Обедали молча, не глядя друг на друга. Киру ужасно раздражало, что Саша ведет себя, будто ничего не случилось, ест с завидным аппетитом. А у нее совсем аппетита не было, даже вкуса еды не чувствовала. А вот неловкость была. Будто холодный невидимый нож воткнули в солнечное сплетение и проворачивали его туда-сюда изуверски. Не больно, но неприятно. А еще неуместным сопровождением к неловкости звучал в голове мамин голос: «Ну и дура, Кирюшка, прости меня господи. Как есть дура».

Наверное, надо спустить ситуацию на тормозах, в шутку перевести. Нет, а чего завелась, в самом деле? Сразу надо было рассмеяться на этот «пистолет из кобуры» – да, мол, принимаю твою шутку… И на все остальное тоже реагирую правильно и с улыбкой. Ты пошутил, я ответила шуткой, такое вот у нас общее кергуду получилось.

Заставила себя улыбнуться, произнесла почти весело:

– Надо же, как бывает забавно послушать про себя… Значит, я как та Мымра из кинофильма, да? Людмила Прокофьевна с пистолетом?

– Не надо, Кира Владимировна, – не поднимая глаз, тихо проговорил Саша. – Не надо мое признание переводить в шутку. Я ведь и на работу в полицию устроился, чтобы… Из-за вас, в общем… А можно я вас на свидание приглашу? Только я не знаю – куда… В кафе? На пикник с шашлыками? А хотите, поедем на Глухое озеро, на рыбалку? Я вам такие места покажу!..

– Ну все, хватит мне навязывать образ прекрасной Мымры из кинофильма! Направь свой романтизм в другую сторону, на свою сверстницу, например! И давай будем считать, что этого дурацкого разговора никогда не было. Согласен?

– Нет, не согласен. Я могу еще сто раз повторить то, что сказал. И сто раз пригласить вас на свидание. Тысячу раз…

– Саша, прекрати. Ты понимаешь вообще, что ты несешь? В конце концов, ты проявляешь ко мне неуважение! Мне тридцать семь лет, а тебе двадцать девять!

– И что? Мой отец моложе моей матери на десять лет, она была его учительницей в школе. И это не помешало им…

– Все, Саша, хватит! Я серьезно тебе говорю – хватит. Мне это не нравится. И давай, заканчивай с обедом и с глупостями, нам ехать пора. Я тебя в машине подожду. И еще раз повторяю – ты ничего не говорил, я ничего не слышала. Все.

Кира бросила на стол салфетку – жест получился, как восклицательный знак. Встала из-за стола, с шумом отодвинув стул, быстро пошла к выходу. Ать-два, ать-два, мымра с пистолетом. И вовсе ты не ушла в сопровождении восклицательных знаков, а трусливо сбежала. И только в фойе сообразила – деньги за обед на столе не оставила! Кира ринулась было назад, но тут же остановилась – наверное, совсем глупо будет выглядеть… Еще и администратор кафе под руку попался с вежливым вопросом:

– У вас все в порядке? Могу я чем-то помочь?

– Да… Я забыла, где у вас туалет?..

– Прямо, две ступеньки вниз и направо.

– Спасибо…

В туалете плеснула в лицо холодной воды. Подняла голову, глянула в зеркало. Лицо сердитое, но в то же время растерянное, морщинка застыла посреди лба. И вдруг хмыкнула, чувствуя, как отпустило напряжение, и подняла брови, сама себе удивляясь – вот это да, разволновалась-то как. Вот это номер.

А может, это и впрямь судьба и само провидение услышало ее давешние мысли о ребеночке? И послало второпях первого встречного, то есть водителя Сашу двадцати девяти лет от роду? Смешно, ага. Роди, Кира, ребеночка от ребенка.

Нет уж, дорогое провидение, заберите свои подарки обратно, жили без подарков, и дальше без них обойдемся. И вообще, работать пора, следователь Стрижак.

До Отрадного ехали молча, Кира смотрела в окно. Когда показались первые строения городка, Саша спросил:

– Адрес какой, Кира Владимировна?

Кира назвала адрес, подобралась внутренне. На первом же светофоре Саша высунулся в окно, уточнил у рядом остановившегося водителя направление. Оказалось, нужная им улица сразу за поворотом. И дом нашелся быстро, небольшой крепкий особняк за высоким забором.

Кира долго нажимала на кнопку звонка, глядела в глазок дверной камеры, дергала кованую ручку железной двери. Наконец камера мигнула, и недовольный женский голос произнес:

– Вы кто? Чего вам надо?

Кира представилась, держа на уровне камеры удостоверение. После короткой паузы раздался щелчок, дверь открылась.

За дверью был красивый дворик в английском стиле с зеленой лужайкой. По центру лужайки – кустарник с яркими цветами, по периметру – низкорослые декоративные деревца. К дому вела дорожка, тоже оформленная по краям правильной цветочной композицией. Такой категорически правильной, что казалась ненастоящей, даже цветочного запаха не ощущалось.

– Сюда, пожалуйста, – махнула ей от крыльца полная женщина в ярком шелковом одеянии – что-то розовое и сиреневое на черном фоне.

Кира глянула на нее внимательно, подходя ближе. Обычная вроде тетка, с виду не Медуза горгона и не Фредди Крюгер в женском обличье. Лицо возрастное, оплывшее книзу, короткая стрижка задорным ежиком. А шелковый наряд оказался обыкновенной пижамой – наверное, тетка спала, Кира ее разбудила. И лицо, вон, заспанное и злое, на правой щеке вмятина от подушки.

– Сальникова Руфина Леонидовна? – уточнила Кира, ступая на крыльцо.

– Да, я… А что случилось?

– Можно мне пройти в дом? Разговор у нас будет долгий.

– Да, конечно… Проходите…

Женщина развернулась тяжелым туловом, пошла в дом, и Кира последовала за ней. Сели в гостиной напротив друг друга – Кира в кресло, хозяйка расположилась на диване. Притянув по стеклянной поверхности низкого столика пачку сигарет и пепельницу, проговорила низким тревожным голосом:

– Я закурю, если позволите? Уж простите, нервничаю. Наверняка вы не с добрыми вестями пришли. Давайте, говорите скорее! Не тяните! Что-то случилось с моим братом, да? С Филиппом?

– Значит, вам не сообщили?.. Руфина Леонидовна, ваш брат умер предыдущей ночью.

Кира хотела было добавить необходимые дежурные слова, которые полагается говорить в таких случаях, – мол, примите мое сочувствие или что-то подобное, но язык не повернулся, будто закаменел. Сидела и смотрела, как женщина воспринимает сказанное, как дрожит сигарета в ее пухлых пальцах. Впрочем, кроме дрожания сигареты, ничем больше полнота горестной вести не определялась.

– Умер, значит… Понятно… А кто ж мне сообщит. Разве Тайка мне позвонит?.. И холуй этот, Клим, тоже не соизволит. А отчего он умер? Не скажете?

– Острая сердечная недостаточность. Сердце остановилось.

– Понятно… А с Тайкой он успел законные отношения оформить? Хотя это вряд ли. Он говорил, что в Испании все хочет сделать, чтобы красиво было… Вот и сделал себе красиво, ничего не скажешь. Ах ты, Филипп, Филипп…

Женщина затушила сигарету, достала из пачки следующую, но не прикурила, а начала крутить ее в пальцах, вся сосредоточившись на этом занятии. Казалось, она даже про Киру забыла, смотрела куда-то в сторону, прищурившись и поджав губы. Потом вдруг опомнилась, вздохнула глубоко, проговорила с обиженным слезным удивлением: