– Когда ты его начал рисовать? – подозрительно уперев руки в бока, спросила Жози. – Ты сегодня целый день ноешь!

– Ты запретила подавать мне вино, а я без вина не могу творить! Но я вижу образ этой прекрасной дамы! Да! Он стоит перед моим взором, – и он ткнул рукой в веселящуюся Матильду. – Я его вижу и почти осязаю!

– Пьянь! – припечатала Жозефина. – Пока не увижу денег, ничего не получишь.

– Сальваторе, – улыбнулась Матильда. – Я готова предоставить тебе кров и мастерскую.

– Ты? Я знал, знал, что ты послана мне Небесами! Когда можно переехать? И куда?

– Шато «Ундина», что рядом с дворцом королевы Марии. Но имей в виду, у меня строгие правила: не трепаться, не напиваться, не шляться по особняку, не водить друзей. В правом крыле есть павильон под мастерскую, при нем комната, их и займешь. Нарушишь правила – выгоню.

– Муза! Богиня! Звезда!

– Иди, иди, – фыркнула ему в спину Жозефина. – И не забудь завтра приехать к девяти утра, у меня есть для тебя работа.

– Ищите другого раба, мадам, – гордо вскинув голову, отрезал художник и, насвистывая похоронный марш, покинул бордель.

– Он придет, – кивнула Матильда.

Повисла напряженная тишина.

– Счастлива приветствовать вашу светлость. Что вас привело в мое заведение? – первой нарушила ее Жозефина.

Матильда вздохнула. Не такого приема она ждала. Ведь она вовсе не собиралась обижать Жозефину, она хотела дружбы и партнерства. Вот с чего Жози на нее взъелась?

– Пойдем поговорим без посторонних ушей, – попросила Матильда.

– Тогда прошу в мой кабинет, ваша светлость. – В голосе Жозефины по-прежнему был лед.

В кабинете Жози предложила Матильде кресло, чай или шамьет…

– Хватит, Жози. Я пришла не для того, чтобы строить из себя высокородную фифу.

Жози ей не поверила, но промолчала. Тогда Матильда продолжила:

– Наши договоренности остаются в силе. Я обдумала план следующего выступления. – Матильда достала из сумочки сложенные вчетверо листы бумаги и протянула Жозефине. Та их приняла, но даже не заглянула. – Обсудим? Жози! Титул ведь не сделал меня умнее, красивее или счастливее! Я все та же Тиль. Просто…

– Вы всегда были странной, – вздохнула Жозефина. – Раньше я не могла понять причину, теперь поняла. Но вы могли хотя бы намекнуть! Я бы!..

Порывисто встав, Жозефина зашагала по комнате, сминая в руках бумаги.

– Жози, что произошло? Я тебя не узнаю.

– Что? – Жозефина остановилась напротив, сверкая глазами и позабыв про скомканные бумаги. – Бордель Фифи сгорел. Дотла. Вместе с ней.

Матильда ошарашенно замерла. С одной стороны, ей хотелось засмеяться и воскликнуть: так и надо дряни! А с другой – было жаль несчастную дуру, которая наверняка и не задумывалась о последствиях своей дури.

– Кто-то тщательно подчищает следы. Ко мне приходил Д’Амарьяк. – В голосе Жозефины слышалось отвращение. – Рекомендовал забыть о княгине Волковой и дочери барона, проданной в бордель.

– А ты?

– Я забыла. – Жози прямо посмотрела в глаза Матильде. – Я не хочу гореть в магическом пламени, как Фифи. От ее борделя остался лишь пепел. Девочки и гости успели выскочить, а она – не сумела. Говорят, она билась в открытую дверь, ее обливали водой, но… я не хочу даже думать о том, кто это сделал. Я не знаю и знать не хочу, кто ты такая на самом деле.

– Мое имя Тиль, – пожала плечами Матильда. – Мы с тобой партнеры. А кем я была раньше, вообще неважно.

– Как скажете, Тиль, – склонила голову Жозефина.

– Но ведь не только это тебя тревожит?

– Да не то чтобы тревожит, а просто расстраивает, – усмехнулась Жозефина, садясь за стол. – Вчера вечером наше заведение посетил капитан «Святого Луки», только что пришедший из Нового Света.

– И?..

– Мсье капитан пожелал нанять девушек для сопровождения его и старшего помощника на прием у бургомистра. Он был очень удивлен, когда узнал, что мы не оказываем таких услуг, ведь наше заведение самое лучшее в столице! Представляешь, у них в Новом Свете уже есть такое!

– Эскорт, – кивнула Матильда, моментально загораясь новой идеей.

– Ты о таком знаешь? – От волнения и удивления Жозефина вновь перешла на «ты». – Почему не рассказывала?

– Я же упоминала эскорт, ты просто забыла. Но вообще, я хотела обсудить с тобой одну идею. Когда прием?

– Через пять дней.

Матильда прикусила губу. Это был шанс! И пока его никто не реализовал, стоило поторопиться.

– Пошли посыльного, скажи, будут им девушки! Пусть приходят заключать контракт. Ведь прием у бургомистра не то же самое, что прием во дворце императора?

– Нет, что ты! – впервые за все время улыбнулась Жозефина. – Я бы справилась, да и ты тоже. Но… нам нельзя.

– У тебя есть девушки на примете? Кого можно быстро обучить? И кто не будет болтать лишнего? И сразу оговори, что секс только по согласию! Потому что я хочу сделать из этого бизнес. Открыть школу, где обучать девушек быть гувернантками, экономками, управляющими…

– Женами и любовницами, – закончила за нее Жозефина, задумчиво рассматривая Матильду. – Да, именно о таких школах в Новом Свете они и рассказывали. Теперь я знаю, откуда у тебя все эти знания. Смешно, здесь во Франкии считают, что второй материк отстал от нас, а оказывается, все наоборот. Знаете, ваша светлость, я уверена, у вас все получится. Итак, эскорт? Партнеры? – Она протянула ладонь.

– Равноправные партнеры.

Выйдя из «Дома сбывшихся желаний», Матильда поймала извозчика, села в коляску и внезапно задумалась, а куда же ей ехать? Домой не хотелось, дома ее ждали сплошные проблемы – ремонт не закончен, денег нет, что делать с семью девицами прямо сейчас – совершенно непонятно. То есть Матильда понимала, что хочет получить в итоге: высшее учебное заведение для девушек, где их обучат основным наукам, манерам, законам и всему, что нужно для самостоятельной жизни. Причем часть сможет работать – кто гувернантками, кто в эскорте, а часть – выйти замуж и стать мужьям достойными помощницами. Она даже понимала, с чего нужно начать: с помещения, учителей и учебного плана. Вот только опять все упиралось в деньги! Чертовы деньги! Какой смысл быть княгиней, когда у тебя в кармане ветер?!

– Так куда едем, мадам? – Кучеру пришлось повысить голос, чтобы Матильда его услышала.

– Едем… – она вздохнула и с тоской глянула за окно. Вот какой смысл быть юной красоткой, если она может думать только о делах и ответственности? Она молода, она прекрасна, умна и очаровательна, она – княгиня! И ей срочно надо развеяться и переключиться! Вот только где и как? Она ровным счетом ничего не знает о Брийо! – А скажите-ка, любезный, есть в Брийо место, где благородная дама может поужинать и послушать музыку?