Я задумалась.

— Значит, в этой иерархии я должна стоять сразу после тебя? — спросила у неё.

Девушка подалась ближе ко мне.

— Мне нужен был кто-то равный, Мако, — пропела она, — кто будет строить пирамиды, но бояться ступить на вершину, — хмык, — и я тебя нашла.

Я помотала головой.

— Как всё… странно, — откинулась на спинку своего кресла, позволяя официанту поставить заказанное передо мной.

Они здесь были живыми людьми. Это выглядело даже мило, хотя по ценам было понятно, что место дорогое.

— М-мел, можно мне спросить? — подошла к нам Онни.

— Давай быстрее, — взяла в руки вилку и нож Мелания.

— Ты отпросила меня у папы, да? — неуверенно мялась рядом девушка.

— Он заберёт тебя в семь, — отмахнулась от нее Мелани, — всё?

Онника ушла довольная.

— Почему отпрашиваешь её ты? — я тоже приступила к еде.

Мел ухмыльнулась.

— Потому что её папаша конченный… сенатор, на которого я напоролась по доброте душевной, — смешок, — Онника попросила сказать ему, что она едет со мной, а не со своим придурошным парнем. Вот я и поехала с ней после школы, — хмык, — видела бы ты как он разглядывал мои ноги и флиртовал! — она рассмеялась, — теперь каждый раз он отпускает её только после того, как я сяду напротив его длинного стола, закину ножку на ножку и сострою милое личико, — она была собой довольна, — ты бы ему тоже пришлась по вкусу.

Я скривилась.

— Зачем ты это делаешь? — брови хмурились сами.

— Тешу самолюбие, — пожала плечами она, — ему сорок, если не больше. Сказать он мне ничего не может, сделать тем более. Сенаторское местечко тёплое, Ая, ты должна это понимать. А красивые ножки посмотреть можно и молча, — она сделала глоток кофе, — а где ты их ещё увидишь, если система отслеживает каждое движение твоих глаз? Чем больше власть, тем больше слежки, — ухмылка на её лице испугала, — и в этом такой пласт пользы для тебя и меня, — её глаза блеснули, — ты знала, что высшие сенаторы не смогут изменять своим женам? Это станет достоянием общественности сразу же, а система такое не любит. Его понизят в эту же секунду. Дальше, больше: порицание общества, вероятный развод со скандалом, потерянный рейтинг. Кто захочет стать таким идиотом? — дьявольская насмешка, — это я к тому, Мако, что мой брат будет для тебя лучшим претендентом в любом контексте. Ты видела фото?

Я закатила глаза.

— Я не хочу, — ответила на ёе предложение, — так что отвяжись от меня со своим Тедди. Если он уже вышел на работу, то ему явно больше двадцати одного.

Её кивок.

— Двадцать четыре, — протянула девушка, — и я не буду доставать тебя сейчас, — её смех, — ты сама будешь просить меня свести вас, когда увидишь его впервые.

Она была так уверена, что пугала.

Поэтому я хмыкнула с усмешкой.

— Ты в выпускном классе? — я решила отойти от той темы, — тебе должно быть двадцать один.

Мел довольно кивнула.

— Это единственная причина почему я не стала настаивать на объединении нас в тандем, — девушка сделала глоток какого-то коктейля, — будь ты старше хотя бы на год, то всё удалось бы максимально просто — пройти официальный системный тест на совместимость, его результат я тебе уже озвучила, подать заявление, надавить на моего парня и вуаля! — она казалась самой довольной, — но сейчас в этом нет смысла — три месяца, и я выпускаюсь. Поэтому придётся ждать тебя, чтобы создать уже рабочий тандем, — хмык, — я, к слову, видела твой отказ от сенаторства, — она почти столкнулась со мной лбом, — аплодирую тебе стоя, Ая. Ты этим жестом решила мне главное препятствие — работа на государство.

Она была первой, кто меня похвалил. Это казалось… странным. Но приятным. Даже родители предпочли просто смириться с моим выбором, а Мелания поддержала.

— Что за препятствие? — продолжила жевать активнее.

— Я планирую адвокатскую практику, — кивнула Мел, — ты идеальный партнер. Я уже выкупила здание, отбор сотрудников сделал Тедди, а Бёрт заранее представил мне свадебный подарок, всё это оплатив, — она постучала ногтями по деревянной столешнице, — с тебя только присутствие рядом и работа с иностранными клиентами. С твоими навыками — ты находка, Мако.

Я задумчиво разглядывала её несколько секунд.

— А мне нравится, — расслабилась на спинке кресла я, — оформишь меня как соруководителя и по рукам, — я улыбнулась ей, пока шутила.

Однако Мел была собой, поэтому протянула мне руку для рукопожатия и оскалилась:

— Выйдешь замуж за Тедди — продам тебе половину, — она была серьёзна.

Рука у неё была тонкая, светлокожая и с длинными чёрными матовыми ногтями. Острыми и идеально подпиленными.

— Не выйду, — хихикнула я, но руку её пожала, — но идея у тебя классная.

***

В нашу с Фреей комнату я вернулась к одиннадцати. Мелания была той, с кем я никогда не стала бы общаться при других обстоятельствах. Останься я той Аямако, которая была до и во время общения с Реджи, то, как я у неё и спрашивала, мы были бы соперницами. И девушка была права, ответив, что так поступают незрелые девочки — я была именно такой ещё полгода назад.

— Ну и? — лежала со скрещёнными руками на груди Фрея, — надеюсь, ты сказала ей, что она нам не подруга и должна отвалить.

Я закрыла дверь, устало добрела до своей кровати и села.

— Тинго уже ушёл? — я разглядывала странный короб рядом с собой, — это мне?

Это явно был подарок. Причём огромный и с большим бантом из синей ленты.

— Робот-курьер прикатил часа два назад, — зевнула подруга, — и если ты не поняла, то я тебя распекаю сейчас. Ты планируешь и дальше с ней куда-то ездить?

Я дёрнула за ленту, думая, от кого мне мог приехать такой презент.

— Она не так плоха, как тебе кажется, — ответила подруге, — и я могу написать тебе через нотариуса со всеми системными печатями, что не брошу тебя ради общения с ней.

Девушка надулась сильнее, но промолчала.

А я удивилась количеству сладостей, коробочек, упаковок внутри подарка. Невероятная куча всего на свете, на которой лежала цветастая открытка с посланием: «Моей любимой Мако. За те дни и годы, что я пропустил и не делал тебе подарков. Надеюсь, я прощён» со улыбкой-скобочкой с глазками в конце.

— Ла-адно! — протянула Фрея, — что там у тебя? Надеюсь, еда от твоей мамы, иначе… что это?

— Другой вопрос, — прочистила горло я, — от кого это?

— Это системный браслет? И телефон? Вау… Мак, у твоего поклонника явно есть куча денег — эта модель вышла на прошлой неделе! Помнишь, мы с тобой у витрины немного постояли