Эрик опустил ментальные щиты: теперь он будет слышать шепот и зов, но сейчас было не страшно, наоборот, он пойдет на него и покончит с давней враждой и темными страхами. Не будут его больше терзать кошмары. Ночь и смерть станут такими, какими и должны быть, какими их задумали создатели этого мира. Прочь искажение, прочь злая воля.

Солдаты схлестнулись с бесами, словно молнии сошлись в грозовом небе. Две волны – живая и мертвая – ударились, и полетели кровавые брызги. Эрик не видел, кто рядом, не смотрел по сторонам, просто рубил бесовское отродье, продвигаясь вперед, и они визжали, глядя на него, рассыпались грудой мертвой плоти от единой царапины. Ему нужно попасть в Черный замок, нужно найти Некроманта и закончить начатое отцом триста лет назад.

Он не твой отец, не зови его так.

Вспомнились слова Дарэла. Да, он прав. Альдеона, короля Зачарованного леса, больше нет. Есть Некромант. Зло, бесчинствам которого нужно положить конец. Ветер взял барьер из груды мертвых, пока мертвых тел – нужно торопиться, Некромант скоро начнет поднимать тех, кто пал, – и проскочил в ворота. Эрик пустил жеребца в галоп, правя на главную башню черного замка.

Здесь было тихо и пусто. Никто не пытался остановить его или задержать, словно все вымерло в этом проклятом, отравленном месте. И Эрик не отвлекался, не задумывался об этом: его уже ждали, все остальное – мелочи. И да, он знал, что просто не будет.

Он спрыгнул с коня, потрепав того по бархатной морде: верный друг и помощник – Эрик очень надеялся, что с ним здесь ничего не случится. Надеялся, что они выберутся. Оба. Бросился во мрак черной башни, перепрыгивая через ступени – и здесь не было ни души, хотя души здесь нет априори, но все же… Голос в голове указывал, куда идти, даже не скрывал, что это ловушка, и не боялся встречи с магом жизни. Самонадеянно! Даже попыток убить его раньше, на подступах к убежищу Некроманта, не предпринималось. Да, бесам сейчас, когда Эрик буквально напоен светом, сияет, как самая яркая звезда, тяжко не то что убить, даже подойти к нему близко, но целая армия смогла бы, наверное. Правда, и он пришел с союзниками – бесам есть, от чьих мечей умирать.

Эрик остановился перед массивной дверью из маренного дуба – пришел – и медленно толкнул ее. Большая комната с камином во всю стену, стол и несколько кресел, терраса с видом на прогнившие земли и огромное ложе, устланное черными шкурами. Что ж, даже Некроманту не чужд комфорт. Нет тебе ни сырых стен, ни могильного холода, ни костей и даже чучел мертвых животных. Но все равно было жутко. Словно что-то тяжелое, темное расплывалось по воздуху, дурманя и совращая.

Ты растрачиваешь себя попусту…

Эрик только хмыкнул. Ну-ну. Старайся.

Люди все равно тяготеют к саморазрушению…

И пусть! Он не судья им, да и сам не идеален.

Они недостойны жить среди индаров, старшего народа…

Это уже не тебе решать! Сами как-нибудь разберутся, кому и как жить. Потому что ключевое слово здесь «жить».

Их много, слишком много…

И Эрик увидел перед глазами, как в Зачарованном лесу начинают селиться люди. Как пядь за пядью занимают индарские владения. Да, человеческий век короток, но они быстро множатся…

Все будет иначе, только приумножь свою силу…

Соблазнять силой – как предсказуемо. Эрик и так силен, а всесильным ему быть ни к чему!

Весь мир будет у твоих ног…

И Эрик узрел себя: огромная башня – и он на троне, а внизу сотни тысяч живых и мертвых, и все выражают ему почтение.

Здесь ты обретешь величие и небывалое могущество…

И он видит, как из-за Туманного моря причаливает вереница кораблей с дарами и данью от богов… Эрика начинает затягивать, перед глазами давно погасла реальность, только самые черные мысли и мечты. Его ли? Эрик уже не знал, но ощущал, что на губах играет улыбка. Ему нравилось, очень нравилось то, что он видит. А вот то, что мак на доспехе начал вянуть – уже не замечал.

Здесь у тебя будет все…

Эрик сидит в одной рубашке с золотым кубком в руках и с прищуром наблюдает, как прекрасная дева со смоляными буйными кудрями, обнаженная танцует для него. Тонкая талия, длинные ноги, полная крепкая грудь и темнеющий треугольник между ног. Кровь вскипела внутри. Алира. Эрик поманил ее пальцем, и она, опустившись на четвереньки, медленно и игриво поползла к нему. Груди соблазнительно колышутся, зад возбуждающе вздернут, пухлые алые губы облизнул розовый язычок, жгучие глаза… пустые. Эрик дернул головой. Пустые? Нет! Это не его Алира! Его любимая королева яркая и живая! Она – путеводная звезда. Ее свет ведет его. А это кукла какая-то! Некромант не знал, что такое истинная любовь, ему знакома лишь похоть. Этим Эрика не соблазнить. Как и безграничной властью. У него есть дети, дом, родные земли и любовь. Самая сильная, малиново-алая. Мак снова поднял свою гордую голову, а иллюзии рассеялись, выветрились из головы. Дурман прошел, а сознание прояснилось. Эрик обвел взглядом комнату, выпуская наружу свою магию, всю силу жизни – и стены затрещали…

– Не так быстро, сын, – услышал Эрик и резко обернулся, встречаясь глазами с отцом. Он даже не успел опомниться, как почувствовал чужое присутствие внутри, в самой своей сути. В его разум прыгнули, заполняя скверными помыслами, придавливая тяжелой каменной плитой личность. Все некроманты тысячелетий надавали на одного светлого, поглощая его. Оставляя оболочку и питаясь его жизнью.

Эрик вскинул голову: такой же, но абсолютно другой. Он все осознавал – что было, что есть и возможные перспективы, – но оценивал уже по-другому.

В дверь тихонько постучали – вестник Галин пришел. Советник, помощник, лизоблюд – все как ему, Атрейо, нравится. И по лицу, благоговению, с которым вестник посмотрел на своего господина, было видно, что свершилось. Серебристый доспех стал эбонитово-черным, в синих глазах – тьма и огонь, испепеляющий холод в каждом движении. И мощь. Небывалая мощь заполнила комнату, даже дышать сложно.

Галин ликовал внутри. Наконец-то они поработят Сагенею! Отныне по эту сторону от Туманного моря будет один хозяин и государь, а он, вестник, станет его правой рукой. А там, глядишь, они завоюют весь мир – и этот, и тот.

– Что прикажите, повелитель? – низко склонился Галин.

Атрейо неспешно прошел на террасу, оглядывая обширные владения. Вглядываясь в черный туман, окутавший битву, затруднявший дыхание и видимость армии вольной Сагенеи. Он выпустил наружу самую черную ночь и ощутил разом каждое свое создание.

– Первая атака захлебнулась, – доложил вестник.

– Пускай, – ответил Атрейо, улыбнувшись. И принялся поднимать павших: и бесов, и людей. – Труби наступление! – скомандовал, хищно сверкнув глазами. И трубы изрыгнули чудовищный стон. – Сегодня мрак напитается жизнями. – Атрейо рассмеялся тихо, словно услышал занятную шутку. О да, прекрасная каверза. Он прекрасно знал, что людям будет тяжело и страшно сражаться со своими братьями, с которыми вот только что бились плечом к плечу.