— Давай к избам, Петь.

Дверь центрального дома открылась, и в проеме показался силуэт пригнувшегося мужчины, слабо подсвеченный изнутри. В руках ничего нет.

— Загоняйте машину-то за дом, что ли, под навес! — крикнул он совершенно спокойно, будто мы давно знакомы. После чего мужик исчез, оставив дверь слегка приоткрытой, в знак того что входить можно.

Мы с участковым переглянулись: так нас здесь ждут? Если это — встреча, то весьма оригинальная. Поставив машину под тесовую крышу, вышли, захватив оружие. Петр поставил «старлайном» на сигналку звук, закупорил машину.

— Что думаешь?

— Пока не понял. Ладно, чего стоять, заходим.

Отряхнулись мы под козырьком, потопали ногами, памятуя, что в подобных домах сени не предусмотрены, и зашли в дом, на свет камина. За пустым столом сидели мужчины, семь человек разных возрастов, и напряженно глядели на нас. Некоторые ощутимо похожи друг на друга — большая у них семья, поколения. Сесть не предлагают.

— Добрый день всем! — первым начал я. — Если бы не дождище, так вообще красота. Без приглашения мы, так уж вышло, но по делу. Искали вас.

— Здрасьте, — пробасил самый старший, вставший к нам из-за торца стола. Без всякого предварения угрюмо заявил: — Мы тут подумали… Не готовые мы пока. Не решили еще. Кто что говорит — кто-то и не против вроде. Ну и бабы наши, оне ж просто так не могут, им все в деталях надо. Тут и убедить придется, мож, и попугать. В общем, нам бы еще один день нужон. Завтра приезжайте, а мы еще совет подержим. Вот так мы пока. Завтра давайте.

И замолк. А руки-то у некоторых под столами.

— Боюсь, мужики, вы нас не за тех приняли. Что, машина похожа? — стараясь говорить совершенно спокойно, я демонстративно прислонил ДПМ у двери. Но автомат висит на руке, кобура с «наганом» расстегнута.

— И оружие, и машину признали, — медленно проговорил старший. — Чего ж не узнать-то ее? Перекрашена, вижу, да номера-то те же. А вы кто ж такие будете тогда, ребятки?

Я мысленно икнул от стыда. Ну да, мы просто орлы, а орлы прятаться не умеют. Позор семьи. Что мужики скажут, когда узнают…

— Командир группы разведки анклава и Замка «Россия», Демченко Сергей Вадимович, — с этими словами я внушительно протянул ему свое удостоверение: для таких вот случаев и сделали. Корочки красные, само типично ларечное, но зато пухлое. Внутри мое фото — продукт единственного фотопринтера, должность, внушительная подпись Сотникова черными чернилами и синяя сборная «тродатовская» печать, которую поверху жирно шлепнула секретарь Неля.

— Начальник полиции Замка, шериф территории, Уксусников Петр Игнатьевич. — Шериф тоже протянул ксиву.

Бух! — на стол легли три топора и две дубины. Нормально!

— Данная машина реквизирована у бандитствующего элемента для нужд разведки, сами бандиты уничтожены во время попытки захвата чужой собственности, — пояснил шериф.

По комнате пронесся воздух общего выдоха.

— Федька! — рявкнул старшой. — К женщинам давай иди, пусть стол начинают собирать. Быстренько! Колька, трахома, бери братьев и дуйте ветром на проселок, да смотрите там в оба. Плаш-шы возьмите, бесы! — и уже нам, доброжелательно, но с достоинством: — Ребята, да вы садитесь вот. Поснедаем немного. Только тут ведь такое дело, что…

— Ждете кого-то? — перебил его участковый.

— Пантелей Федорович я! Пантюховы мы.

Ну, вот мы уже и рукопожатные.

