Огонь перекинулся на деревянную лодку и добрался до бензобака. Накалившийся бензопровод не выдержал и лопнул, превратившись в огнемет. Очередной взрыв снова потряс джунгли. Потряс Мишель Гловер, которая не могла оторвать взгляд от жарких языков пламени. Огонь с каждым мгновением превращал американцев в русских. Их обгоревшие до костей пальцы сжимали автоматы Калашникова, пистолеты, не состоящие на вооружении базы.

В доке Весельчак сделал последнее: открыв клапана на втором «зодиаке», он притопил лодку, и она ушла кормой на дно. Лишь нос удерживал ее, пришвартованную к балке.

* * *

По сигналу тревоги все служащие лаборатории собрались в столовой. В металлических шкафах хранились портативные дыхательные устройства. Небольшого баллона со сжатым воздухом хватало на пятнадцать-двадцать минут. Бриджес указал рукой на дверь столовой и отошел в сторону.

— Тревога ушла на базу. У вас не больше четверти часа.

— Я помню, — ответил Джеб.

На его взгляд, в столовой собрались до сорока человек. Часть одета в короткие темные халаты, остальные в повседневной одежде. Он подозвал к себе человека лет сорока с бледным продолговатым лицом.

— Давно работаете здесь?

— Около двух лет.

— Как попали сюда?

— Раньше я работал в исследовательском институте в Вашингтоне. По рекомендации знакомого из ЦРУ подрабатывал в лаборатории. Лет через пять-шесть после закрытия лаборатории на меня снова вышел агент разведки и предложил длительные, до нескольких месяцев, командировки. Он сказал, что в Катване рай для экспериментов. Четыреста видов змей, ящериц. Ни на одном клочке суши нет такого скопления ядовитых тварей. Я согласился.

— Институт был засекреченным?

— Нет. Но часть работ была, конечно, связана с грифами «секретно». Я работал также с цианистым калием и антикоагулянтами. Но в основном с растительными ядами. Я мог изготовить отравляющее вещество из растений, растущих в любом приусадебном участке. Здесь моя работа заключалась в изготовлении препаратов, которые в сочетании с глицерином убивают человека при попадании состава на кожу. Составы варьировались так, что смерть могла наступить как мгновенно, так и через несколько часов или дней.

— Где и на ком проводились эксперименты?

— Здесь. На животных и людях. В лабораторию приводили местных жителей. Две комнаты отведены для таких работ. Мы снимали показания и с видеокамер, и анализировали поведение подопытных. Скажите, что будет с нами?

— Во мне яда больше, чем в вашем серпентарии. Открою рот — и вас не будет. — Блинков подозвал Кокарева и Чижова и громко, чтобы его слышали все, распорядился на английском: — Стрелять в каждого, кто пошевелится. Кок, долго здесь не задерживайся. Разбирайся с пультом в операторской.

Он вышел из столовой, которая перешла в распоряжение его бойцов.

— Кругом! На колени! Руки на затылок! Ближе, ближе друг к другу.

Бриджес шел впереди, показывая дорогу.

— Лаборатория в экстренном случае готова к уничтожению. Американские фугасы весом двадцать семь килограммов расположены в разных местах лаборатории.

— Служащие знают о них?

— И о том, что они в любой момент могут быть приведены к взрыву. Возле каждого заряда находится емкость с горючим — смесь соляра и масла. Всего около тонны. Подрывные заряды не срабатывают при ударе и сотрясении. Они надежны и безопасны в обращении.

Остановившись возле двери с надписью «Секция номер 5», Бриджес сказал:

— Здесь есть все, что вам нужно.

Блинков вошел в помещение складского типа. Здесь было множество ящиков с комплектующими и готовыми пусковыми системами. Он знал немало маркировок спецсредств, но здесь без помощи Бриджеса ему было не обойтись.

— Ты говорил о спецсредствах на основе наркотика — «Джи-эйч-би», кажется. Еще раз повтори, как он действует на человека. Это бинарное исполнение?

— Верно. Граната распыляет облако, само по себе безобидное. Но при соединении с воздухом оно становится опасным. После вдыхания паров человек перестает чувствовать боль, теряет сознание.

— Слишком медленно. Мне нужен газ, который убивает мгновенно.

— Тогда ищи маркировку «RCU-21».

— Рицин?

— Он самый. — Рэй повторил бледнолицего лаборанта: — Что будет со мной?

— Ничего, что бы тебя сильно удивило.

С виду Бриджес остался невозмутим. Он ненавидел черных. Но если бы на месте негров, пичкающих наркотиками детей, оказались шахтеры, он бы стал ненавидеть их как рабочий класс. Сейчас на его пути стали русские, и он ненавидел всех русских. Он перешагнул психологический барьер и уже не мог остановиться. В его груди жила месть, злоба, сжигающая всех подряд.

Он коротко, без замаха ударил ногой в пах Тимуру и сорвался с места. Музаев несколько секунд приходил в себя.

— Вот гад... Пристрелить его? — спросил он на ходу. И не расслышал ответа.

Блинков нашел продолговатый ящик с деревянными ручками для переноски и маркировкой «RCU-21» и открыл крышку. В специальных гнездах, как яйца в кассете, там были уложены цилиндрические гранаты и пусковые стаканы. Джеб распознал их назначение, едва взглянул на них. Фирмы «Экьюреси Си», они мало чем отличались от продукции других производителей подобных систем, за исключением одного: производитель не предоставляет никаких данных. Диаметром пятьдесят миллиметров, длиной порядка ста и весом сто граммов, гранаты содержали до пятнадцати граммов боевого вещества. Задержка две-три секунды, время выделения газа может колебаться от двух до двадцати. Джеб мог сказать, что не ошибается.

Он взял в руки гранату. Она имела обтекаемый наконечник из пенопласта. В комплект входил пусковой стакан, который с помощью скобы и семейства переходников можно установить практически на любое огнестрельное оружие. Дальность при выстреле из винтовки — сто двадцать метров. Примерно на такое же расстояние выстреливала и штатная лубковая установка.

Крис Веллер дал команду посадить вертолеты между крайним домом деревни и ветхим отелем. Он мало чем отличался от бедных хижин, однако имел статус частного заведения и входил в территорию парка.

На весь поселок была одна машина — раздолбанный южноафриканский «Рюмеч», рассчитанный на двенадцать человек. Этот джип некогда принадлежал Бабангиде, и, когда тот пересел на «Хаммер», начальник базы распорядился передать старую машину жителям поселка старателей. Он мог в два захода перевезти всех сельчан, коих насчитывалось не больше тридцати. Полуголое племя перебивалось охотой и ловлей змей для лаборатории.

Сельчане никак не реагировали на появление воздушного транспорта. А после перестрелки на подступах к деревне несколько дней не решались вернуться к домашнему очагу.