– Что, на Джеки Чана похож? – усмехнулся старик.

Хотя, с чего мародёр вообще решил, что это старик? Из-за образа деда-грибника, который выбрал себе этот странный азиат? Даже то, что китаец, по его словам, занимается ушу уже почти пятьдесят лет, ничего не говорит. Он вполне мог начать тренировки в пять лет или даже три года.

А ты попробуй определить по внешности, сколько лет азиату. Хоть с бородой, как у деда из «Убить Билла», хоть гладко выбритому. Да не получится, уж слишком их признаки старения отличаются от наших.

– Похож, – выдавил из себя мародер.

– Проходи, присаживайся, – хозяин перевернул и поставил на ножки низенький стол из магазина «Икеа» и передал Нельсону простенькую диванную подушку.

Сам он уселся на точно такую же.

Нельсон стащил с рук перчатки, аккуратно положил их на пол, и уселся на подушку. Азиат отошел на секунду, но быстро вернулся, положив на стол небольшой таз с водой и кусок мыла.

Мародер воспринял это как предложение вымыть руки, и принялся тщательно намывать их, после чего вытер поданным полотенцем.

Китаец последовал его примеру, вытер руки и поставил на стол тарелку с чем-то мясным, две плошки риса, хранившегося, видимо, с ещё довоенных времен, и две маленькие рюмки.

Нель никогда не думал, что ему придется участвовать в настоящей китайской трапезе, пусть даже в таком, кастрированном варианте. Один раз он, конечно, из любопытства заглянул в китайский ресторанчик на Васильевском острове. Тогда они с девушкой сильно удивились ценам – как может такое большое мясное блюдо стоить так недорого.

Вышло забавно – не зная правил, они взяли по два блюда каждому и объелись так, что потом не могли стоять. На этом и закончилось для Нельсона знакомство с китайской культурой.

– А, что, в Китае все реально так? – спросил Нель.

– Да откуда мне знать? – усмехнулся азиат. – Мне шестьдесят лет, из них пятьдесят восемь я провел в России. Родители умерли, когда мне было пятнадцать, так что, наверное, я более русский, чем многие вокруг. Ешь, давай.

Он положил на стол пластиковую вилку из полиэтиленовой пачки, а себе взял обыкновенную, металлическую. Видимо, одноразовую посуду старик держал специально для гостей.

Нельсон подцепил немного мяса вилкой, положил его в рот и чуть не закричал: насколько оно было острым. Судорожными движениями он запихал в рот две порции риса, в попытках перебить вкус специй, и только потом заметил, что хозяин исподтишка посмеивается над ним.

– Не смешно, – буркнул Нель, и принялся за еду. На этот раз он подошёл к делу аккуратнее, но уже очень скоро заметил, что в блюде находится обыкновенная тушёнка с грибами, разве что сдобренная неимоверным количеством перца и прочих приправ.

– Не знаю, мне каждый раз смешно, – ответил старик. – Ладно, рассказываем, что происходит. Ты первый.

– Да, ничего хорошего не происходит, отец, – пожал плечами мародер. – Меня Нельсоном зовут, может, слышал? Хотя у вас тут я не бывал ни разу.

– Да, о тебе весь город слышал. Тебя же убили, когда «Домостроителей» пытались взять? – на лице деда отобразилась какая-то эмоция, но Нель не смог идентифицировать ее.

– Лучше бы меня убили, – Нельсон покачал головой. – Выжил. Завалил Халифа, но и меня тоже завалило. В прямом смысле. А потом выкопали какие-то мутные люди, которые непонятно что ищут, а дальше… Помотало меня, короче.

– Да нас всех тут помотало, думаешь, я не такой? – старик усмехнулся. – Я из зэков же, мне двадцать один исполнился, когда осудили.

– За что? – в лоб спросил мародер.

– Убийство. Превышение пределов допустимой самообороны, – китаец улыбнулся, хотя было видно, что ему вовсе не весело. – Я тогда с девчонкой русской дружил, жениться думал. А другу ее не нравилось, что она с «узкоглазым» встречается. Вот и подкараулили они меня, ну а я уже тогда несколько лет как занимался и за себя постоять мог. Вот и… Убил.

– Ладно, не надо, – заговорил Нель, но старик проигнорировал его.

– Только вот не того убил. Девчонка своего друга выгородила на суде, и все они сделали так, будто это я на них напал. Вот и все, приговор, восемнадцать лет, и сюда.

– А дальше все ясно, – подытожил Нельсон.

Замолчали. Старый китаец достал откуда-то бутылку, налил в рюмки чего-то прозрачного с резким запахом, будто кулаком в нос бьющим, и протянул одну из них мародеру.

– На чем? – на всякий случай поинтересовался мародер.

– Рис и грибы. Не бойся, грибов здесь мало, не сколько они в дурь кладут, и это не концентрированная вытяжка, а настойка, – заметив сомнение в глазах мародера, усмехнулся и добавил. – Если бы я хотел тебя убить, то сделал бы это голыми руками. Думаю, ты не сомневаешься, что мне это под силу.

Они чокнулись и выпили. Пойло на вкус было премерзкое, но эффект был просто поразительный: внезапно Нелю стало весело, и все проблемы и тревоги будто отошли на второй план.

При том, что сознание оставалось абсолютно ясным.

– Возьми рецепт, – попросил ментал, но Нель просто мысленно задавил его голос, удивившись, насколько легко ему это даётся.

– А что потом? – Нель закинул в рот ещё порцию угощения, уже не замечая остроты блюда и мечтая только перебить мерзкий вкус пойла.

– А потом этап, переход, бомбы, мятеж и раскол в банде. Воры в законе, они же как альфы у волков, больше одного в стае быть не может. Особенно на свободе.

– И что, реально народ не тиранят?

– Нет, только работу дали, – азиат усмехнулся. – Можно сказать, смысл жизни. Я слышал, на «Электротехников» не так, там, мол, чуть ли не насилуют и грабят прямо посреди перехода.

– Правильно слышал, – мародер поморщился, вспомнив последний свой визит к бандитам с «Электротехников».

– А здесь все не так, – ответил китаец. – Здесь они свои порядки разводить не стали, оставили все, как было, только бабки делают, да, по сути, кормят всех. Ты вот типа того, авторитетная работа, не авторитетная, сказал. Да плевать им. Мне лично нравится с грибами работать и вдалеке от людей, здесь пространство огромное, хочешь – медитируй, хочешь – тренируйся. Более того, помогли, вытяжку сделали, дверь сообразили. Хотя меня на зоне всегда уважали.

– Но ты же не вор в законе? – помедлив, спросил Нель.

– Нет, я весь свой срок в мужиках ходил, и мужиком бы и откинулся. Только вот не суждено мне было, не повезло.

Китаец задумался и налил еще. Мародер не хотел больше пить, но почему-то не смог отказаться и почти машинально поднес стопку ко рту, в один большой глоток выпив еще порцию алкоголя. Съел еще пару ложек мяса с грибами, закусил рисом.

– Ты на «Домостроителей» идешь, – утвердительно сказал старик. – И, значит, несешь какую-то важную информацию. А так как у вас, военных, что не информация, то государственная тайна и прочая чушь, значит, мне ты об этом рассказать не можешь, так?