– Я не поеду туда, у Саши температура, – сказала она Ларисе чистую правду по телефону буквально за несколько часов до назначенного времени. – Пусть все идет, как идет…

– Тогда, может, убрать этот манекен? Какой в нем смысл? – Это был единственный раз, когда Лариса попыталась вникнуть в происходящее.

– Нет, оставь… Я так хочу.

– Как скажешь.

Еще через некоторое время Лариса позвонила и сказала, что приехали все. Разодетые в пух и прах, ожидающие от вечера праздника, шампанского, как и положено на презентации…

И все. Больше с Ларисой она не разговаривала. Ее телефон молчал. Женя и понятия не имела, что происходит там, в усадьбе… Температура у Сашеньки понизилась, он крепко спал, часы пробили полночь, а Женя терялась в догадках – как все прошло, как вел себя Герман, не разбежались ли гости?.. На Москву и Подмосковье, а значит, и на Прокундино, обрушился снег, лавина, по телевизору говорили о стихийном бедствии, все дороги заметены снегом, и прогноз на ближайшие сутки неутешительный… Вот пусть их всех там и занесет снегом, пусть остаются там, в усадьбе, пусть думают о том, что произошло, пусть вспомнят, как обошлись с ней, и пусть Герман делает выводы, пусть действует…

Время тянулось долго. Женя уже устала звонить Ларисе – ее телефон не отвечал. Прошли сутки, потом еще… Она беспрестанно звонила Маше, но и Маша ничего не знала, хотя сказала, что в Прокудино поехал Сергей. Это была ее инициатива. Маша волновалась, ее мучили нехорошие предчувствия, и она сама отправила мужа в усадьбу. «Ты рассказала ему?» – «Прости меня, но все зашло слишком далеко». Женя, немного ошарашенная таким ходом дела, даже обрадовалась, что среди всех тех, кого она теперь считала своими врагами, окажется человек нейтральный, который, возможно, и расскажет потом обо всем, что произошло в усадьбе в новогоднюю ночь. Да и вообще, теперь это уже не имело никакого значения. И на Машу она не злилась. Главное, что все они собрались.

Соседка принесла молоко. Сказала, что едва добралась до калитки – все село замело снегом. Женя сварила кашу и позавтракала. Положила Сашу рядом с собой на кровать и лежала, уставившись в экран телевизора, глядя невидящими глазами на прыгающих и поющих, нарядно, по-новогоднему одетых человечков… Ей стало страшно. Казалось, что она потеряла Германа во второй раз, и теперь уже навсегда… Как она объяснит ему при встрече, которая все равно рано или поздно состоится, зачем ей было устраивать этот бал? Почему она просто не обрадовалась его приезду, не отдалась во власть чувств, а бросилась в пропасть мести? Почему не встретила мужа дома, хотя знала о его предстоящем приезде? Почему решила скрыть от него, что у него родился сын? Как могло случиться, что она решила подвергнуть его таким испытаниям? И это после того, как ему удалось чудом выжить и вернуться в Москву? Она сошла с ума? Вероятнее всего…

Ее всю колотило. Даже под двумя одеялами. А ведь в доме было хорошо натоплено.

Спустя долгое время, счет которому она давно уже потеряла, ей позвонила Маша.

– Женя, если я смогу до тебя добраться, то жди меня через полчаса… Я сейчас на трассе. Дорогу расчистили…

– У нас тоже расчистили! – заорала она в трубку, все еще не веря, что о ней, о безумной, вспомнили, позвонили. Что ее еще не бросили. – Приезжай!

Она кинулась в кухню, поставила чайник, достала из холодильника суп и котлеты, как если бы была уверена, что Маша голодна. Она металась по дому, высматривая в окнах машину Маши. В селе было тихо, но ей казалось, что со всех сторон к дому подъезжают машины: в голове ее рождались звуки невидимых моторов…

Когда же в белизне занесенной снегом деревни появилась красная машина Маши, силы у нее кончились. Женя села на стул и заплакала.

Маша вошла и остановилась на пороге кухни. Лицо ее было бледным и растерянным.

– Ты хотела, чтобы Герман отомстил за тебя? – спросила она глухим голосом и, как показалось Жене, с какой-то жалостью, сквозь которую прорывались истеричные нотки. – Вот он и отомстил!

– Что ты знаешь? Ты была там? Ну же, говори!

– Женя, там, в усадьбе, семь трупов… – Глаза Маши моментально наполнились слезами. – Точнее, теперь уже шесть, один исчез… Ты понимаешь?

– Что-о-о?!

– Твой Герман жив, но говорит, что никого не убивал… Он не видел убийцу…

И она, упав на грудь Жени, принялась сбивчиво рассказывать…

– Нет, нет, я все равно ничего не понимаю… Герман не мог убить… – твердила Женя, кусая указательный палец, словно желая прокусить его до крови, чтобы наконец очнуться, прийти в себя.

– Но разве не этого ты хотела?

– Да нет же! Совсем не этого! Я просто хотела, чтобы он понял, как же мне было плохо…

– Вероятно, он понял все по-своему…

– Где он?

– Думаю, они уже дошли до трассы и поджидают меня, но я не могла не заехать к тебе и не рассказать обо всем… Я отвезу их сейчас домой, не знаю, когда смогу вернуться к тебе… Все, что я тебе сейчас рассказала, – я знаю со слов Сергея. Пока я ехала к тебе, подумала, что Германа могут искать, как и тебя… Ведь убита Лариса, автор книги о тебе. Книга заканчивается, как ты и хотела, твоей смертью или, во всяком случае, намеком на нее… Поэтому убийство в усадьбе, где собрались все те, кто по сюжету был причастен к смерти героини, будет воспринято как месть, понимаешь?

– Понимаю, – проговорила Женя онемевшими губами. – Но он не мог… Я все равно никогда не поверю, что это он… Тем более что убита, как ты говоришь, Лариса. Но она-то не должна была стать жертвой… Зачем ее-то было убивать?

– Я больше ничего, кроме того, что рассказала тебе, не знаю, – пожала плечами Маша.

– Ты права, Германа будут искать, как и меня… И что же делать? Его нельзя везти в Москву…

– Хочешь, чтобы я привезла его сюда? Сергей как-то странно сказал, что у него не все в порядке с памятью или что это было временное его состояние. Я так поняла, что он говорил со мной в присутствии Германа, а потому многое мне пришлось домыслить самой. Думаю, что с ним не все в порядке… Ты не боишься встретиться с ним?

– Я уже ничего не боюсь… Я виновата во всем и теперь не знаю, что будет со мной, со всеми нами, с нашей семьей дальше… Я не хотела этих убийств… Больше того, я даже пожалела, что устроила все это… Со мной в последнее время творится что-то непонятное…

– Давай уже, приходи в себя, Женечка. Решай – везти к тебе Германа или нет? Но только если его ищут, то непременно придут к нам. Я в этом уверена.

– Я понимаю тебя, если придут к вам искать Германа, то, если его найдут, арестуют и Сергея… Нет, этого нельзя допустить, вы-то здесь вообще ни при чем! Вези его сюда. Ничего не говори, просто вези, и все. В крайнем случае скажешь, что здесь, в Прокундине, он сможет пожить какое-то время в безопасности. Маша, что я наделала?

– Тогда я поехала. Сиди и жди. Не вздумай еще что-нибудь выкинуть. Герман – твой муж. И ты не должна его бояться. Про Сашеньку говорить?