ним и вставшие по обе стороны от Председателя великие изобретатели. Все трое подозрительно не щурились. Председатель держал в руке солнцезащитные очки и протянул их Киту, когда он подошел.

- Добро пожаловать в будущее, сборщик Никита Демидов, - проговорил Председатель на русском языке с мягким и звонким, чуть заикающимся акцентом. – Возьмите ради безопасности. В нашем мире зрение стоит поберечь.

- Ничего. И так сойдет, - отказался Кит. – Только теперь я не сборщик, а реконструктор.

- О! Опыт растет вместе с амбициями, - довольно усмехнулся Председатель. – Эволюционируете. Открываете дорогу новым генам.

- Здравствуй же, наследник по прямой, - по-дедовски-отечески поздоровался с Никитой и бывший маркшейдер Вольф. – Зря ты от деда нос воротишь.

Вольф говорил совсем негромко. Но Кит испуганно оглянулся на Лизу.

- Не беспокойтесь, ваше родство останется под самым высоким грифом секретности, - заверил Председатель.

- Да я сам расскажу им всем, - пошел на принцип Кит.

- Это тем более похвально, - кивнул Председатель и заговорщически переглянулся с Вольфом. – Но сначала подумайте. Ведь главное в жизни – это правильный выбор… А это кто там, среди ваших? Сам великий завоеватель Александр Македонский, если не ошибаюсь?

- В будущем, а пока только принц, - невольно уточнил Кит… но получилось невпопад…

- Да уж и так тут у нас будущее некуда, - каламбурно заметил Председатель. – Пойду у него автограф возьму, а то больше повода, пожалуй, не представится.

И оставил их, пошел к команде «Лебедя», тормознув на месте охрану артистическим, но властным жестом.

- Вы что, сговорились тут все? – напрямую спросил Кит.

Великие изобретатели переглянулись и хором вздохнули.

- Никита, вырастешь и поймешь сам: иногда необходимо сделать одно, чтобы получилось совсем другое, - дал жутко умное наставление великий и ужасный Вольф.

- Ага, как только, так сразу, - пообещал Кит, уже догадываясь, что сейчас его будут снова водить за нос… иным словом, разводить.

- Ведь только ты будешь способен отредактировать прошлое самым правильным образом, - добавил он. – И Председатель это прекрасно знает.

Вот это уже было теплее… хотя и не яснее. Кит смекнул, что, наверно, он умеет еще что-то, о чем сам не ведает… гены, видите ли, новые открываются… А эти дедочки в пенсне всё-всё, наверняка, ведают. Но темнят… Все темнят – чем ярче солнце, тем сильнее темнят, вот какая тут, у них, эволюция.

- И Председатель прав, в конце концов: главное в жизни – сделать правильный выбор, - добавил в свою очередь князь Януарий Веледницкий.

«Ты, марсианин, хоть бы молчал в тряпочку…» - в сущности, несправедливо огрызнулся в мыслях Кит на старшего князя.

Тем временем, Председатель вернулся и похвалился автографом: показал всем фотографию-голограмму юного принца Александра («Мобильником снимал…» - невольно подумал Кит.) и его ровную, похожую на первый ряд македонской фаланги, подпись, сделанную на обратной стороне фотографии.

- Целое состояние, - оценил Вольф. – Я бы на эту подпись в своем времени мог бы лучшую в мире лабораторию построить… Окупилась бы парой Нобелевских премий.

Кит не дал размечаться предку.

- Я так понимаю, вы всех, - он указал большим пальцем назад через плечо, - берете в заложники, чтобы я что-то для вас сделал такое, что по-человечески объяснить невозможно… умом не понять… какую-то офигительную пакость в Истории.

- Вы, Никита, мыслите категориями и понятиями вашего давно прошедшего времени, - сказал Председатель. – Мне заложники не нужны. В нашей эпохе мы все заложники на планете. Если не заняться коррекцией прошлого, апокалипсис может случиться уже завтра… или сегодня, к вечеру. Ваши друзья просто подождут здесь, пока вы кое-что не исправите в прошлом. Пару изъянов. Они действительно опасны для всех нас…

Кит сделал очень кислую мину.

- Уточняю, - смирился Председатель с тем, что не надо мешать добро со злом, котлеты с мухами. – И для нас, и для вас. Первым делом вы отправитесь в прошлое, в эпоху Второй мировой войны. К одному из ваших предков, стоящих между вами и господином Вольфом.

- А почему он сам не может туда отправиться? – резонно спросил Кит.

- А потому что при моей внешности и моем акценте меня даже младенец сразу примет за немецкого шпиона, - развел руками Вольф. – Проходу не дадут.

С этим было трудно поспорить.

- Задача не простая – убедить предка не отдавать властям то оружие, над которым он корпел в годы войны, - продолжал Председатель излагать свои или общие планы, вернее – директиву. – Полагаю, когда вы продемонстрируете ему свои способности, он безоговорочно поверит вам и отдаст свои разработки.

- Короче, вам нужен разрушитель, который мой предок куда-то запрятал, - решил Кит вывести всех на чистую воду.

И подумал с легким всплеском адреналина в крови: «Нормально так! Он у меня в кармане. А мужики-то не знают…»

- Минутку. – Председатель поднял указательный палец. - Это отдельная тема. Я еще не закончил первую. Поверите вы или нет, но у нас есть данные, что в вероятной реальности… для вас, наверное, понятнее слово «параллельная», но оно не совсем корректно… Там этот, как вы заметили, разрушитель, был применен на Земле раньше ядерной бомбы. И результат был – уже окончательно апокалиптический. Океаны вскипели. Планета в несколько мгновений лишилась атмосферы. Исправить положение в прошлом может только один человек. Он замкнет петлю. Вы, надеюсь, уже догадываетесь, кто он?

Надо же! Разобраться с парадоксами времени оказалось куда проще, чем с тем, что такое хорошо, а что такое плохо!

- Трудно, но рискну, - сказал Кит и сделал вид, что страшно ломает голову. – Это я, да?.. Всё? Джек-пот?

- Когда вы доставите разработки вашего предка сюда и устраните генетическую неисправность в уникальном андроиде, который уже успел получить изящное прозвище Спящей Охотницы… а это вторая опасная неисправность… вот тогда вы точно сорвете джек-пот, - исчерпывающе уточнил Председатель.

- А вас-то чем она пугает? – умело спросил Кит.

- Тем же самым, чем пугает и тщательно скрываемое устройство вашего предка… Вот, кстати, и она. Скоро познакомитесь поближе. – И Председатель указал вверх, на кокон, уступавший гневному солнцу по яркости. – Я понимаю ваше удивление…

А Кит-то ничуть не удивился.

- …Да, она уже оказала нам одну неоценимую услугу, - продолжал Председатель. – Но сейчас она функционирует далеко не в полную силу, и мы