– Не сочтете за труд завести шарик в «ТелекомКом»? – спросила я спеца по надуванию.

– Счет оплачен, все включено, – бодро отозвался дядька.

– Отлично, – устало сказала я, опускаясь на изрядно потоптанную травку. —Тогда я с вами в город вернусь, выйду у Центрального парка.

Операция по спасению подруги из двойного плена Писклявой банды и разбушевавшейся водной стихии прошла успешно, но я была не в состоянии этому радоваться. Я чувствовала себя героем мультфильма «Винни-Пух и день забот»: утро только началось, я уже устала от трудов, а впереди было еще множество неприятных хлопот.

Следующий этап – съездить к себе домой и посмотреть, что случилось с квартирой...

Я грустно посмотрела на пылящую по дороге «шестерку» и вздохнула так тяжело, что заглушила шум сдувающегося аэростата.

Погромыхивающий пустыми баллонами из-под гелия спецэкипаж фирмы «Небо-Небо» высадил меня в квартале от моего дома, на набережной у парка. Чтобы сократить расстояние, я пошла напрямик через рощу, которую правильнее было бы назвать лесом. Кусочек первозданной природы, почти не тронутый облагораживающим влиянием человека, представлял собой заросли кустарников и сопоставимой с ними по росту могучей крапивы. Стволы старых деревьев колоннами уходили ввысь, а кроны смыкались в сплошной темно-зеленый шатер. С шатра капало, плотно утоптанная извилистая тропинка была немного скользкой, но вполне проходимой.

Дышалось в лесу замечательно, я невольно замедлила шаг и расправила плечи. В листве над моей головой пели птички, в развилке дерева в классической позе, с орехом в лапах, сидела, загнув пушистый хвост вопросительным знаком, рыжая белка. В этой неокультуренной местности нога человека ступала нечасто, форпост цивилизации представляла собой древняя полуразрушенная беседка, на подходе к которой я нашла блестящий предмет, оказавшийся при ближайшем рассмотрении сломанным кольцом наручников. Тех самых, игрушечных, из полицейского набора! Да, не зря говорят, что плохая реклама – это тоже реклама: похоже, наш телевизионный сюжет о несертифицированных супермегаигрушках не отвратил граждан от их покупки, даже, наоборот, создал повышенный спрос! Хотели как лучше, а получилось как всегда...

Придя к такому заключению, я расслабилась. Свежий лесной воздух основательно прочистил мне мозги и даже выдул из них некоторые здравые мысли. К примеру, я напрочь забыла, что бегу в свою квартиру с целью убедиться в восстановленной целостности входной двери!

Лазарчук не подвел, обратился, как я просила, к мастеровитому соседу Никитичу, а тот спозаранку уже успел врезать в дверь новый замок. Я же, как последняя дура, полезла в сумку за своим ключом и долго тупо тыкала им в скважину. По всей видимости, у меня возникли проблемы только с кратковременной памятью, потому как о том, что на днях уже было такое, ключ не хотел дружить с замком, я помнила прекрасно. И о том, что в подобных ситуациях следует обращаться к специалисту, я тоже не забыла. Поэтому, поругав на разные лады строптивый ключ и собственные корявые ручонки, побежала на третий этаж к Никитичу.

– Здрасте, – выдохнула в лицо открывшему мне деду.

В руках у неугомонного труженика был молоток, изо рта торчали шляпки гвоздиков.

– Привет, Алена Ивановна! – Никитич сплюнул в ладонь гвозди и улыбнулся.

– У меня ключ...

– У меня твои ключи, все пять, – перебил меня дед. – Пойдем. Покажу, как открывать, там секретик есть, на дверку сначала нажать надо...

– Новые ключи! – до меня наконец дошло, что я пыталась открыть старым ключом совсем другой замок.

– Ну, дед, долго мне еще эту палку держать? – прокричала из глубины квартиры супруга Никитича.

– Ковер вешаем, – пояснил мне дед. – Ну, Алена Ивановна, ты ступай вниз, а я следом прибегу, только гвозди заколочу. Я быстро!

В том, что мастеровитый дед управится с работой в рекордные сроки, я нисколько не сомневалась. Весело позванивая ключиками на связке, спустилась на этаж вниз и увидела у своей двери незнакомую женщину. То есть сначала я не поняла, что она незнакомая, потому как женщина стояла ко мне спиной. Вытянув вверх руку, она прижимала пальцем кнопочку звонка.

Никакого смысла в этом действии не было: два года назад, когда родился Масянька, мы приспособили к звонку выключатель и с тех пор почти постоянно держим звонок в «немом» состоянии.

– Динь-дон! – сказала я.

Женщина обернулась, явив мне блеклую мордашку без намека на косметику. Пахло от незнакомки скучно – кажется, хозяйственным мылом. Бровки у нее были редкие, глазки тусклые, и ответная реплика тоже не отличалась выразительностью:

– А?

– Динь-дон, – повторила я. – Вы нажали на кнопку, звонок прозвенел, и я перед вами. Можете считать, что я открыла вам дверь. Ну?

– Что?

– Это вы мне скажите – что? – я начала раздражаться. – Что вам нужно, кто вы, зачем звоните в мою дверь?

– Это ваша дверь? – плешивые бровки собрались в пучок.

– Да!

– А почему вы идете оттуда? – незнакомка потыкала пальцем в потолок.

Эта тупость показалась мне восхитительной, я даже перестала сердиться. Теперь мне было смешно.

– Действительно, это нехарактерно, – согласилась я, присаживаясь на ступеньку лестницы.

Все равно предстояло дождаться Никитича, и беседа с очаровательной незнакомкой обещала стать неплохим развлечением.

– В конечном счете, все мы туда уходим, но мало кто оттуда возвращается, – я тоже показала пальцем вверх.

Реденькие реснички хлопнули, вялый ротик приоткрылся. Вид у незнакомки был такой растерянный, что мне стало совестно издеваться над убогой.

– Это я так шучу, – я приветливо улыбнулась. – На самом деле я просто поднималась к соседям на верхний этаж, а теперь иду к себе домой, вот в эту самую квартиру. Вы пришли ко мне в гости или по делу? Простите, я не помню, мы знакомы?

– Вы Елена? – недоверчиво спросила незнакомка.

Я размашисто кивнула.

– А я Лиза. Вам Ира обо мне не говорила?

Упоминание Иркиного имени в контексте с моим собственным убедило меня, что незнакомка не ошиблась адресом.

– А что она должна была говорить? – спросила я.

– Не говорила, значит, – с сожалением повторила Бледная Лиза. – А я хотела спросить про голубую...

Договорить она не успела. Вообразив, что вижу перед собой еще одну претендентку на Голубую Булабонгу, я вскочила на ноги и взлетела на пару ступенек вверх. Ничего хорошего от булабонголюбивых граждан я не ждала! Одновременно этажом выше хлопнула дверь и послышался голос Никитича:

– Я уже иду!

Это заставило сорваться с места Бледную Лизу. Даже не попрощавшись, странная женщина убежала вниз по лестнице, оставив после себя слабый запах мыла.