала и графин с чистой водой.

– Когда Халиф понял, что мы вот-вот дожмем их, то решил свалить, оставив бойцов прикрывать себя. По пути ему встретился Коля, и что вышло из этого, ты уже знаешь, – Нельсон поморщился и помотал головой. – Я пошел за ним, догнал уже на Мира, мы схватились, и я столкнул ублюдка с лестницы в переход на «Доме детского творчества», он заброшен, ты знаешь. А потом задушил мудака.

– А пропал ты куда на две недели почти?

– Ублюдок оказался вертким и, умирая, умудрился уронить гранату без чеки. Я спрятался за колонной, и осколками меня не посекло, зато переход окончательно обвалился. Там все на соплях держалось, и это было дело времени.

– Давай без лирики, – мрачно пожевав губами, сказал комендант. – Мы тебя не искали три дня, думали, преследуешь Халифа и рано или поздно вернёшься. Потом отправили отряд со следопытом, но они до «Школы» не дошли. Говорят, там люди какие-то обосновались.

– Так вот именно с этого момента и начинается самое интересное, – Нель широко улыбнулся. – Люди эти – не абы кто, а мои спасители. Правда, всю красоту, что ты видишь на моем лице, тоже они навели, но это уже позже, когда колоть стали.

– И что ты о них знаешь? – аж подался вперёд полковник.

– Вот в этом и проблема, – помотал головой Нельсон. – Вообще ничего, кроме того, что они из бывших военных, пришли в город, чтобы найти что-то секретное и, что главного у них звали Олегом.

– Почему звали?

– Потому что я его завалил, когда выбирался, – пояснил, мародер. – Повезло мне, спасся.

– Да, дуракам всегда везёт, – констатировал старик. – В общем, ситуация хреновая, но, что делать дальше, более или менее ясно.

– Ты погоди, – усмехнулся Нельсон. – Ты же самого интересного ещё не слышал. Есть ещё две новости. Хреновая и очень хреновая. Какую хочешь услышать первой?

– Не томи уже.

– Значит, по хронологии событий, – мародер наклонился над столом и без спроса налил себе воды из графина. – Под мэрией есть бункер. Его жители – бывшая золотая молодежь, детишки местных высших чинов. По определённым причинам, там не осталось ни одного взрослого, и некому было объяснить шкетам, что такое хорошо и что такое плохо. Поэтому детишки те считают нас всех дикарями и очень хотят взять власть над городом. И уже взяли как минимум три перехода.

– Это, я так понимаю, очень хреновая? – лицо полковника оставалось невозмутимым. Он налил и себе воды, залпом опрокинул стакан и тут же вновь наполнил.

– Сам решай. Коммунисты взяли «Райисполком».

Полковник откинулся в кресле, хлебнул еще воды из стакана и помотал головой.

– Вполне ожидаемо, но не вовремя, – поставил стакан на стол, и спросил. – Что с комендантом?

– Убит – Нель помедлил и добавил. – Если честно, то убит мной. Я пытался рассказать ему то же самое, что тебе, но он не поверил, стал орать, что я провокатор и шпион.

– Долбаный параноик.

– Не сильно ему помогла его паранойя. Проморгал заговор у себя под самым носом. Потом я был у Альберта, он закрыл ярмарку и отправил на поверхность снайперов, которые отстреливают всех, кого видят. Меня тоже пытались, но не удалось.

– Мародер, есть в этом городе хоть кто-нибудь, кто ещё не пытался тебя убить?

– Я не уверен, – ответил Нель и задумался. Через десяток секунд вынырнул из своих мыслей, широко улыбнулся и сказал. – Ты пока ещё не пытался.

– Да уж, дела… То есть, через канализацию тебя отправил Альберт. Нет, я знаю, обычно ты ходишь один, но неужели и на это решился.

– Со мной отправили ещё двух парней, – покачал головой Нель. – Только дошел я один. Канализация – опасное место, там, бывает, раз – и крысы просто заполняют коллектор. А когда они идут, это то ещё зрелище. Рвут на части все, что попадется на пути, жрут, и бегут дальше. Ну, ты сам знаешь.

– Тебе отвечать за них придется.

– Отвечу. Вопрос в том, что делать теперь. То ли с пришлыми разбираться, то ли с нашими баранами.

– Проверить надо для начала, – Полковник откинулся на кресле. – Нет ли у нас кого-то из коммунистов, иначе они и нам тут революцию устроят. Нет у тебя какой-нибудь идеи, как это провернуть? Ну, как в прошлый раз, с зелёным пятном на противогазе.

Нельсон задумался. По идее он мог воспользоваться способностями ментала и попытаться просканировать людей, однако это вызвало бы нежелательные вопросы. Да и, черт его знает, хватит ли у мародера сил на задуманное.

А чувствовал он себя, будто гонщик, пропустивший пит-стоп и ведущий разваливающуюся машину с лопнувшими шинами к финишу. Правда, вместо машины было тело мародера. Бинт, наложенный сто лет назад, уже сполз, да и раны неплохо было бы почистить, продезинфицировать, а пару даже зашить.

В принципе, Нель мог справиться со всем этим и самостоятельно, за двадцать лет ему не раз приходилось штопать самого себя. С другой стороны, на «домиках» был неплохой врач, хоть Нельсон и не ладил с ним.

Однако, вряд ли он стал бы отказывать в медицинской помощи страждущему.

– Ладно, – вздохнул полковник, поднявшись на ноги. – Ты пока отдыхай, я попытаюсь во всем разобраться. К вечеру соберём команду и пойдем брать языка из этих твоих пришлых. С Ильёй, вон, разберись, а то мужик совсем расклеился, хуже, чем, когда ты ему…