— Дык, если не вы… — заволновался дед. — Значит, вскоре и эти черти сюда приехать должны? Вчера заявились с условиями: молодые — без всяких там, к ним в банду, остальные — тут, добывать им мясо да рыбу, заготавливать копченья. Сутки дали на ум, трахома их забери. Ну вот. А оружья-то у нас и нету, закинуло всех, как есть, и без ничего. Уходить мы уже собирались. В лес.

— Сколько человек приедет? — Я прикинул: стены толстые, пулемет есть. Проблем нет.

— Оне два раза приезжали. Первый раз вдвоем — мол, просто познакомиться, а вчера трое явились, рожи, мать их.

— А мы подождем, да, Петр? Только вы, Пантелей Федорович, ребят своих из помещения уберите, как начнется, — бревна хороши в стенах, но все-таки.

Мужики с топорами послушно потянулись из комнаты, всем своим видом показывая, что они рядом побудут, за углом: «Если что — выскочим с ревом».

Шериф тронул меня за плечо:

— Как воевать собираешься?

— Одного надо брать живым во что бы то ни стало.

— Можно и всех, если очень постараться, — предложил Уксусников.

— Нет, не будем мы стараться, шериф. Если хоть один заподозрит и убежит, да спрячется за постройками, — лови его потом, бегай с перестрелками, а тут женщины, дети.

— Понял, тогда остальных умираем, — легко согласился Петр. — Значит так, главное — чтобы первый в дом вошел — я его беру. Не волнуйся, справлюсь, Пантелей Федорович поможет, если что. Ну а ты тогда вали остальных. Спеленаю — включусь.

— Принимаем, — еще раз подумав, согласился я. — Пантелей Федорович! Просьба огромная к вам. Вы, когда будете в дверях встречать гостей дорогих, скажите им что-нибудь такое, чтобы все, именно все, из машины к дому пошли, хорошо? — и не познакомились-то толком… — Вы же лесник, как я понимаю?

— Эх, сынок… Был я лесничим почитай что всю жизнь, а ныне весь в отставке. Сейчас мои старшие лесничими работают, — вздохнул мужик и поправился: — Работали.

— Понятно. Держите ружье, подстрахуете и шерифа, и меня, если промахнусь или перестрелка пойдет. Договорились? И еще раз прошу: семью спрячьте подальше от греха.

Ряд неясных мне моментов оставался. Оправданна ли уверенность Уксусникова в своих способностях к скручиванию бывших коллег? Выйдут ли все приехавшие из машины? Успеют ли дозорные пацанчики добежать до кордона?

Но все разрешилось очень быстро.

Пацаны не бегали — они по цепочке подавали знаки.

Серый ментовский уазик по-хозяйски бодро, не задерживаясь для осмотра местности, вкатил на площадку перед домом и нагло бибикнул на весь лес. Из передней двери вышел пассажир в ментовской форме, не глядя вокруг, сунул голову в кабину, что-то говоря водителю. Выпрямился. Тут в дверях показался гостеприимный хозяин и радостным голосом громко выдал заветное:

— Добро пожаловать, ребяты! Заходите-ка в дом, только холодную самогоночку бабы на стол поставили. Да под рыбку копченую, да с икорочкой свежей!

Ай, молодца! И самогон, и бабы, и икра, я бы тоже не удержался. Главный опять сунул башку в салон — раздалось дружное ржание. Приказывающе махнул рукой и пошел к нам в гости первым, не дожидаясь вылезающих подчиненных. У всех АКМ, все автоматы на правом плече стволом вверх. Хозяева, ничего не боятся.

Уксусников сработал ювелирно, просто класс!

Только первый зашел в приоткрытую дверь, как шериф дернул его в сторону и чуть вниз, схватил правую обеими руками и как-то по-ментовски ловко завернул за спину — как демонстранту правых сил на марше. Только тут он еще добавил в сцену красок, легонько так подпрыгнул и всадил удерживаемому в грудь колено, напрочь вышибая из легких воздух. Клац! Наручники закрылись, бандит без понимания реальности оказался на полу, секунду постоял в позе «поросенок с хреном» и пал набок.