— Хватит блевать! Быстро в лодку!

«Штат лаборатории — сорок человек, — Джеб еще раз мысленно возвратился к выкладкам Бриджеса. — Плюс восемь охранников». По словам Рэя, здесь в основном изготавливались токсины из ядов змей и рицин. Отрава шла на нужды разведуправлений Минобороны, Министерства финансов с ее «Сикрет сервис» и ЦРУ. Здесь комбинировались яды габонской гадюки, мамбы, кобры, тигровой змеи.

Джеб представлял десятки ящиков с отравой. Однако Бриджес развеял его иллюзии, «Ты сможешь унести самое ценное в „дипломате“ или рассовать по карманам. На изготовление одного грамма токсина М4 уходит две недели».

Бриджес указал рукой на еле приметную протоку, вход в которую маскировался спускавшимися до воды ветвями ивы.

— Здесь глубоко, — успокоил он Кокарева, стоящего за рулевым колесом. — Приготовься повернуть направо.

Рукав делал резкий поворот, и дальше протока, изобилующая мелкими островками и поросшая лилиями, петляла. Пологие берега поросли вереском и подлеском. А за ним пальмы походили на лесополосу, наклонив кущи на равном расстоянии друг от друга.

За очередным поворотом показалось строение, похожее на притопленный гараж.

— Мокрый док, — пояснил Бриджес. — Там стоит пара «зодиаков». Причаливай.

Бриджес из одного состояния перетекал в другое. Он жив. Привязан к группе Джеба. Он надеялся выкарабкаться как из этой ситуации, так и из этой дыры.

Он не собирался отказываться от правил, по которым играли русские. Но только до той поры, покуда у него в голове не созреет свой план.

В доке находилась замаскированная под щиток приборов секретная связь с охраной лаборатории. Откинув ржавый щиток вместе с дверцей, Рэй взял телефонную трубку. Из кармана куртки достал листок бумаги.

— Бриджес, — назвался он и, поглядывая в листок, сказал: — Посмотри в книге кодов. Сегодня «Браво-Чарли, двенадцать-восемнадцать-один-ноль». Нас шесть человек. Да, встречай.

Он поставил щиток на место и предупредил Блинкова:

— Нас будут встречать минимум двое. Если с ними выйдет заминка, двери в тамбуре закроются, и те, кто не успеет выскочить, останутся в шлюзе. В шлюз немедленно поступит ядовитый газ.

— Длинный шлюз?

— Метра четыре. Двери по типу переборочных. Попадешь под нее, она разрубит на две части. На пульте сидит сменный офицер с базы. На мониторе у него весь шлюз как на ладони.

— Это он отвечал на твой звонок?

— Да.

— Код сменится в полночь? Он единый для всех объектов базы?

Получив утвердительный ответ, Блинков выглянул из ангара. Лаборатория находилась в пятистах метрах на запад. Сигнальная ракета, взмывшая над лесом, будет видна с этого места.

— Весельчак, ты остаешься здесь. Снимешь трубку по сигналу ракеты. Я продублирую сигнал по рации. Назовись каким угодно именем и сообщи офицеру код. «Браво-Чарли, двенадцать-восемнадцать-один-ноль», так, кажется. Оператор замешкается на пару-тройку секунд. Нам этого хватит, чтобы проскочить шлюз. Трубку из рук не выпускай. Если я не выйду с тобой на связь через пять минут после сигнальной ракеты, уходи вниз по реке. Мишель, не хочешь с нами прогуляться?

— Я вашему парню компанию составлю.

Джеб подмигнул Веселовскому и хлопнул его по плечу.

— Уверен, ты справишься. Кок, Чижик, Тимур, вперед. По дороге распределим роли.

Бриджес шел впереди, держа руки на карабине. За ним следовал Джеб, также вооруженный американским «кольтом». Замыкал цепочку Чижов, приготовив сигнальную ракету. Впереди уже показался бетонный корпус «Икс-Рэй», пестревший лишайником. Он походил на дзот гигантских размеров. Пальмы склонили над ним свои листья, а со стороны казалось, это крыша поросла зеленью. Бывшая тюрьма, где заключенным отрубали руки, ноги, головы, так надежно пряталась в джунглях, что ни спутник, ни самолет-разведчик не могли ее обнаружить.

Сюда не проникал ни один солнечный луч. Свет был рассеянным, словно искусственным, что наводило на мысль о первоклассной голливудской декорации. Жизнь кипела в кронах деревьев, а земля казалась мертвой.

Джеб взял в руку пистолет и взвел курок. Ствол ткнулся Бриджесу в спину.

— Замедлишь шаг — я выстрелю. Дернешься, получишь пулю.

— Чувствую, ты боишься.

— Бояться я буду лежа на диване, сейчас я работаю.

Командир ощутил мощный приток адреналина. Окажись он один на один с новобранцем, не смог бы ни атаковать, ни защититься. Он точно знал, сколько его будет потряхивать и сводить побелевшие губы: ровно пятьдесят шагов, оставшихся до бункера. Было бы до него двадцать шагов, он бы пришел в норму, досчитав до двадцати. Переход будет молниеносным и пройдет незамеченным. Будто хлопнет за спиной раскрывшийся купол парашюта.

Бриджес промолчал. Похоже, ему были знакомы такие моменты, и сейчас он переживал то же самое. Он шел, чуть раскачивая тело и медленно поводя головой.

Николай шепотом разряжал напряженную обстановку.

— Это межгалактическая политика. Только месяц назад силы Космического альянса разбомбили это змеиное гнездо. Быстро отроились, гады! Убили колонистов и сделали из них зомби. Они повсюду, сержант! Имели мы их, правда, Джеб? Визжали как свиньи. Я думаю, это типично для свиней. Сука, надо было исповедоваться в церкви... А вот и встречающие. Провожающих просят покинуть капсулы.

Массивная дверь отъехала в сторону, выпуская двух вооруженных охранников. Они были в майках с короткими рукавами.

Джеб отшвырнул идущего впереди Бриджеса и вскинул пистолет. С расстояния четырех метров он отстрелял по одному охраннику, потом по другому. Сближаясь и опуская ствол с глушителем, он продолжал опустошать магазин.

Вход в шлюз виделся входом на небеса. Из дверей лился такой яркий свет, что Блинков невольно зажмурился. На миг ему показалось, что это сработала система защиты: шлюз осветили слепящие гранаты, ядовитый газ сожрал весь кислород. Сигнальная ракета, взмывшая в небо, походила на ущербный огонек зажигалки. И Джеб едва уловил ее дерганый след. В его грудь тут же вкралось беспокойство: увидит ли ракету Владимир Веселовский. Сейчас многое зависело от него.

— Сигнал, Весельчак! — выдохнул в микрофон Джеб. Он мысленно занял место Веселовского, загоняя в рукоятку «хеклера» полную обойму. Заметил. Ответил: «Вижу!» Отжал клавишу вызова. На пульт пошел сигнал. Оператор потянулся к трубке. Наморщил лоб, услышав незнакомое имя, но верный пароль. Он опускает глаза и смотрит в таблицу кодов.

Командир чувствовал на спине напряжение своей команды. Бойцы выстроились справа от двери и дышали друг другу в затылок. В затылок Бриджеса, стоящего в середине, уперся ствол пистолета.

— Пошли! — Джеб рванул с места и в одно мгновение оказался в проходе. Его взгляд уперся в противоположную дверь шлюза. Блинков похолодел. Глаза сковало морозной коркой: противоположная дверь была закрыта. Его команда находилась в середине шлюза, когда позади раздался скрежет и тяжелая плита отрезала путь к отступлению.