Кит и сам не услышал, как в самой глубине души позвал… кого? Кого-кого?! Маму позвал, что тут такого! А вы бы кого в этой ситуации позвали? Полицию?!

Кит закрыл глаза и… провалился!

Понесся вниз с огромной скоростью, хотя напора воздуха не ощутил. Зато ощутил кишки под самым горлом…

И, наконец, бесстрашно открыл глаза.

Но обратил внимание не на Спящую Охотницу, которая неслась вместе с ним вниз, в вулкан Везувий, а на то, что неторопливо, с отставанием падало следом… А падали следом – словно это тонули обломки корабля, вдрызг разбившегося на рифах, и Кит смотрел на эти обломки из глубины моря, со дна – длинные фрагменты обшивки геоскафа «Лебедь», всякие-разные его узлы… В этой падающей массе можно было еще разглядеть большой белый кувыркающийся коробок. Это была сама усадьба Веледниково!

Все это прекрасное прошлое валилось с небес в вулкан Везувий, который мог потом, когда-нибудь, изрыгнуть то, что было геоскафом «Лебедь» и помещичьей усадьбой, вместе с облаками всякого подземного пепла и хлама… и тем самым даже блокировать авиасообщение над всей Европой, а, может быть, и над всем земным шариком.

Кита это печальное зрелище проняло, но не опечалило. Еще сильнее обозлило.

«Ничего себе, сколько еще всего чинить и восстанавливать придется!» - пронеслась у него в голове первая здравая мысль с того момента, как он стал частью невиданной бомбы.

Кишки вернулись на место, но скорость как будто увеличилась многократно.

Они вонзились в земную кору… Резко стемнело… минут через тридцать заалело вокруг… потом стало ослепительно-магматической гущей, хотя в коконе не стало жарче … а потом вдруг у Кита снова заложило уши, а ноги отяжелели… и все понеслось в обратном порядке – вверх.

Кит хорошо понимал, что Спящая Охотница что-то производит с пространством, ведь пролететь почти пять тысяч километров вглубь Земли за такое время с необходимым ускорением – жить не будешь! А жизнь как будто только начиналась вновь, когда они, достигнув в глубинах планеты таинственной границы Вольфа, этих врат времени, взлетели из адских глубин в ясное небо… и вновь понеслись вниз!

Теперь Кит ничего не мог разглядеть внизу. Кокон уплотнился, энергетическая оболочка стала ярче. Тогда Кит рискнул посмотреть Спящей Охотнице прямо в глаза. И увидел, что фасетки начинают сливаться в вихреобразном движении, и в центре глазных яблок, как в центре циклона, начинают проклевываться… что? Зрачки!

Киту пришла в голову мысль, что Спящая Охотница его, Кита, и не видела до поры до времени, а прозревала какие-то иные измерения. И вот теперь, когда они уже приблизились к станции назначения, она переключит зрение в обычный режим – и посмотрит на Кита в упор. Взгляд Чужого должен был показаться взглядом хомячка в сравнении с ее взором…

У Кита от ужаса свело затылок, и он зажмурился…

И вдруг – бах! Ступни его ударились об твердую и косую поверхность… Не сильно – как если бы он прыгнул со стула, - но от такой неожиданности ноги у Кита подломились, и он ударился спиной и даже затылком об гулкий металл.

Словно многократным эхом этого удара что-то пушечно забахало поблизости. Кит открыл глаза. И увидел над собой темное и высокое небо.

Глава 8

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

с воздушной тревогой, ужином при свече на сундуке,

испытанием браслета всемирного разрушения

и явлением сотрудников госбезопасности

В земном, тёмном и безоблачном, освещенном чуть перезревшей Луною небе, с которого Кит свалился на чью-то железную крышу, злобно гудело, гулко в ответ бабахало, и по гулкому бархатистому мраку металась стая домашних, белесых в лунном свете голубей.

Казалось, невидимые зенитки яростно лупят прямо по птицам, ошалевшим и не знавшим, куда деваться от снарядов, летящих снизу, и бомб, целивших сверху. Когда стая унеслась немного дальше и влево, Кит увидел косые прожекторные лучи, махавшие по небу, и захваченные этой пернатой массой инородные предметы – с неподвижными крыльями, совсем несуетливые… Они удалялись.

«Опять война», - уже привычно сообразил Кит. Раз его занесло в прошлое, значит, - в войну и хаос, куда же еще.

- Ты… Кто? – послышался совсем близко отчаянный шепот.

Кит повернул голову вправо и увидел паренька – почти ровесника, может, даже чуть постарше его – в смешной какой-то перекошенной курточке и раздутых штанах. Он сам весь перекошено стоял на коленках на скате крыши и держал навесу какие-то адские, прямо такие пыточные щипцы, направленные челюстями в переносицу Кита. Глаза у паренька - кругло-прекругло-шальные – сверкали страхом, и Кит понял: чувак точно не шутит, примеряясь ухватить Кита этими жуткими щипцами за голову.

- Хенде хох! – панически просипел парнишка.

- Ага, щас прямо тут и хохну, - пообещал по поводу знакомства Кит, видя и то, что по-настоящему бояться этих щипцов рановато.

Щипцы дрогнули и клацнули насекомыми челюстями в крышу.

- Не немец?.. – со слабой надеждой пробормотал парнишка.

- Какой я тебе немец? Разуй глаза! – стал уверенно напирать Кит, но шевелиться пока не рисковал, воображая, что могут сделать эти щипцы при умелом обращении. – Где мой парашют, не видал? Может, вместе поищем, а?

- Но ты ж оттуда, я же сам видел… точно оттуда… а там одни юнкерсы и хенкели сейчас были… - Парнишка бормотал, страшно при этом морщась, будто с большим трудом вспоминал вслух, как всё было и могло ли вообще быть. – Ты-то откуда тогда?.. Если не немец…

Что нужно сделать, чтобы войти в доверие к туземцу, так напуганному появлением пришельца из неведомого мира, что готовому откусить ему щипцами голову?.. Правильно: сначала надо прижать руку к сердцу и назвать свое имя. Когда пришелец при встрече первым делом называет свое имя, это означает, что он не собирается лезть в драку первым. Между прочим, один из главных законов Вселенной.

Кит так и сделал.

- Меня зовут Никита. Никита Демидов. А тебя как?

- Демидов… - эхом