— Я говорю о серьёзной вещи, — холодным тоном ответила Риз, пропуская второй вопрос мимо ушей. Она всё также не смотрела на него, хотя и видела, что тот пробежался по ней взглядом. — Если в тебе есть хоть немного сострадания, отойди.

Теперь уже Риз опустила лук и медленно повернулась к Генриху, но взглядом, как он её, не изучала. Скорее пыталась вывести его на серьёзный разговор. Шутки — это здорово, но они тоже должны быть уместны.

— Никто и никогда не сможет хоть близко описать и рассказать, как я благодарна тебе, Генрих, — теплее заговорила она. — Начиная с того дерева в саду ты только и делаешь, что спасаешь меня. Нет, не помогаешь, а именно спасаешь. Ты вытащил меня из огня, как из той чёрной ямы, в котроую я готова была провалиться. Ты — та причина, по которой я забрала заявление об уходе. Может, именно из-за твоих поступков я начинаю видеть иллюзии. Я перед сном начинаю верить, что я твоя девушка. Я раз за разом вспоминаю тот день… На лестнице. И если это сейчас не прекратить, я упаду, Генрих, только на этот раз яма будет куда глубже и чернее.

Если сейчас просто фантазировать о нём, как о своем парне, было так болезненно, что с ней будет, если им придётся расстаться после отношений? Отношения?! Какие глупости! Правильнее было сказать, когда она узнает лично от него, что у него нет взаимности.

Вот и выговорилась. Стало ли легче на душе? Да вообще-то не очень. Молчала — могла представлять себе любой исход их жизни, будь она совместная или нет. А сейчас… Сейчас Риз просто хотела как можно быстрее перевести тему на другой лад. Она не хотела знать его ответ.

Опустив голову, Риз осмотрела себя и усмехнулась. Она была в другой форме, а сейчас будто вспоминала, как танцевала перед зеркалом в синем платье.

— Так и знала, что это не подарок Роба. Если честно, думала на Винсента… Оно мне очень понравилось, спасибо.

— Я не могу обещать, что ты не упадешь, — сказал Генрих и повернулся к Риз, показывая свою серьезность. — Я даже могу сделать эту яму глубже или поднять тебя так высоко, что и яма не понадобится. Ты моя девушка, я не собираюсь отказываться от своих слов. Это не обязательно должны быть иллюзии.

Он сделал к ней шаг, вопреки ее просьбе сокращая между ними дистанцию. Место было отдаленным, и вряд ли кто-то смотрел на них, но Генрих всегда был на виду, хоть это его и не волновало. И все же профессор Симонс мог быть неподалеку, только это сейчас не давало ему поцеловать Риз.

— Я знал, что ты никуда не уйдешь, — шепнул он, опускаясь к ее уху. — Давай встретимся вечером после практики магов. Повторим, что было на лестнице. Я ведь тоже не могу перестать думать о том дне.

Врёт. А если не врёт, то решил тянуть ее вниз, в ту самую яму. Противиться ему было трудно, невозможно. От шёпота, от того, как его дыхание защекотало ухо, по всему телу пробежали мурашки, а внутренности стали изворачиваться, щекоча ее изнутри. Или так называются «бабочки в животе»?

— Нет, — пришлось проявить недюжинную силу воли, чтобы произнести это, сделать два шага от него назад и вдохнуть свежего воздуха, чтобы отыскать сил ещё больше для последующих слов. — Прости, Генри, но как бы я ни хотела сказать тебе «да», страдать в будущем, разливая лужи слез, я не хочу ещё больше. Ты принц, а я… Медная. Я даже не баронесса. У нас нет будущего.

Его девушкой она не была. Сама в это просто не верила. Учеников поставили перед фактом, чтобы к Риз просто не лезли из-за страха перед принцем. Да и согласие как-то не давала, а была бы возможность — отказала просто потому, что конец этих отношений Риз видела лишь один.

— Прости…

Последнее слово она прошептала, разворачиваясь спиной к Генриху, и, переходя на быстрый шаг, устремилась прочь со стрельбища.

— А как же твои слова, что ты не хочешь быть Медной? — бросил ей в спину Генрих, но Риз даже не обернулась. Вздохнув, он посмотрел на свой лук и мишени. Одному как-то уже не хотелось стрелять. — Что за несносная девушка мне досталась? — пробормотал он себе под нос.

— Что за выяснения отношений? Вы на занятиях или где? Бегом марш вокруг площадки! — Элиас подкрался незаметно. Накричав на Генриха, он пошел следом за Риз, но это тоже не предвещало ничего хорошего. После выволочки от директора Элиас старался приглядывать за Риз хотя бы на своих предметах, но это не означало, что он будет делать ей поблажки. — Мисс Силен, для вас прозвучал отдельный колокол? Быстро вернулись к тренировке! А вам, ваше высочество, нужно отдельное приглашение? — обернулся он и заметил, что Генри не сдвинулся с места.

— А сколько кругов бежать?

— Пока я не скажу «хватит»!

С профессором Симонсом спорить было себе дороже, ещё накинет отжиманий сотню-другую. Вздохнув, Генрих сложил лук и колчан со стрелами и побежал, правда, пока медленно, чтобы иметь возможность перекинуться словами с Риз.

— Старая оранжерея на самом верху башни, мимо не пройдешь. Буду ждать вечером, — шепнул он, замедляясь ещё сильнее, когда пересекся с ней.

— Быстрее, ваше высочество, моя прабабушка Карлита и то лучше передвигает ногами!

***

Если бы Магиссу спросили, видела ли она самую богатую в мире карету, пять минут назад она сказала бы «Нет». Но вот к воротам замка подъехала она… Честно слово, позолота была смешана с порошком из всех драгоценных камней, которые можно было отыскать в мире. Было бы солнце, оно создало бы еще одно солнце, освещая лучами это чудо.

Понравилось ли директору? Нет. Она любила богатство на себе, а вот у других это называла бессмысленным пафосом.

Шестёрка вороных племенных жеребцов остановилась, к карете тут же подбежали слуги и открыли дверь с обеих сторон. Из первой двери вышел сам Вильгельм. Высокий, как и сын, рыжеволосый мужчина средних лет. Он придерживал себя в форме, помимо подтянутого тела по всей фигуре, на дорогих тканях также были разбросаны дорогие вещи: золотые и серебряные нити, запонки с рубинами, пуговицы с кусочками бриллиантов… Мужчина выглядел стильно и хорошо, вот только… Взгляд у него был взглядом безумца. Это был нелюбимый король. Сумасшедший король. Его никто не уважал, и все боялись.

— Ваше величество, — скрепя зубами Магисса опустилась перед его величеством на одно колено