Нет.

Мысль прикрывать их от мастера Указов Ян я отбросил. Очень хотелось, но я просто не мог позволить себе этого. Не сейчас, когда я изрядно потратился сначала в краже Указов Илимии и Морта, затем в схватке вокруг площади.

У меня, будем откровенными с самим собой, запасов духа почти не осталось.

Я не могу тратить их на защиту других. Я не могу их тратить даже на схватку с мастером Указов.

Не выйдет провернуть то, что я провернул с мастером Указов секты Жуков. Для такого разница между нами слишком уж велика.

Всё, на что я могу рассчитывать — защитить самого себя. И это явно не будет лёгким делом.

У меня есть надежда, что после тренировок в огненном мире кристалла я уже не тот, каким был в землях Итреи.

У меня есть надежда, что я, Предводитель, уже не так слаб, каким был, будучи всего лишь Мастером. Что бы там ни говорил Седой, но создавая новые средоточия, идущий меняется.

У меня есть надежда, что мои новые умения ломать сразу несколько Указов тоже что-то во мне изменили.

Мысли о том, что это другое, что у мастера Указов Ян на одно средоточие больше, причём в нём он собирает эссенцию, которую я даже обнаружить в себе не могу, и прочее, я старательно отметал в сторону. Не давал себе задумываться об этом.

В конце концов, я же не безумен, верно?

У меня есть ещё много дел, задумок и желаний. Я не буду идти до конца. Всё, что мне нужно — отыскать этого мерзавца, попытаться сблизиться и вбить ему Коготь в средоточие. Если я пойму, что он для меня слишком силён и вот-вот его приказ умереть подействует на меня, я просто отступлю. Пусть с ним Седой разбирается.

Мы проскочили один дом насквозь, перепугав прячущихся в нём, проделали дыру в стене, сокращая путь, пробежали по улице, вломились в другой дом, едва выбрались из него, как где-то рядом, буквально на той стороне улицы, на той стороне противоположного дома я ощутил присутствие идущего. Причём явно не Закалку и прочих, кто до этого лишь вжимался в углы, прячась от нас.

Крепкий мужчина, который…

Бегущий впереди бородатый Кулак рыкнул:

— Ян!

В тот же миг идущий, которого почуяли и мои сопровождающие, рванул в небо, в одно мгновение оказавшись на летающем мече. Рванул низко над домами, едва не цепляя черепицу на них. Предводитель.

— Зря, — выдохнул слева невысокий Кулак.

Через миг я понял, о чём он — справа, из той части города, где сражались Властелины, примчалось сразу три огромных птицы. Те, которыми когда-то сбивали сектанта в небе над Приютом, не шли ни в какое с ними сравнение.

Эти были больше, быстрее и оказались гораздо больше похожи на настоящих птиц, каких-нибудь Раух, только небесно-синих.

Беглец тут же нырнул за крыши, но птицы последовали за ним, снеся ненароком верхушку дома, в обломках кирпичей и черепицы рухнули вниз, к мостовой и вспухли там голубым облаком, рванувшим в небо.

Я покачал головой и оттянул назад восприятие Предводителя, опуская его ниже крыш.

Третий Кулак, словно сговорившись с собратьями, тоже внёс свой вклад в разговор:

— Так этому трусу и надо. Не захотел схлестнуться с нами, сдох по-глупому. Зато быстро.

Бородатый кивнул и ткнул рукой, указывая направление. Я всё это время молчал, хотя теперь знал ответ, почему не стоит летать рядом с Властелинами — они злятся и опускают на землю всех таких умников.

Хотя интересно, как мне показалось, если дать мне время разогнаться, то эти птицы могут меня и не догнать. Если только и сами не могут лететь быстрей. И вообще, нужно бы уже проверить, на какое расстояние способна бить Суть Стихии.

И снова я, похоже, первый «заметил» посторонних, потому что только спустя пару вдохов бородатый Кулак замедлился и предупредил:

— Осторожно!

Впереди на пустую улицу выскользнули шесть идущих. Расстояние было великовато, чтобы определять глубину и непроницаемость их силы, в видение восприятия Предводителя, которое и позволило мне их обнаружить, они выглядели… как не стоящие особой опаски, но мог ли я ему доверять?

Кулаки — вот либо ощущали другое, либо не доверяли восприятию, сбились передо мной плотней, явно наполняя меридианы силой и готовясь к схватке, но не начиная её первыми.

Я тоже терялся, пытаясь понять, кто перед нами — не похожи на Ян, но нет и символов ни одного из союзов, что присоединились к нам, вольные идущие города? И что за странная тряпка на рукаве?

Незнакомцы первые заговорили с нами:

— Эй, эй, собратья Кулаки, не нужно сражаться, мы на одной стороне, мы теневики.

— Чем докажешь? — тут же спросил бородатый.

— Это видал? — с этими словами передний из идущих ткнул себя в плечо, в ту самую тряпку.

Бородач изумился:

— И о чём это мне должно сказать?

— Что мы на одной стороне и должны надрать задницу Ян.

— Первый раз слышу. Как ещё докажешь?

— Да никак, как ты себе это представляешь, бородач?

Я сдержал улыбку. А не одному мне показалось проще всего так назвать этого Кулака. А вот он обиделся.

— Ты что, решил, что грубость сделает тебя союзником?

— Пусть и говорят, что все беды происходят от языка, толку мне болтать попусту? Будь здесь Ян, я бы доказал всё, напав на них, но раз их тут нет, то давай просто разойдёмся по разным краям улицы. Ты пойдёшь искать Ян, мы пойдём искать Ян, а завтра встретимся, и ты поставишь нам вина, признав свою ошибку.

— Старший?

Бородач, имени которого я так и не узнал, явно хотел переложить решение на мои плечи. Впрочем, мне-то что? Мне нет до них дела. Поэтому коротко приказал:

— Расходимся.

Бородач махнул рукой, одновременно делая шаг влево, теневики сделали шаг в другую сторону. Так, не спуская друг с друга глаз, мы и разошлись.

Уже издали старший из теневиков крикнул:

— И не забудь, что теперь тебе известно про знак на плече, приглядывайся, прежде чем броситься сражаться, бородач!

— Вали, умник!

— Свалил и буду ждать завтра попойки за твой счёт!

Бородач ещё что-то пробурчал себе под нос, но затем смолк, ускорился, словно отыгрывая потраченное время.

Мы заложили дугу, добрались, наконец, до нужных улиц.

То, что я пришёл в нужное место и ни Илимия, ни Плавит не ошиблись, стало ясно