– А вы как же? Пешком, в метель?

– Мне не впервой, к тому же я тут каждое деревце знаю, вслепую дойду.

– А кстати, вы-то далеко?

– За помощью. Одному мне твой колдун не под силу.

Не знаю, где там старик рассмотрел приближающуюся непогоду? По-моему, погода ничем не отличалась от вчерашней – серенькая мглистость.

И сырость, температура депрессивно стекала к нулю. Я зябко поежилась, все-таки в плотных джинсах гораздо комфортнее в такую погоду. Спортивный костюм со мной согласился и немедленно надулся. Нет, не в том смысле, не воздухом, это же не спасательный плотик. Костюм обиделся на то, что его, предназначенного для ношения в тепленьких фитнес-центрах, наперли и выперли в зимнюю гнусь.

И, мстительный паршивец, греть мою филейную часть решительно отказался, а она, между прочим, мерзла больше остальных частей и частичек, скрытых под курткой. А уж когда я, забывшись, плюхнулась на выстывшее за ночь сиденье джипа, настал звездный час спортивного костюма! Вернее, штанов – попа мгновенно окоченела и задорно позванивала, пока я включала печку на полную мощность.

Из дома вышел дед Тихон, экипированный, в отличие от меня, по погоде. Он сходил в сараюшку, вынес оттуда лыжи и, оставив их на снегу, повернулся ко мне:

– Я сейчас ворота открою, а закрывать не буду. Когда вернешься, тогда и закроешь. Ты ведь ненадолго?

– Нет, я буду на телефон смотреть. Как только связь появится, так и остановлюсь.

– Ты лучше на дорогу смотри, не то остановишься у ближайшего дерева, – проворчал старик, направляясь к воротам. – Я к вечеру буду.

– К вечеру?! – Я с трудом удержалась от желания выскочить из джипа и вцепиться в полу дедова полушубка. – А как же… Как же мы с Никой? Ведь колдун…

– Ты не бойся, дочка. Постарайся пока не оставаться с Никой наедине, без Мая, да и вообще, поменьше находись рядом.

– Но как же моя малышка?

– Она сейчас все равно не сможет с тобой говорить. Нежить хоть и слабее стала без подпитки, но все равно сильна. А я постараюсь побыстрее вернуться с помощью, боюсь, колдун все-таки успел дать о себе знать.

– Ну и что? Он же все равно понятия не имеет, где находится. Или вы думаете, помощники будут его пеленговать, как работающий передатчик? Тем более что контакт был недолгим!

Если честно, я не столько знахаря, сколько себя убеждала-успокаивала.

– Не знаю, девонька. – Дед Тихон, открыв ворота, вернулся к брошенным лыжам и, кряхтя, склонился над ними. – Что он может, чего не может – не знаю. У нас тут зло привычное, нашенское, а тут – чужое все, непонятное. Но, как видишь, и африканская нежить водицы крещенской да икон намоленных боится. Свет – он повсюду свет, какому бы богу ты ни молился. Так что отправим мы этого беса к хозяину его рогатому.

– Хотелось бы побыстрее.

– Ладно, поезжай, да сама не задерживайся. Обедать соберетесь – в печке чугунок с картошкой, в сенях капустки квашеной возьми, грибков соленых.

Я взяла телефон в левую руку и тронула джип с места. При свете дня колея, оставленная ночью, заблудиться не даст. Да и совсем уж медленно тащиться не надо, никаких ям и колдобин на пути, насколько я помнила, не было.

Поэтому ехала я довольно быстро, и периодическая проверка связи мне совершенно не мешала.

Вот только связь возвращаться не спешила, пришлось доплюхать практически до самой трассы, прежде чем в окошечке мобильного телефона появился долгожданный значок оператора.

Я немедленно остановила машину и набрала Лешкин номер. Один гудок, два, три… Почему он не берет трубку? Семь, восемь, девять… гудки становились все громче, превращаясь в оглушающий звон. Пока не взорвались сбросом.

«Абонент не отвечает», – язвительно сообщил телефон, в очередной раз поражаясь ослиному упрямству хозяйки. Ты что, сама не слышишь?

