– Что? – На лице малышки появилась презрительная ухмылка. – Эти картинки? Да плевал я на них! Они – ничто по сравнению с силой лоа! А дискомфорт я действительно ощущаю, вот из-за этой штуки, – маленький пальчик указал на раздувшийся, явно не один раз побывавший в употреблении памперс. – Это унизительно, сними его немедленно!

– «Унизительно»! – Настал и мой черед дразниться. – Залез в тело маленького ребенка – терпи теперь все прилагающиеся к этому бонусы. И выбирай: либо новый памперс, либо горшок, который будет стоять вон за той ширмой, чтобы моя малышка не мучилась еще и от стыда. Ну, так как?

– Горшок, – мрачно сверкнула глазами девочка. – Фу, гадость какая! Скорее бы уже выйти из этого полудохлого тельца!

– В этом желании я с тобой абсолютно солидарна! – усмехнулась я и повернулась, чтобы выйти.

– Эй, ты куда? Не оставляй меня наедине с этим зверем!

– Привыкай. Тебе с ним частенько придется оставаться наедине, он – твой сторож. А я иду воды нагреть, чтобы вымыть Никину попку.

– А зачем ее греть? Отнеси меня в ванную и вымой.

– Вот ванны здесь как раз и нет. Банька – есть, но хозяин ее раз в неделю топит. А так – набрал воды из колодца, нагрел и помылся.

– В какую же дыру ты меня отвезла? И кто такой этот таинственный хозяин, который смог спасти пса? – В глазах ребенка мелькнул страх. Или мне это только показалось?

– Скоро узнаешь. Май, помнишь наш уговор?

Пес, не отрывая глаз от девочки, вильнул хвостом.

– Вот и молодец. Жди здесь, я сейчас.

– Подожди! – в голосе малышки зазвучали жалобные нотки. – Возьми меня с собой! Я буду слушаться.

– Нет. Запомни – из этой комнаты сама сможет выйти только Ника. Без тебя. Ты понял?

– Идиотка! – завизжал колдун, но угрожающий рык заставил его сменить тональность и перейти на свистящий, похожий на змеиное шипение, шепот: – Неужели ты еще не поняла – чем больше ты сопротивляешься, тем хуже придется твоей дочери и тебе с мужем. Я зол, очень зол. И когда я приду…

– Ага, придешь, – усмехнулась я и вышла из комнаты, бросив на ходу последний камень: – Ты прислушайся хорошенечко – ты же здесь один. Абсолютно один.

Ответа не последовало. В астрал, видимо, пошел, сообщников искать. Ну иди, иди. Дед Тихон свое дело знает. Таких сильных знахарей-ведунов, как он, не так уж много на Руси.

В смысле – на постсоветском пространстве.

Я спустилась по скрипучей лестнице и постучала в дверь, ведущую в комнату хозяина дома. Тихо. Ну конечно, старик давно уже поднялся, по хозяйству хлопочет.

Или хлопает, как правильно? Нет, все-таки хлопочет. Хлопать по хозяйству – как-то слишком уж фривольно получается, прямо деревенское эротик-шоу.

Я вошла в вотчину деда Тихона и осмотрелась. Неужели старик действительно спит в проходной комнате, места ведь в доме-тереме предостаточно! Охота ему, чтобы через его спальню туда-сюда шастали.

Видимо, охота. Никаких укромных комнатушек не обнаружилось, это действительно была спальня старика. Правда, его кровать пряталась за занавеской, но и все. Пройти мимо хозяина ночью, не разбудив его, довольно сложно, половицы, ведущие к выходу, как нарочно, охали и скрипели на все лады.

А может, так и было задумано? Для чего, вернее – для кого обустроены те две комнаты наверху?

В доме старика не было. Дышала жаром хорошо натопленная печь, на столе в большой комнате – буду звать ее гостиной – стояли тарелки, накрытые чистым льняным полотенцем, и кувшин с молоком. Привет от Марфуты.

Но завтрак – это потом. Сначала пробежка к одинокой будке на заднем дворе. Ох ты, а куртку-то свою я наверху оставила! Тупизна пернатая. А на ногах что? Правильно, тапочки. Диагноз подтвердился.

Причем окончательно и бесповоротно, когда я, впрыгнув в дедовы валенки и набросив на плечи его же полушубок, выпала на крыльцо и вспомнила, что Лешке-то я так и не позвонила! И от него звонка почему-то нет.

Полезла в карман джинсов за телефоном, и именно в этот момент диагноз подтвердился окончательно и бесповоротно. Потому что джинсы с телефоном остались наверху, в этом спортивном костюме карманов не было.

Ладно, сейчас быстренько сбегаю, с ветром поздороваюсь, и – звонить Лешке. А, надо же еще воду поставить греться. Но с этим, надеюсь, дед Тихон справится.

Насчет «быстренько сбегать» я, конечно, погорячилась, сделать это в огромных валенках мог только чемпион по бегу в мешках санатория «Ивушка». Но к ветру я сходила.

А на обратном пути обнаружила и хозяина лесного хутора, выходившего из курятника с наполненной яйцами миской. Ожидаемых проклятий вслед похитителю детей не неслось, в мире гламура и бомонда излишек малышни не приветствуется.

– Доброе утро, дочка! – улыбнулся дед Тихон, глядя, как я ковыляю в его валенках и полушубке.

А что, вполне достойное пугало получилось, в обозримом пространстве ни одной вороны не видно. Попадали, наверное, все. От смеха.

– Доброе утро!

– Как там Ника? Проснулась?

– Проснулась, буянит, – отрапортовала я, приблизившись. – Давайте помогу яйца нести.

– Да как-то сам всю жизнь справлялся, – усмехнулся старик. – Ты себя донеси лучше, не упади. Что, моя одежа приглянулась?

– Свою наверху забыла, вот и пришлось вашей воспользоваться.

– Ну, идем в дом, пора нам с колдуном познакомиться. – И дед Тихон направился к крыльцу.

– Только сначала надо воды нагреть. – Я потащила валенки, тулуп и себя следом.

– Зачем?

– Малышка описалась ночью, спала крепко. Ее надо вымыть. Но вы не волнуйтесь, постель сухая, Ника в памперсе была. Я специально надела, знала, что такое возможно.

– Надо – значит, вымоем.

– Ой, я сама, не надо смущать Нику, она ведь уже большая. С нее и так переживаний хватит.

– Ладно, только ты быстрее, завтрак стынет.

– Быстрее, боюсь, не получится, воду ведь еще нагреть надо.

– А вон, полведра горячей есть. – Старик подошел к печке и поднял белое эмалированное ведро. – Хватит?

– Хватит! – Я освободилась наконец от войлочных вериг и облегченно летала теперь по комнате.

Нет, не на помеле, в тапочках.

– Ты поднимайся наверх, а я следом пойду, только корыто в чулане найду. Только воду не хватай, я сам отнесу. – И дед Тихон направился к озвученному помещению.

– Еще чего! – проворчала я. – Не хватай! Да тут совсем немного, уж как-нибудь справлюсь.

И, подхватив приветственно булькнувшее ведро, потащила его в нашу с дочкой обитель.

– Вот же неслух какой. – Знахарь довольно быстро нашел корыто и топал теперь следом. – Дай понесу.