самолета изменился. Заснеженная поверхность канадской тундры, многочисленные, похожие на молочные капли, замерзшие озера, все то, что мы могли видеть сквозь разрывы облаков, говорило об одном – зима пока еще не собиралась покинуть эти края «Температура во Фробишер-Бей 10 градусов по Фаренгейту», – донесся по трансляции голос командира. Я сразу же вспомнил о загубленных мною градусниках – интересно, что бы они показали в этом Фробишере? Но, увы, градусники были далеко-далеко, в теплой Миннесоте, и уже ничем не могли мне помочь. Несложный расчет по моей любимой формуле: Т (°C) = (Т(F) – 32) × 5/9 дал мне результат примерно минус 12 градусов по Цельсию, что выглядело, хоть и страшнее, чем объявленное пилотом, но все-таки вполне неплохо для начала.

Как записано в моем дневнике, «Фробишер-Бей – приличный городок. Во всяком случае он не похож на наши аналогичные (имелось в виду по северному местонахождению) городки и поселки». И далее: «Здесь все, увы, выглядит добротнее и современнее». В моих последующих путешествиях по Канадской Арктике мне довелось побывать во множестве поселков, в том числе и эскимосских, и повсюду это сразу подмеченное мной отличие было видно невооруженным глазом. Причем самое, пожалуй, примечательное заключалось в том, что поселки эти выглядели вполне чистыми и современными даже летом, когда многочисленные следы, которые неизбежно оставляет на этой чувствительной земле постоянная борьба населяющего ее народа за выживание, не скрыты всепрощающим и всезаметающим снегом. Если наши поселки, расположенные за Полярным кругом, зимой выглядят вполне прилично и даже трубы работающих на угле теплоэлектростанций не в силах очернить белизну снега, надежно укрывающего многочисленные бочки и помойки, то летом все это самым беспардонным образом вытаивает и оскверняет обочины разхристанных, разухабистых дорог, еще совсем недавно, зимой, казавшихся чуть ли не магистралями, покрытыми белым асфальтом. Свое наименование поселок получил в честь английского полярного исследователя Мартина Фробишера, пытавшегося в ходе трех своих экспедиций в 1576–1578 годах отыскать Северо-Западный проход из Атлантического океана в Тихий. Он исследовал и нанес на карту юго-восточную часть Баффиновой Земли и залив, впоследствии названный его именем. Сейчас здесь находится одноименный поселок – крупнейший на северо-востоке Северных территорий Канады. Фробишер-Бей был выбран нами в качестве опорной базы гренландской экспедиции, как наиболее близкий из имеющих регулярное сообщение с Большой Землей населенный пункт. Джон и Дэйв должны были остаться здесь, поддерживая радиосвязь с экспедицией и координируя ее снабжение, а в случае необходимости – спасательные работы. До нашего вылета в Нарссарссуак оставалось около двух часов. На этот раз погрузка самолета DC-3 авиакомпании «Bradley» происходила в более привычной для меня манере, то есть без привлечения сторонних организаций – мы все грузили сами. Причем самолет этот не имел отдельного багажного отсека, и нам пришлось порядком повозиться, чтобы запихнуть в него наши длинномерные нарты. Чтобы собаки не разгуливали по салону во время полета, нам пришлось продеть доглайны через узлы крепления снятых сидений и привязать к ним бедных животных. Впервые собаки всех трех упряжек оказались в самой непосредственной и опасной близости друг от друга. Джон, Дэйв и Кейзо были внедрены в собачьи ряды для того, чтобы внести раскол в попытки каждой из упряжек объединиться и вступить в бой с потенциальным противником. Наиболее опасные зачинщики драк – Хэнк, Егер и Хоби – были взяты под персональный контроль. Мы, все остальные участники экспедиции, а также Жаки, Боб и Костя разместились на креслах в самом хвосте самолета.

Гренландия открылась по левому борту, хотя я, руководствуясь общими соображениями, ожидал ее по правому. Однако вскоре она заняла весь угол обзора, который позволял маленький иллюминатор. Солнце клонилось к западу, и в его лучах горы казались золотисто-коричневыми и красиво оттеняли голубоватую белизну ледникового купола. Единственное, что я знал в ту пору о Гренландии, ограничивалось информацией, которую давал школьный курс географии. Кроме того, мне в память врезалось симпатичное имя ее первооткрывателя – Эрик Рыжий. При написании этой книги я счел необходимым включить в нее выдержки из исторической хроники открытия и освоения Гренландии, которые мне любезно подготовила научная сотрудница Российского Государственного музея Арктики и Антарктики Вероника Захарова.

Гренландия – самый большой остров на земном шаре. Датский географ Б. Фриструп на основе новейших измерений оценил площадь острова в 2 186 000 квадратных километров. Северную оконечность Гренландии – мыс Моррис-Джезуп (83° 39’ с. ш.) отделяет от Полюса не более 740 километров. К югу гигантский остров простирается на 2670 километров до мыса Фарвель, лежащего на 59° 46’ с. ш. Крайняя восточная и западная точки Гренландии отстоят друг от друга на 1050 километров. Почти 85 % территории Гренландии (1834 тысячи квадратных километров) покрыто льдом, толщина которого достигает 3000 метров.

Коренные жители Гренландии – эскимосы. Их предки пришли на остров не менее 5000 лет назад. Первые поселения людей с эскимосской культурой обнаружены на Земле Пири. Раскопки показывают, что это были охотники на тюленей и мускусных быков. Европейцы узнали о существовании Гренландии только в IX веке. Согласно старому исландскому письменному источнику «Ланднамабок», около 875 года судно норвежца Гунбьерна, следующее из Норвегии в Исландию, сильным штормом было отнесено на запад и оказалось у небольших неизвестных островов, названных островами Гунбьерна. За ними путешественники увидели гористую землю, покрытую льдом и снегом. Подойти к ней не удалось из-за непроходимых льдов.

Столетие спустя эта задача была решена Эриком Торвальдсоном, по прозвищу «Рыжий». Объявленный в Норвегии за совершенные преступления вне закона, Эрик вместе с отцом переселился в Исландию, но в 982 году совершил убийство и был вынужден покинуть новую родину на три года. Во время изгнания Эрик решил отыскать страну, открытую Гунбьерном. От мыса Снефелснес он взял курс на запад и увидел восточное побережье Гренландии, но плавучие льды воспрепятствовали высадке на берег. Тогда Эрик изменил курс к югу, «для того чтобы выяснить, пригодна ли там земля для обитания», и, обогнув мыс Фарвель, прошел вдоль западного берега вплоть до нынешнего Готхоба. Здесь он остановился на зимовку. Следующей весной продолжил путь на север, давая наименования отдельным частям побережья. Зимовал в Южной Гренландии, а последнее лето изгнания провел в плавании у не обследованных ранее западных берегов острова. С приходом зимы Эрик вернулся на юг во фьорд, названный его именем (теперь фьорд Тунундлиарфик), а затем взял курс к родным исландским берегам.

Новооткрытому острову Эрик Рыжий дал привлекательное название «Зеленая страна» – Гренландия – в надежде, что люди станут охотнее сюда переселяться. Возвратившись в Исландию, Эрик приступил к набору добровольцев для колонизации