— К северу мотнемся для проверки?

— Нет, там поворот за поворотом, много времени потеряем, поехали, Петя, по задаче.

Шериф сидел за рулем, а я на правом заднем: так мне удобней вертеться, следить за местностью и дорогой. Да и через люк можно работать. Пулемет в салоне, на задней полке. Хотел его навсегда закрепить плашмя на багажник, чтобы быстрей устанавливать в рабочее. Гонта не посоветовал: «Лишний раз не надо оружие на пыль, если не тревожно, оно так надежнее будет. Он же ручной? Ну и поработай лишний раз ручками. На хрен тебе отказ блина в критический?» На лес и дорогу опускается жара, и это с учетом, что небо облачное. Душно. Что-то будет, когда лето наберет силу. В машине есть кондей, но он жрет топливо: экономим. Ничего, люк открыт, и в салоне почти прохладно. Ехали медленно, постоянно оглядывая лес. Посматривали по сторонам, но и разговаривали.

— Скажи, шериф, как думаешь, у Сотникова недоброжелателей много?

Уксусников быстро оглянулся, на секунду впился в меня прищуренными раскосыми глазами, опять на дорогу — и замолчал секунд на десять, а это суперпауза. Я уж подумал, что все приятельские разговоры в рейде закончены.

— С какой целью интересуешься?

— Да брось ты, шериф, эта фраза уже высосана досуха. Просто спрашиваю.

— Просто… А я уж думал, ты единомышленников ищешь. Шучу. Ну я тогда и отвечу… пр-росто. — Он переключился на низшую, чуть подавшись корпусом и головой вперед, как бы помогая машине на подъеме, на стареньких уазиках ездил. — Я, Сережа, не думаю, я точно знаю, работа у меня такая. Тихая. Нет, не много таких. Единицы. Так что все-таки?

— Так то. Методы и пути, согласись, у него порой неоднозначные.

— А что, есть однозначные?

— Это да. А если люди уходить начнут?

— Уходить? — прищурился участковый, покачал головой. — Ты, Демченко, все-таки журналист. Городской, тебе бы в тайге пожить. Что же не уходили в его енисейском поселке, который по Восточной Сибири почти единственный с положительным приростом численности? Ведь там сбежать было проще, да и есть куда. Здесь точно так же, Сотников никого не держит. Ушли пока трое, и ты знаешь, кто они. По факту — к нам идут, а факт — главное. Не держи людей за дураков, мужики, особо сельские, все стороны смотрят, обо всем сперва подумают.

И вновь пауза.

Едем молча, типа каждый молчит о своем, на самом же деле об одном и том же.

— А часики швейцарские не жмут? — сменил я тему: как он тут дышит?

— Отличный механизм. Ты просто воспринимай это как форму одежды. А вообще-то… — он неожиданно прижался к обочине и остановился.

— Что такое? — Я завертел головой по сторонам.

— Покажу тебе кое-что, для раздумий.

Уксусников полез в планшет, покопался, достал и протянул мне исписанный с обеих сторон тетрадный лист.

— Лагутина написала мне список профессий новеньких. Бумагу экономим — так она старый лист использовала. На обороте посмотри.

Я послушно просмотрел и очень удивился. Что-то типа заказа, скорее всего, для передачи Сотникову, кому же еще. Писал кто-то из молодых, собирал пожелания стайки. Вот их расперло! Шарфики, банданы, часы какие-то крутые, штаны, кофты, мать его — планшеты! Ну да, конечно, музычка в уши. Бумбокс! Духи, да все разные, косметика, парфюм… Впрочем, вес всего маленький. Интересное дело!

— Подивился? Прихватывает Сотников изредка, говорил я с ним, когда заметил у народа. На остатке сеанса, если не в обрез выходит, он немного хахряшек добирает для людской души, а остаток патронами добивает, даже если и брал в заявке. Знаешь, я представил себе Командора — ну как продавщицы в магазине делают, совочком, на весы глядя… У Гонты скоро склад рухнет от патронов, по-моему. Стреляют они на стрельбище мало, не дают им, все больше бревна эти блинские таскают.

— Странно, а я не замечал.

— А как бы ты заметил? Вы же у нас герои, по лесам мотаетесь, куда тебе на своих посмотреть пристально! Это я с каждым человеком поздороваюсь, потом беседы побеседую, узнаю, кто чем дышит. Ты думал, что они нашим часикам завидуют? Да у многих наших деревенских баб уже есть часы с такими стразами, что москвички им позавидуют, просто ты по мужской привычке не замечаешь у них даже смену цвета волос. А я замечаю, должность такая. И знаешь, что я тебе скажу, Сергей? Это правильно. Тем и отличается мудрый человек от энергичного… чудака. О малых нуждах умеет думать, потому и мало тех, о ком ты спрашивал, — выдал тираду участковый, начиная движение.

Ишь ты, все по правилам сделал, зеркала обежал, поворотник включил. Интересно, когда мы тут начнем материться на обгоняющих?

— Так он у нас вроде как диктатор, без выборов, — качнул я еще, раз уж шериф разговорился. Похоже, мы оба в обыкновенном разговоре-сплетне хитрим: каждый преследует свою цель.

— А это-то при чем! — рассмеялся участковый. — Как выборность или невыборность влияет на количество ушедших или пришедших, например? Выборы — они ж для выбора, и только. Просто нужно определить, кто же на селе лучший для дела. А если это очевидно даже совсем тупому, да еще и на самом начальном этапе? Тогда не выборы, а фикция, для бумажки. Формализуют его — что это изменит? Количество нытиков никак не поменяется. Знаешь… Я начинал в деревеньке таежной — недолго там служил: сократили деревню. И сократил такой вот, весь выборный — говорил складно про свободы, с мужиками пил, советовался со всеми, старался никого не обидеть. А в райцентре не мог: гордый я, мол. Провалил подряд два зимних сезона по углю и мазуту — люди и побежали. И деревеньку стерли с карты. И таких пятен от ластика по России — ого-го. Большинство слито «выборными», еще в девяностых.

— Мне порой кажется, что у него какой-то тумблер стоит, — поделился и я. — Считает нужным — включает «диктатора», изменились обстоятельства — сам таскает бревна и раздает населению стволы.

— Я, кстати, резко против был, — недовольно бросил Уксусников. — В смысле, по оружию… Ох ты, косуля! Смотри, слева у кустов стоит.

Машина плавно притормаживала. Петр потянулся к соседнему сиденью за «беней»: все никак не закрепим ружье в салоне.

— Брось, не ко времени — поехали, куда мы ее сейчас… А почему против-то? Впрочем, понятно, ваша вечная общая ментовская привычка: сами со стволами — остальным болт.

— Точно, — охотно согласился Уксусников. — Так я ж был государев человек! Как и сейчас. И у меня, кстати, оружие дома не хранилось — оно ж табельное… Я одно знаю: рано или поздно кто-нибудь по дури саданет в соратника. А мне разбираться. Оружие в армии хорошо — в миру не надо. Не нужно оно, поверь, насмотрелся, хоть и молодой.

— Ну у нас тут ситуация другая, фронтир. Да и сухой закон, после крайней пьянки.

— Сухой… Эх, Сережа, журналист ты все-таки. Разве человека переделаешь? Подожди, когда лесная ягода попрет, тут ее… Я тебе могу заранее сказать, где гнать будут.