Интересно, и куда господин Майоров телефон забросил? Никаких других объяснений я к себе близко не подпускала, хотя они безобразной толпой тусовались вокруг джипа, прилипая гнусными физиономиями к стеклу. А ну, кыш, уроды! Пошли вон!

Я раз пять набирала родной номер, пока монотонное завывание гудков не просверлило сквозную дыру в моей голове. В которую, сопя и толкаясь, немедленно полезли непонятно каким образом проникшие в салон жуткие мысли и кошмарные предположения.

Зажимать уши и вопить «Ла-ла-ла!», чтобы заглушить бедлам, я не стала. Вернее, не успела, телефон замурлыкал долгожданную мелодию. Ну вот, явился наконец! Объяснение насчет заброшенного телефона горделиво влезло на стул и приготовилось читать стишок. Я торопливо нажала кнопку ответа:

– Лешка, ну где же ты был?

– Там же, где и сейчас, – ответил совершенно незнакомый мужской голос. Обычный такой, спокойный и безмятежный. – У нас. Он немножко занят и не может разговаривать.

– Кто это? – Если мой собеседник ожидал истерического кудахтанья, оправдывать его ожидания я не собиралась. Я вообще дама не очень послушная, а сейчас – тем более. – А, знаю. Ты спер мобильник и обнаглел настолько, что решил ответить на вызов.

– Забавно, – хмыкнул незнакомец. – Впервые встречаю подобный экземпляр. Но в одном ты права – я решил ответить на вызов. На вызов, который ты посмела бросить мне, вмешавшись в мой бизнес.

– Сударь, да вы бредите, – сухо констатировала я, лихорадочно пытаясь вспомнить, когда и куда я еще успела вляпаться. – Мне даром не нужен ничей бизнес, у меня и так все в порядке.

– Ну еще бы, – хмыкнул собеседник, – при таком-то муже! Вот и сидела бы дома, а не шлялась по окрестностям. Собачку она пожалела! А кто теперь пожалеет твоего звездуна? Мои парни очень разозлились и, пока я успел их остановить, слегка подпортили ему табло, да и с зубами проблемы.

– Слушай, хватит выеживаться, говори – кто ты и что тебе надо? – процедила я, с трудом удерживаясь от желания высказать собеседнику все, что я думаю о тех, кто смеет задевать моих близких. А также со вкусом описать их родословную и ближайшие перспективы. К сожалению, пока нельзя. Пока.

– Я – хозяин заведения, которое на днях разгромили по твоей вине. И хотя та точка была не единственной, но потеря для моего бизнеса довольно ощутимая, поскольку там были собраны лучшие бойцы. Я давно бы уже вернул всех, занимайся этим делом родная милиция, но по твоей милости дело на контроле у типа из ФСБ, и мои люди ничего сделать не могут.

– Понятно. – Я с шумом втянула воздух, стараясь успокоиться и не дать голосу задрожать. – Организатор подпольных собачьих боев собственной гнусной персоной.

– Не хами, дамочка, – голос собеседника похолодел. – Не забывай – у нас твой муж. Я, когда узнал, чья жена та дура, что влезла в мои дела, немного успокоился. Есть кому возместить мне материальный ущерб. А может, и моральный, посмотрим. Я хотел, правда, девчонку вашу позаимствовать, так проще, но ты ее куда-то увезла. Мой человечек видел, как вы садились в машину, но проследить за вами не смог. Я решил, что вы скоро вернетесь, и оставил несколько ребят караулить у вашего дома. Вас не было, и я позвонил на ваш домашний номер. Ответила какая-то курица, сказала, что хозяйка уехала на несколько дней. Я уже собирался снимать ребят с точки, но тут они сообщили, что из подъехавшего такси выбежал Алексей Майоров собственной персоной, один, без охраны и сопровождения, и направился к дому. Сама понимаешь, этот шанс я не упустил. И теперь твой звездун, правда слегка подпорченный, у меня в гостях. Подвал, конечно, мало похож на номер люкс, но ничего, потерпит.