Меня опять не стали слушать, и слава богу! Оказалось, что спасатели прекрасно знали, что делают!

– Ирина, встаньте на нижнюю ступеньку лестницы ногами и крепко ухватитесь руками за перекладину выше! – прокричал Чернявый. – Еще лучше, если сумеете для надежности привязаться шнурком!

– Господи, укрепи меня! – Марик размашисто перекрестился и больно вцепился своими чуткими пальцами художника в мое предплечье.

Я поморщилась, но промолчала, потому что разинула рот в ожидании кульминационного момента программы.

– Готовы? Ирина, держитесь! Саня, пошел! – загремел над водой усиленный мегафоном голос Чернявого.

Дальнейшие действия участников шоу напоминали хорошо отрепетированный спектакль. По команде Чернявого Саня-Снегурок соскользнул со своей жердочки под шаром и – вж-ж-жик! – на карабине съехал вниз по тросу, удерживающему аэростат. Как прошло приземление спасателя, я не видела, потому что в это время во все глаза смотрела на Ирку.

Аэростат, которому после добровольного ухода со сцены спасателя Сани заметно полегчало, прянул вверх, одновременно водитель грузовика еще вытравил трос лебедки, и Ирка на своей веревочной лестнице рывком вознеслась под облака!

Сколько буду жить, клянусь, никогда не забуду этого зрелища! Запрокинув головы, мы с Мариком и Томкой таращились в небеса, где величаво плыл аэростат «ТелекомКома». Сноровистый грузовик спасателей задним ходом плавно сдавал в поле, уводя шар с грузом подальше от пенных речных вод. Сам аэростат висел метрах в двадцати над землей, и потому казался не таким уж большим, а вот Ирка на конце длинной веревочной лестницы летела буквально в полуметре над водой.

– Картина маслом! – потрясенно выдохнул Марик.

Томка согласно тявкнул и забил хвостом, приветствуя летящую к нему хозяйку.

Если бы Ирку на лестнице не так сильно раскачивало, она была бы похожа на божественное существо, шествующее по воде: босые пятки нереиды парили над волнами, рыжие кудри развевались по ветру, пышные формы от груди до круглых чумазых коленок прикрывал трепещущий белый балахон, некогда бывший длиннополой юбкой. Я догадалась, что белое знамя, оставленное на крыше сарайчика, Ирка соорудила из верхней части своего летнего костюма.

– Посторонись! – гаркнула не потерявшая бодрости подруга, проносясь над нашими головами.

Пригнувшись, я пропустила над собой грязные босые ступни неженского сорок первого размера, развернулась и, оступаясь на кочках, побежала следом за Иркой, уносящейся дальше в поле. Позади бежали Марик, Томка и впавший в детство представитель фирмы «Небо-Небо», на ходу азартно свистящий в два пальца. Выглядело это все так, словно компания веселых подростков осуществила запуск воздушного змея.

«Змей» тяжело приземлился на сырую траву, запнувшись о подоспевшего пса. Томка взвизгнул, вскочил и тут же начал истово и бессистемно облизывать блудную хозяйку. Сделалось немного шумно: пес сопел и повизгивал, Ирка беззлобно ругалась, спасатели, смеясь, делились впечатлениями от успешно завершенной операции, прочно вошедший в роль озорного мальчугана представитель фирмы «Небо-Небо» от полноты чувств художественно свистел. Закрепленная на грузовике лебедка, удовлетворенно гудя, сматывала трос.

Шар с надписью «Нам нет преград!» медленно опускался. Вот уже стукнулась о землю пустая жердочка подвесной качели.

Без разбору топчась по сырой траве, чьим-то ногам и собачьим лапам, я кинулась помогать Сане и Чернявому освобождать Ирку из разномастных веревок, но доблестные спасатели мою помощь оценивали невысоко и в четыре руки мягко отпихивали меня в сторону. Обидевшись, я отошла к «Газели» шаронадувателей и утомленно присела на пустой баллон. Странно, вроде ничего не делала, а устала до обморока!

– Ой, не смотри на меня, я не одет! – произнес Марик, которого я даже не заметила.

Под прикрытием импровизированного забора из трех поставленных торчком баллонов юноша затейливо драпировал свой голый торс белым «вафельным» полотенцем. Полотенечко было несвежим, помятым, но наш дизайнер умудрился сварганить себе из него шикарный топик.

– Классно, – похвалила я новый прикид Марика. – А разлетайку почему снял? Жарко стало?

– Нет, я тетю хочу приодеть, – смущенно улыбнулся парень.

Я посмотрела на чумазую растрепанную Ирку с обгоревшими на солнце голыми плечами. Да, стильная Марикова распашонка очень украсит мою подругу! Сильно потрепанная жизнью древнегреческая богиня будет смотреться принаряженной бомжихой!

Поймав мой взгляд, суровая богиня вырвалась из рук спасателей, тяжело притопала к «Газели» и, проигнорировав мои раскрытые объятия, неласково сказала:

– Ну, ты копуша! Я жду, жду, а помощи все нет и нет! День нет, два нет, я аж похудела от переживаний! Кстати, очень есть и пить хочется!

Кто-то из спасателей тут же сунул в руки спасенной бутылку минералки. Ирка выхлебала пол-литра газировки в три больших глотка, шумно выдохнула и сказала мне:

– Неужто нельзя было управиться побыстрее?

– Еще быстрее? – я удивилась и обиделась.

Вот мне благодарность за мои труды! За бессонные ночи! За поиск наилучшего решения! За потраченные на надувательство аэростата кровные денежки, в конце концов! «Ты копуша!»

– Ты что же, с самого начала рассчитывала на то, что я тебя спасу? – дуясь, спросила я.

Подруга внимательно посмотрела мне в лицо и заговорила мягче:

– А как же? Зачем иначе я натравила бы на тебя этих охламонов?

Я поняла, что охламонами она назвала Писклю с подельниками.

– Теть Ира, наденьте кофточку, – вынырнувший из-за баллонов Марик набросил на Иркины малиновые плечи свою расписную разлетайку.

– Спасибо, дружочек, – поблагодарила его Ирка, завязывая полы распашонки узлом на животе.

Я заметила, что подруга действительно изрядно похудела.

– Марик, ты машину водить умеешь? – спросила я юношу. – Нет?

– Я умею, – напомнила Ирка. – Особенно если речь идет о моей собственной машине.

– О чьей же еще!

Я перебросила подруге ключи, свистнула Томку, желающего непременно поучаствовать в процессе сдувания аэростата, и сказала:

– Садитесь в машину и катитесь домой, только по дороге заскочите в магазин, еды купите. Марик, у тебя деньги есть?

– Деньги? – задумался юноша, начиная выворачивать карманы.

– Понятно. Ирку и Томку вообще спрашивать бесполезно, у них даже карманов нету, – кивнула я.

Я отдала Марику сдачу, оставшуюся от оплаты недешевых услуг фирмы «Небо-Небо», сунула Ирке в грязный кулачок дежурный сникерс из своей сумки, усадила всю честную компанию в «шестерку» и помахала отъехавшей машине ручкой.

Обернулась: спасатели и представитель фирмы «Небо-Небо» деловито разбирали свое имущество.