Джо Бериш сидел за пультом и смотрел на единственный монитор. Картинки с двух камер наблюдения поступали на два окна простенькой программы, обеспечивающей нормальную работу таких периферийных устройств, как видеокамера.

Позади него находился энергощиток. В обязанности Бериша входил контроль за генератором, обеспечивающим объект током высокого напряжения. Он всегда работал в экономичном режиме: едва нагрузка в сети возрастала, генератор автоматически увеличивал мощность и сбрасывал ее, едва электроприбор заканчивал работу. Когда Бериш приводил в действие мотор с редуктором, открывающим двери, генератор походил на вентилятор, набирающий обороты. А лампы дневного освещения начинали мерцать от нехватки напряжения. Что в целом всегда наводило Бериша на мысль о бункере в далеких сороковых.

На этом секретном объекте было много недостатков, но он привык к ним и не обращал внимания на то, что в повседневной работе стало называться мелочами.

Работа простая и нудная. Постоянная — она бы свела его с ума. Бериш раз в десять дней заступал на дежурство в лаборатории, остальные дни проходили на базе, которую «тюлени» до сей поры называли the point of law and order — пункт правопорядка. Поскольку выполняли редкие для военной базы функции тюремщиков.

Бериш потянулся к телефону тревожной связи. Он недоумевал, почему Бриджес снова выходит на связь из ангара, когда должен находиться на подступах к лаборатории.

— Почему ты вернулся? — спросил он. И тревога вкралась в его грудь. На компьютере были запущены два процесса. Один из них находился в постоянной работе, сканируя сигналы с сонара и отсекая запрограммированные природные шумы. Много хлопот он доставлял, когда заряжали проливные дожди, ветер гнул пальмы, срывал листья, ветки и бросал их в воду. Сонар словно сходил с ума, запивался тревогой, заливал прогрессирующую шкалу на мониторе красными чередующими полосами, выгоняя спокойные зеленые цвета. Ничего не поймешь. Обычно в разгар стихии сонар отключали.

Сегодня он снова доставил беспокойство, выдав череду тревожных сигналов. Шумы, которые он уловил, не входили в листинг акустической программы и были классифицированы как плеск весел. Бериш ответил на вызов базы и подтвердил: да, на его компьютер также поступили сигналы. По приказу майора Веллера он привел свою смену на красный уровень готовности. Все восемь человек собрались в караульном помещении, а служащие лаборатории свернули работы. Спустя десять минут начальник базы перевел смену в обычный режим.

— Почему ты вернулся? — спросил Бериш, глянув на монитор. Камера, установленная над внутренней дверью, передавала изображение пустого шлюза. Он точно знал, что эта дверь закрыта, однако распахнутая наружная дверь вызвала в груди Бериша протестные чувства.

— Весельчак на связи, — услышал он голос с легким, как ему показалось, немецким акцентом. — Сверься с книгой кодов. Сегодня «Браво-Чарли, двенадцать-восемнадцать-один-ноль».

На лицо Бериша наползла тень недоверия. Он не знал человека с таким странным именем. А код он назвал точно. Бериш взял со стола потрепанную записную книжку. Да, на этот день третья сверху строка — «Браво...».

Он уловил движение на мониторе, и волосы на его голове поднялись. Он впился в экран, вырвав картинку, которая отпечаталась в сознании четким стоп-кадром. Прижавшись к правой стене шлюза, застыли пять человек. Они ожили, едва Бериш успел сморгнуть, прогоняя наваждение. Он видел группу целиком, и она бы показалась ему безликой, если бы не головной спецназовец, державший в руках, поднятых на уровень плеч, пистолет с громадным глушителем.

Бериш не глядя нажал на обе кнопки. Ему ни разу не приходилось активировать систему, подающую в шлюзовую камеру отравляющее пылевое облако. Однако он действовал без колебаний. Открыв красный колпачок на пульте, он с силой вдавил кнопку. И тут же побледнел. В голове билась одна мысль: он ошибся, и в этом каменном мешке задохнутся бойцы Бриджеса. Он совершенно отчетливо понимал, что ошибся, но где?..

Его рука остановилась на полпути к горлу, ибо он сам почувствовал приступ удушья, словно пустил газ в это помещение. И только сейчас четко осознал, что он натворил. Внешняя, невидимая на мониторе дверь сыграла с ним злую шутку. Она на фоне открытой внутренней двери создавала иллюзию проходного коридора. Он вдавил клавишу, работающую на манер выключателя, и отжал ее. Тогда как ему не стоило вообще прикасаться к ней. Он своей рукой открыл доступ на секретный объект.

За спиной Бериша, справа от энергощитка, зияла пропастью арка, ведущая во вспомогательное помещение, где остались пять человек его смены.

— Внимание! Внимание! — дважды выкрикнул он. — Заблокировать дверь! — А в голове билась обреченная мысль: «Поздно, поздно...» Скорость, с которой диверсанты пролетели шлюз, швырнула их налево по коридору и вынесла к караульному помещению. Они уже здесь...

* * *

Блинков был готов налететь на неприступную дверь, ставшую глухой стеной, как вдруг свет в шлюзе замигал на манер стробоскопа, стал слабым, и в этот самый миг дверь резко подалась в сторону. Влетая в коридор и поворачивая за угол, Джеб ощутил резкий уксусный запах.

— Газ! — выкрикнул он. — Задержать дыхание!

Он первым оказался напротив караулки, двинул ногой в дверь и тут же ушел с линии огня. Американцы ответили длинными автоматными очередями. Тимур и Кок, опустившись на колено, отстреляли из подствольных гранатометов «пи-ай». Николай переместил ствол за цевье вперед, удалив стреляную гильзу и освобождая место для следующего выстрела. Возвратив ствол в исходное положение, нажал на спуск, обхватив рукой магазин «кольта». Из нарезного ствола вырвалась осколочно-фугасная граната и влетела в помещение, ударившись о стену. Следом за ней в комнате разорвалась другая, поражая всех, кто находился в радиусе пяти метров.

Проливая огнем задымленное помещение, первым туда ворвался Кок. Шагнув в арку, он скосил короткой очередью Бериша. Столкнув со стула обмякшее тело морского пехотинца, Николай пробежал глазами по операторскому пульту. Под двумя кнопками шли обозначения: «Gate 1» и «Gate 2». Над ними общее название — «Floodgate», «Шлюз». Он нажал обе кнопки, тем самым проветривая шлюз, едва не ставший смертельной ловушкой.

— Ну вот мы и в «Хопре», — сказал Кок, сняв трубку тревожной связи. — Готовь парней к маскараду.

— О'кей, — коротко отозвался Весельчак. Он положил трубку на место, ступил на палубу «зодиака» и опустил подвесной мотор. Подкачав топливо «грушей», дернул ручку стартера и довернул ее, добавляя газа. Мотор взревел на высоких оборотах, и Весельчак нажал на кнопку разрыва цепи, расположенную ниже защитного колпака. Выгнав катер из дока на веслах, он пришвартовал его к борту деревянной лодки. Одного за другим он перетащил в «зодиак» американских «тюленей». Облив их бензином из канистры, Веселовский отошел подальше от берега и прицелился из гранатомета. Приклад карабина сильно ткнулся ему в плечо. Вслед за громким разрывом в небо взметнулся огненный столб пламени. Смешиваясь с черным дымом занявшейся лодки, огонь набирал силу. Он пожирал сдувшиеся резиновые борта «зодиака», одежду пехотинцев. Кожа мертвецов трещала от невыносимого пламени и закипала, соединившись с материей.