То, как он усиленно и изящно ухаживает за соседкой, счастливой будущей новобрачной, достойно кисти художника. Или пера поэта. Чтобы во всей красе показать его неравнодушие посильный вклад в строительство семейных ценностей. А ещё он кидает на Нику такие взгляды, что у меня руки чешутся. Но это потом. Я умею терпеть.

— Ваш отец утверждал, что вы — самый ответственный и серьёзный молодой человек, на которого можно положиться в любом вопросе. И что лучшего претендента на руку и сердце добропорядочной девушки не найти.

Пафос в квадрате. Нет, в десятой степени. Видимо, отец думал, что если ему один раз удалось удачно сплавить меня, то и во второй раз я так же с лёгкостью соглашусь на любую его авантюру. Но я ему не плюшевый мишка, на котором можно ставить брачные эксперименты.

— Как-то несовременно устраивать свадьбы вслепую, вы не находите? — я не даю отцу вставить слово, хотя вижу: он порывается.

— Почему вслепую? — жёсткая логика. И мёртвая хватка. Знакомый вариант домашнего тирана, который привык все дела решать самостоятельно, не спрашивая ничьего мнения. — Как раз сегодня у вас есть возможность воочию убедиться в лучших качествах избранницы. А также познакомиться поближе. И никто не заставляет бежать под венец послезавтра. У вас будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга.

— А если выяснится, что у нас несовместимость характеров? Или появятся непреодолимые обстоятельства для заключения брака?

— Зачем именно сейчас строить всякие предположения? — холодно обрывает меня Великий Дракон. — Если завтра случится конец света, свадьбы не состоится. Но «если» — слишком неточная субстанция. Может случиться, а может и нет. Зачем заранее строить догадки, когда можно оперировать вполне реальными фактами?

Вот, значит, как. Фактами, значит. Он уже всё решил и думает, что ему удастся в очередной раз провернуть удачную сделку за мой счёт. У него даже нет ни тени сомнения, что всё получится. Ну, держитесь, дамы и господа.

— Ладно, — даю им понять, что соглашаюсь. Расслабленно откидываюсь на стуле и расстёгиваю пиджак. Вижу, как слегка смягчаются черты Лунина. Невеста лишь почему-то уныло опускает нос в тарелку. Длинноватый, кстати. Не всё так идеально, как казалось в самом начале. Если приглядеться, можно найти ещё пару-тройку внешних недостатков. Было бы желание. Что-то она тоже не напоминает счастливую избранницу клана Драконовых. — У меня есть всего лишь одна-единственная небольшая поправочка.

Лунин моментально подбирается. Кидает в меня острое лезвие жёсткого взгляда. Будь я послабее — уже б истекал кровью. Застывает и отец, но он опытный боец. Пока не спешит копьём махать. Ему ни к чему. У него всегда припрятан пулемёт на всякий пожарный случай.

— Какая? — звериным чутьём будущий тесть чует подвох.

— Я согласен жениться, — над столом проносится вихрь вздохов и подавленных возгласов. Один из них — Никин. — Согласен, но… — делаю театральную паузу. За столом — идеальная тишина. Все напряглись до предела. Поднеси сейчас спичку к воздуху — вспыхнет и сожжёт на хрен весь этот сливочно-приторный ресторанишко. — У вас же две дочери?

Лунин мечет непримиримый взгляд в сторону Ники.

— Допустим.

— Значит, я женюсь на Нике.

Бомба. Взрыв. Осколками накрывает всех.

— Но… — пытается блеять выживший боец Лунин.

— Никаких «но». Либо так, либо никак. Я ведь правильно понимаю? Это не просто брак, но и взаимовыгодное объединение некоторых частей семейных капиталов? Так какая вам разница? Вашу Валентину я не знаю, впервые вижу. Красивая, не спорю, но чужая и незнакомая. А с Никой мы знакомы. Можно сказать, очень хорошо знакомы.

— Насколько хорошо? — недобро сверкает глазами полуповерженный противник.

— Если я скажу, что она ждёт моего ребёнка, этого будет достаточно?

Грохот. Канонада. Взрывы. Так рвутся реактивные снаряды, выпущенные из многозарядной пусковой установки.

Занавес. Антракт. По крайней мере, для меня.

— Какой ребёнок? Что ты несёшь? — шипит Лунина, сжимая мою руку так, что ранит кожу хорошо отполированным свежим маникюром.

За столом невероятно шумно. Они все одновременно начинают говорить, вскакивают, нервничают. Во всеобщей какофонии не разобрать ни слова. Какие мощные итальянские страсти. Или индийские. Или африканские. Нет, мексиканские. Точно.

На фоне ора и размахивания руками (я не шучу) — потрясённое лицо Ильи. Только ради этого выражения стоило пройти через жёсткий прессинг естественного отбора в женихи.

У меня шумит в голове. Эйфория. Невероятная лёгкость во всём теле, словно я резко опьянел или хорошо косячком затянулся. Чувствую, что улыбаюсь. Наверное, дебильной улыбкой, но ничего не могу сделать — губы сами разъезжаются, и мне их не удержать. Да и не очень хочется, собственно.

Ника приходит в себя первой. Молодец. Я уже не раз отмечал её высокую стрессоустойчивость.

— Это шутка! Успокойтесь! Никто никуда не женится!

На секунду перестаёт штормить.

— Как не женится?! — зловеще выдаёт обманутая в лучших чувствах «невеста» и сверлит Нику яростным взглядом. Алмазный бур — ничто по сравнению с горящим взором моей несостоявшейся избранницы.

— Ника, ребёнку нужен отец, — взволнованно увещевает будущая тёща. У неё пунцовые щёки и ходуном ходит от бурного дыхания великолепная грудь. У старшенькой, кстати, похожие параметры. У Ники всё гораздо скромнее, но меня вполне устраивает.

— Шутка? — цедит фазендейро Пабло Лунин и такой тяжёлый взгляд в меня бросает, что хочется увернуться от этого увесистого кирпича, но я мужественно выдерживаю натиск врага. — Я хочу слышать чёткий ответ: вы женитесь, молодой человек?

— Женюсь, — не моргнув глазом, обещаю со всей твёрдостью, на которую способен. Никины ногти с удвоенной силой терзают моё запястье. Терплю её бурный экстаз. Ерунда. Ради великолепного спектакля я и не такую боль выдержу.

— Тихо! — берёт бразды правления в свои руки отец драконов Джованни — Нужно остыть. И выпить.

Очень дельное предложение. Не зря он свой хлеб ест. Уж что-что, а управлять массами

манипулировать — это его излюбленный конёк. Чёртов интриган.

На какое-то время становится тихо, градус страстей понижается. Подают горячее. У меня зверский аппетит и замечательное настроение. Я сейчас слона съем. И пока я размышляю над двусмысленностью избитого выражения, под сдержанные интеллигентные звуки вилок и ножей возобновляются торги.

Ника бросает на меня красноречивые взгляды. Она не осмеливается кричать и выяснять отношения, а я делаю вид, что не замечаю её жарких посылов. Меня сейчас больше интересуют переговоры старшего поколения, а с ней мы всегда успеем поговорить. Я лично никуда не спешу. Главное решение на сегодня я уже принял. Можно с чувством удовлетворения отдохнуть и расслабиться.