Домовой еще не вернулся. Видимо, вместе с Мефодием или подслушивали, или обсуждали то, что услышали, или с Ягой общались. Этак и до утра совещание могло затянуться. Ждать смысла не было. Но и сидеть, сложив руки, тоже не хотелось. Девушка подумала, потом достала альбом, цветные карандаши и принялась за работу. Это был не колдовской рисунок, а обычный пейзаж. Большая часть работы была закончена, но оставалось много мелочей. За такой работой время летело незаметно, поэтому, когда раздался голос ее домового, Василиса вздрогнула. Оставалось порадоваться, что он подождал, пока она карандаш на стол положит.

– Ну что?

– Да, ничего, – вздохнул тот. – Словно защита у нее какая. Так, рассказала по мелочи о себе. О детстве, о том, как замуж выходила, как с лесником своим жила. А как дошло до того, как отряд Кощея к ним в деревню прибыл, сразу плакать начала да повторять, что только ночка та у нее счастливой и была. Наутро муж прибил, а потом потянулась жизнь прежняя. Ну, разве узнала, что в тягости. В общем, ничего нового.

– Жаль, – тоже вздохнула Василиса. – Придется думать, как быть. Хоть Арина Романовна к ней в доверие войти смогла?

– Да вроде как. Ну, во всяком случае, обращается она к ней почтительно. Словно провинившийся ребенок к матери подлаживаться, не зная, чего ждать.

– И то хорошо.

Девушка посмотрела на работу, на стол, выглянула в окно.

– Что, вечерять готовить? – спросил домовой.

– Давай, – решила Вася. – Утро вечера мудренее. Завтра еще с царицей поговорю, и будем думать, что дальше делать.

Горыныч опустился в центре крепости, дождался, пока Елисей окажется на земле, и упал, вытянув шеи, раскинув лапы и крылья. Головы тяжело дышали, только что языки не вывалили.

– Елисей? – услышал парнишка. – Ты что тут забыл?

Кощей посмотрел на уставшего Змея, которому уже тащили ведра воды, после чего поманил наследника за собой.

– Матушка отправила, – уверенно произнес он, глядя в глаза колдуну. – Войско вражеское близко, скоро нападут. А еще она просила передать, что бы ты не отвлекался, за мной не присматривал. Меня наставляла туда, где большая опасность, не лезть, так что я больше камни на стены таскать да раненых уносить, если будут. А, еще просила сказать, чтобы ты не переживал, Марфой они втроем займутся. Ну, может еще пару верных боярынь привлекут.

– Понятно, – выслушав такой необычный рапорт, кивнул Кощей. – Отправляйся на восточную стену. Там как раз тебе работа найдется.

Пристроив царевича к делу, Константин убедился, что Горыныч уже немного пришел в себя после быстрого перелета над вражеской армией, похлопал его по упитанному пузу и поспешил на угловую башню, где артиллеристы заканчивали собирать еще одну пушку.

– Что ребята, когда готово будет? – поинтересовался он у людей.

– Да, почти сделали, – крепкий бородач в одной рубахе насадил колесо, после чего махнул рукой, и расчет опустил орудие. – Коли башня выдержит, зададим супостату.

– Должна, – пообещал Кощей. – Посадник тут хорошо все укрепил. Меня больше волнует, как порох да ядра подносить будете.

– Так вона сколько помощников собралось, – кивнул бородач на сидевших вдоль стены мальчишек от семи до двенадцати лет. – Как раз, кто помладше, те порох потащат, а старшие ядра. Но это когда наш запас закончится.

– Добро, – кивнул колдун, после чего перевел свой взор за пределы крепости.

Все свободное пространство под стенами на расстоянии полета стрелы от стен занимал вражеский лагерь. То здесь, то там были расставлены шатры, но большинство пришедших воинов предпочитало ночевать под открытым небом. То ли не знали, что погода в этих местах переменчива, особенно по весне, то ли защиты бога хватало. Константин довольно улыбнулся. Вот будет сюрприз осаждавшим, когда со стен начнут огрызаться. Все-таки оружие у них мощнее будет. Те же пушки успеют прилично людей положить, прежде чем паника утихомирится. Да и стрельцы свое дело знают. Не зря в Василисиной игре пытались участие принимать. Пусть пищали заряжать долго, зато меткости многим не занимать. Повоюем. Покажем этому богу, что такое Московия.

Оставив пушкарей заниматься своими делами, Константин отправился дальше в обход по стенам. Везде кипела работа. Люди в очередной раз проверяли укрытия. Стрельцы закладывали излишне большие отверстия бойниц мешками с песком, оставляя столько открытого пространства, сколько требовалось, чтобы высунуть дуло да оценить взглядом ситуацию. Если что, мешок и передвинуть можно.

На случай приступа были заранее заготовлены камни, рогатины, которыми отталкивают приставные лестницы, стояли вдоль стен. Там, где позволяло место, уже заготовили чаны с кусками смолы. Останется только поджечь, чтобы в трудную минуту поднять на системе рычагов и опрокинуть на врага. Хотя, Кощей сомневался, что дело дойдет до штурма. А если вдруг смелости врагу не занимать, то Горыныч покружить над врагом никогда не отказывал. Будет скидывать подожженные бочки пороха, в которые по совету Василисы насыпали гнутых гвоздей, черепков горшков, обломков подков. Местный кузнец был против такого разбазаривания добра, но удалось убедить его, что это необходимо. Потом можно мальчишек отправить собирать то, что останется.

Все готово, разум говорит, что они должны врага удержать, не дать пройти этой дорогой, заставить отступить да через Пояс Каменный перебираться, но какое-то чувство зудело, что все они так и останутся здесь лежать на радость воронью. Константин сделал глубокий вдох и мысленно обратился к богам с молитвой. Он не просил советов или помощи, понимал, что и без этого будут помогать. Колдуну просто нужно было немного уверенности. Сам он ободрял людей, поддерживал, подсказывал, но кто поддержит его самого? Кто скажет, что все получится, враги не пройдут дальше? Разве что Василиса, но она далеко, в Московии. И у нее тоже хватает дел. Та же Марфа, жрецы, что призывают народ к измене. Кто знает, сколько человек на самом деле молитвы этому божеству возносят? Один? Десять? Сто? Тысяча? Так что молодой колдунье и ее наставнице будет чем заняться в его отсутствие. Пусть боги поддержат того, кто во их славу готов родную страну оборонять, пусть оградят людей от внушения вражеского.

– Что Константине, – окликнул его священник, неизвестно каким образом забравшийся на стену. Не иначе молитвами, потому как в таком возрасте и по земле с трудом передвигаются. – Грозная сила к нам пришла?

– Грозная, батюшка, – согласился колдун.

– Но на каждую силу своя сила найдется, – усмехнулся старичок. – Вот ты, наверное, смотришь, и думаешь, все ли сделал? Можешь не отвечать, сам в свое время воевал, и сотником был. Выше не дослужился, хотя мог. Но такие мысли тоже имел. Ты себя этими вопросами не терзай напрасно. Что могли, вы сделали. И до тебя посадник наш город укреплял, к нападению готовился. Колодцы вырыты, продовольствие завезено, лекарств ваши Яги прислали столько, что хватит на полгода. Женщины да совсем малые дети, из тех, кто оставаться боялся, в безопасности. Тут только желающие остались. Осаду выдержим. А там прочие войска подтянутся.