— Прости, что сорвался, но я правда расстроился, что ты бегаешь от меня, — признался Генрих. Ну, на этот раз хоть плохо не стало. Ему сейчас чуть-чуть подышать, и он спокойно пойдет на тренировку. По крайней мере, злость, которая копилась на протяжении недели, сошла на нет. — Но если продолжишь в том же духе, я за себя не ручаюсь.

Подняв голову, Генри тряхнул волосами, чтобы они не падали на лицо. Уголки его губ приподнялись, рисуя линию улыбки. Он не хотел, чтобы она волновалась о нем, должно быть наоборот. Ему ведь даже не удалось с ней поговорить, когда Аниту выгнали. Интересно, она поняла, почему? Причины не оглашали, но Генрих и так обо всем догадался.

— Генри…

Риз замолчала. Слова застряли на языке, но как было трудно их произнести. По крайней мере, сейчас, когда он выглядел таким. Его холодные ладони были самым верным доказательством, что ему внутри действительно стало не по себе. Да даже здесь он не сразу пришел в себя. Выглядел каким-то подавленным и… Трудно объяснить, но Риз видела, что он не в порядке. Сейчас она просто не могла расстроить его еще сильнее.

— Ничего, — отмахнулась она.

Если еще раз прижмет, она всё скажет. А вообще, ему скоро и самому надоест преследовать какую-то Медную. Может, написать ему записку, где она всё объяснит? И время оба потеряют меньше, и он нервов. Его признание о том, что трудно было за ней бегать, тоже дало Риз пищу для размышления. Она поступила эгоистично по отношению к Генриху, и он обязан знать, почему за всё то добро, что он для неё сделал, Медная не хотела даже словом обмолвиться.

— Ступай, — отпустив его руку, Риз, скопировав натянутую улыбку, кивнула в сторону выхода. — У нас занятие. А я так и не взяла лук.

— Возьми и мне, — попросил Генри. Сегодня ему лучше не махать мечом хотя бы первую половину практики. Да и он давно не практиковался в стрельбе, а это была отличная возможность заодно поговорить с Риз. — Я буду ждать у входа.

Если она думала, что он так легко ее отпустит, когда только-только поймал, она сильно ошибалась. Из этой постройки был только один выход, и он его перегородил. Птичка в клетке.

А пока Генрих глубоко вдыхал прохладный после дождя воздух, наблюдал за тем, как студенты готовились. Кто-то уже начал разминаться заранее, кто-то просто сбился в стайку и болтал, а были и те, кто пытался привлечь внимание девчонок, выполняя несложные трюки в клинками. Он видел Винса, который держал место, но вот ждал его или кого-то другого? Кажется, Ева изъявила желание тоже посещать практику фехтовальщиков, хотя точно Генрих не знал. Она и правда здесь появилась, он заметил ее на подходе к тренировочной площадке в компании профессора Симонса. Элиас чему-то радовался и активно разговаривал, а Ева кивала в ответ. Что ж, если она здесь, Генри может со спокойной душой оставить Винсента сегодня на нее.

И пока Генрих занимался наблюдением, Риз, как дура, пялилась на лук и колчаны со стрелами, не решаясь их взять. А если она будет долго тут стоять, он уйдет? Как глупо на это рассчитывать.

— Вот, — протянула она оружие.

«Хочешь, всё-таки поговорить, да?» — мысленно фыркнула она, опуская лицо и проскальзывая мимо Генри, пока он надевал колчан. Оказавшись на улице, Медная искала спасение хоть в каком-то лице. Тот же декан! Но он был облюбован Евой, которую подводил (или она его?) к Винсенту. Его толком не дождёшься, и когда Риз заглянула за свое плечо, то встретилась взглядом с Генрихом. Он не собирался её отпускать.

Она знала, что этот день обязательно настанет. И хоть всё-таки идея с запиской была лучшим вариантом, Медная решила, что обрывать концы лучше прямо сейчас, а не потом. Потому что впереди были долгие выходные… Если он еще под её дверью засядет, это уже будет совсем…

Стрельбище было на другой половине поля, огорожденное высоким деревянным забором на случай, если шальная стрела или болт полетят не туда, куда надо. Лучников на факультете было мало. Даже девчонки предпочитали холодное оружие, считая, что лук — удел лишь охотников из деревни. В чем-то они были правы, и даже у Риз были способности к кинжалам, но лук она просто любила и не хотела заниматься чем-то другим.

Как и предполагалось, Генрих шел за ней. Когда она встала на максимальное расстояние от мишени, откуда уже давно привыкла стрелять, он проследовал за ней. «Ну-ну…» Что-то она сомневалась, что маг был так хорош в стрельбе.

Первая стрела за ней, лишь разогрев. Генрих стрельнул следом. И так одна за другой. И всё? Она-то думала, что он будет настаивать на ответах; на причинах её холодности. Ждет? Подбирает слова? Просто стреляет? Что бы ни было, тишина давила невыносимо, как и атмосфера между ними. Было трудно…

— Ты и дальше собираешься меня избегать? — От этих слов рука Риз дернулась, и стрела вовсе пролетела мимо мишени. Она взглянула на Генриха, а он, как стоял, прицеливаясь, та и продолжал, даже не взглянув на неё, но Риз чувствовала — ответа он требовал.

«Сейчас? Сказать сейчас? Что ж… Будучи один на один… Да, не стоит откладывать. Может, тогда он перестанет обволакивать своим запахом и уйдет?»

— Ты мне нравишься, — прямо сказала Риз, натягивая тетиву и прицеливаясь вместе с ним. Точно так же — не взглянув на него. Его реакции она… Боялась? — И я не хочу, чтобы это переросло во влюбленность. Чем меньше я тебя вижу, тем больше меня отпускает.

Вранье. Но стрела нашла свою цель.

Ни одна мышца Генриха не дрогнула. Он отпустил стрелу, и она вошла в мишень, но совсем с краю. Разочаровавшись своим выстрелом, он опустил лук.

Риз была не первой, кто признавался ему. Порой девушки кричали о любви, более сдержанные шептали на ухо. Кого-то он даже подпускал к себе, но сам… Нравился ли ему хоть кто-то по-настоящему? Настолько, что он рассказал бы о своих чувствах?

Медленно повернувшись к Риз, Генрих вперил внимательный взгляд в нее, будто хотел убедиться, что она не соврала.

— Что за глупости? — спросил он. И имел в виду, что она не хочет, чтобы это переросло во влюбленность. Хотя правильно делала. Он не тот мужчина, который способен сделать женщину счастливой. Но хотел попытаться. — Мисс Тонкие ножки, вы вытащили счастливый билет. Поверь, меньше видеть меня теперь ты точно не будешь. — Он усмехнулся и снова поднял лук, продолжая стрелять. —