– Могу… В общих чертах, – поколебавшись произнес мародер. – На самом деле, ситуация хреновая, и скоро тут будет большая война.

– Хуже, чем с Халифатом? – прищурился старик, отчего его и так узкие глаза стали почти неразличимы на круглом лице.

– Боюсь, что да. Думаю, кроме бандитов, да пары окрестных переходов, которые никому не нужны, воевать будут все. И коммунисты, и пришлые, которые сейчас с нашими сцепились, остатки Халифата… Да и наши в стороне не останутся.

– А что такое случилось?

Мародер понял, что дольше засиживаться не стоит. Натянул на руки перчатки, медленно поднялся, размял затекшие ноги и только после этого сказал.

– Дед, представь, что мы не одни выжили. Представь, что где-то под городом есть убежище, в котором сидят хорошо упакованные ребята, готовые по приказу прежнего правительства поставить всех раком? Вот, а теперь прикинь, что ситуация еще хуже: правительства уже нет, а нагибать нас будут те же самые парни, только без чьего-либо управления, по собственной инициативе. Представил? А теперь добавь: прежнего мира они уже не помнят, и церемониться ни с кем не будут.

– Хреновый расклад, – согласился старик.

– То-то и оно, – мародер развернулся и толкнул створку двери. – Мне пора, спасибо тебе за еду, за выпивку. И что показал мне свое кунг-фу тоже спасибо, – Нель усмехнулся и добавил. – В ученики возьмешь?

– Я больше не учу кунг-фу, – ответил дед, пафосно сложив руки на груди и, секунду спустя, пояснил. – Всю жизнь мечтал так ответить.

Старый китаец и мародер засмеялись в голос.

Наверное, где-нибудь вдали путники, услышав отразившиеся от стен отзвуки этого смеха, сочинят легенду о смеющихся туннелях и коллекторах, которая потом пойдет в народ.

Хотя, кому вообще эти коллекторы сдались, кто в здравом уме в них полезет?

Мародер аккуратно прикрыл за собой тяжёлую металлическую створку. Этим выходом на «Домостроителей» не пользовались, не раз поднимался вопрос о том, чтобы попросту заварить его к чертям, чтобы ничто не смогло забраться из канализации в убежище.

Однако, никто не решился на такое. А после истории с исламистами, когда речь шла о возможной эвакуации через канализацию, уже и не решится. Заварить дверь дело не хитрое – были бы аппаратура, более-менее умелые руки и время. А вот где потом найти источник энергии, чтобы дать напряжение достаточное для работы, скажем, болгарки? Или рабочий автоген? Взрывать-то все равно никто не решится, дверь такая, что скорее получится обвалить к чертям собачьим потолок, чем открыть проход.

Мародер подошёл ко входу в переход и постучал. По идее у этого выхода также обязан был находиться часовой, но парни частенько забивали на свои обязанности, не без оснований считая, что никто все равно в коллекторы не полезет. В чем-то они, конечно были правы, «Домостроителей» – не «Электротехников», коллекторы вокруг которых были, по сути, проходным двором.

Но там и расстояние, которое надо было преодолеть, не в пример меньше, да и ходили в гости к бандитам тяжело вооруженные и уверенные в себя парни. Другие попросту были бы ограблены или убиты, даже если и добрались бы до перехода.

Чего им бояться подземных тварей, если они не боятся практически самых опасных в городе тварей двуногих?

Нельсон постучал в дверь носком ботинка. Подождал с полминуты и забарабанил снова, надеясь на то, что часовые не воспримут его стук, как слуховую галлюцинацию.

Прекратив долбить по ни в чем не повинной створке, Нель прижал к двери ухо и тщательно прислушался, рассчитывая уловить звук шагов, скрежет выходящего из пазов засова или, на крайний случай, окрики начальства, желающего узнать, что происходит.

На этой двери не было окошка, открыв которое можно легко узнать, кто и зачем пожаловал в гости. Поэтому переговариваться пришлось бы через дверь, но для начала надо, чтобы тебя хотя бы услышали.

А этого, очевидно, не произошло. То ли часового не было на месте, то ли он попросту заснул. Нельсон уселся на пол, стащив с лица противогаз, и ещё несколько раз врезал ногой по створке. И опять безуспешно.

Мародер не ожидал чего-то такого. Что двери этого места, которое привык называть, да и чего уж греха таить, считал, своим домом, окажутся закрыты. Будто вернулся домой, пытаешься вставить ключ, а он не подходит, и, значит, кто-то поменял личинку в замке. И теперь ты попросту не знаешь, что делать дальше.

Мародер не засекал точно, сколько времени он лежал на полу, смотрел в потолок и размышлял о происходящем. Ментал мог назвать его безошибочно, но Нель не собирался спрашивать. Он, не меняя положения, стукнул по металлической створке ещё три или четыре раза.

И его, наконец, услышали.

Кто-то зашевелился, через пару секунд, послышался топот сразу нескольких пар ног в тяжелых военных ботинках, и чей-то голос спросил:

– Кто?

– Нельсон, – ответил мародер, невольно благодаря ментала за то, что вернул ему дар речи.

– Кто? – то ли не расслышал, то ли не поверил охранник.

– Сказал же, Нельсон, – мрачно поджав губы, ответил мародер.

В третий раз переспрашивать не стали. Вновь воцарилось молчание, мародер откинул голову, опершись о стену, и закрыл глаза.

– Откроют? – спросил он у ментала.

– Сам же можешь до них дотянуться, – ответил тот. – Попрактиковался бы.

– Нет, – резко ответил Нель. – Не мое это. Не человеческое, понимаешь?

– А у меня просить по-человечески, значит? – съехидничал монстр.

– Да ну тебя в задницу. Не хочешь, не надо, буду просто сидеть и ждать. Так даже лучше.

– Откроют, – с уверенностью сказал ментал, не отреагировав на последние слова Нельсона. – Уже главному доложили, лично открывать идёт.

И действительно, стоило мутанту в голове мародера умолкнуть, лязгнул засов и в дверь просунулась знакомая физиономия полковника, который сжимал в руке свой наградной Стечкин.

– Выжил всё-таки? – спросил он, разглядев в темноте лицо мародера.

Тому оставалось только кивнуть в ответ. А что ещё скажешь своему непосредственному начальнику, встречающему тебя такими словами?

– Ну, входи тогда, – только и смог добавить он, и двинулся куда-то в глубь перехода.

Нельсон, цепляясь за стену, медленно поднялся и вошёл в помещение, оказавшись под прицелом чуть ли не полутора десятков автоматов.

Судя по количеству вооруженного народа, полковник решил превратить «Домостроителей» в полицейское государство, увеличив количество охранников в несколько раз.

А может, просто хотел таким образом научить народ постоять за себя. В конце концов, в войне с Халифатом погибло слишком много людей. А потерю разведгруппы «Булат» вообще можно было вписывать в перечень невосполнимых для человечества потерь. Где ещё взять такую слаженно работающую и хорошо обученную команду?