Окутанные белым светом руки замерли над раной, обещая скорое выздоровление.

- Хоть что тебе привиделось? - вдруг спросил Михаэль. - А то так умру и даже не буду знать, за что погиб смертью храбрых.

- Умрешь ты, как же, - буркнула Пифия. - Такие как ты - непотопляемы.

- Но-но, что за намеки! - шутливо отбрехался демон. - Из уст такой красавицы раненому рыцарю хочется услышать другие слова.

- Майкл, думаешь, я поведусь на твои подкаты?

- Почему бы не попробовать?.. И все же? Ты сказала, что видела, как она освободилась.

- Да, в моем видении Хаат стояла прямо в центре Града в зале Советов. Не знаю как, но это точно была она...

- Думаешь, Конрад бы не понял, что тюрьма пуста?

- Не знаю. И он тоже не уверен.

- Что ж, увидим, - отозвался Майкл и поднялся на ноги, несмотря на то, что края раны только едва-едва затянулись. - Спасибо. Идем, до пещеры осталась пара часов.

На деле у них ушло еще почти полдня, чтобы пробиться через узкий каньон, в котором они попали в засаду из полдюжины откормленных упырей. Когда они добрались до каменного козырька, на котором находился вход в пещеру Хаат, даже Майкл выглядел уставшим, что уж говорить про Пифию, которая не привыкла к таким нагрузкам. Но никто и не обещал, что будет легко.

Вход в пещеру был таким же, как его запомнила Наэла в тот день, когда магическая тюрьма была переправлена в безлюдные Зимние горы. Нависающая над головой каменная "пасть", слева груда из трех валунов, а дальше длинный извилистый коридор, в конце которого большая полукруглая пещера. Вверху "рваный" потолок с узкой расщелиной, в прорези которой виднелось серое небо с угрюмыми облаками.

Почти все пространство пещеры занимала "клетка". Черно-красные прутья были словно живыми, едва мерцая в сумраке пещеры, словно внутри них билось сердце.

- Никого нет, - растерянно произнесла Наэла, оглядев "тюрьму".

Михаэль промолчал, медленно идя вдоль заграждения и внимательно оглядывая пещеру, впрочем, не подходя слишком близко к прутьям.

- Иди ко мне, - вдруг прошептал чей-то голос . - Подойди ближе, малыш.

Тень в углу "клетки" вдруг ожила, сверкнула двумя красными глазами и рванулась к прутьям. Демон в ту же секунду оказался на расстоянии в два метра от клетки. Разговаривать с сумасшедшим духом он не собирался, четко выполняя указания Повелителя.

Красноглазая тень медленно заскользила вдоль "стены" под аккомпанемент черно-красных вспышек прутьев. С издевкой захихикала:

- Наэла!.. Надо же, какие гости и почти без охраны!

- Хаат, ты все же здесь.

- Интересно, а где еще я могу быть? Может спросишь у Конрада? О-о-о!.. Неужели тебе начали показывать интересные сны с моим участием? Я польщена. Значит, уже совсем скоро... - в зрачках алых глаз словно взорвались две сверхновые звезды. - Но, конечно, жаль, что ты не прихватила кого-нибудь из братцев. Это было бы интереснее, чем этот белобрысый недо-демоненок.

- Неужели, соскучилась?

- А как же. Здесь же можно умереть от тоски. Хотя этого я, ха-ха, как раз сделать не могу. Приходиться думать, и думать, и думать... Я уже почти придумала, что со всеми вами сделаю, когда выберусь. Например, вот этого белобрысого я буду резать по кусочкам. Каждый палец сантиметр за сантиметром, потом уши, нос и, конечно, чем ты там еще гордишься, красавчик?..

- Подавишься... - вполголоса буркнул Михаэль по привычке.

- Ты мне ответил! Ответил! - тут же радостно завизжала Хаат.

- О, нет! - всполошилась Наэла, но было уже поздно.

Михаэль рухнул на каменный пол пещеры, закрывая руками голову. Спустя мгновение рядом на колени упала Наэла. Обняла его полноватыми руками, прижимая к себе, словно пыталась закрыть собой беловолосого демона. Девушка прикрыла раскосые разноцветные глаза и зашептала, призывая все свои оставшиеся магические силы:

- Не слушай ее. Слушай меня. Мой голос. Только мой...

Серебряное сияние окутало парочку, отсекая их от внешнего мира. Спустя пять минут Михаэль перестал, наконец, изгибаться, сел, вытирая кровь, выступившую из носа и левого уха. Молча кивнул Наэле и поднял с пола свой меч. Двигался он все еще неуверенно, как пьяный матрос, сошедший на берег после трех месяцев плавания.

- В голове этого придурка одни бабы. Ни страха, ни мести, - презрительно бросил красноглазый дух. - Хотя если бы я успела покопаться подольше... А ты, Наэла, с такой неистовой самоотверженностью смогла спасти одного, а что будешь делать с тысячами? Молчишь? Как скучно.

- Надо было возвращаться в Бездну, тварь! - не выдержала Наэла. - Не пришлось бы скучать!

- И лишить себя удовольствия любоваться вашими озадаченными рожами? Вы ведь все гадаете, что происходит? Почему ваши воины не слушают приказов? Может они слушают кого-то другого, а?..

- Все же это ты... Но как?!

- Может ты мне расскажешь, как? - счастливо захохотала Хаат, вновь уплывая в темноту своей камеры. - И не забудь забрать подарочек. Там, у входа.

На голос Госпожи тут же откликнулся десяток голосов. Где-то в начале длинного узкого коридора раздалось рычание и сопение предвкушающей свежую кровь нечисти... Майкл устало вздохнул, провел боевую трансформацию и вытащил меч.

Конрад и Элли. Столица Илинар

Шумная столица жила своей неповторимой жизнью. Молодой торговый порт был основан Повелителем всего лишь тысячелетие назад после того, как в последней войне предыдущая столица была разрушена войсками Хаат.

В один момент Донара превратилась в мертвый проклятый город, наполненный магическими искажениями, духами и скелетами охотников за артефактами. Последние появлялись с регулярностью и упорством, достойными лучшего применения. Повелитель не возражал: он был приверженцем естественного отбора.

При этом, суетливый, чересчур энергичный молодой Илинар совершенно не импонировал Повелителю. Потому он появлялся здесь изредка, предпочитая решать вопросы через Майкла и Шанти, принимая советников и избранных послов в замке Че-ар. Хотя иногда приходилось изменять своим привычкам и лично посещать столицу. Но обычно это была действительно необходимость, а не прихоть для того, чтобы выгулять белобрысого ангела.

- Зарегистрировалась? - спросил Конрад, увидев, как девушка отходит от судейского помоста стрельбища.

Элиза продемонстрировала темному деревянный жетон с коряво нарисованным красной краской номером шестьдесят восемь, и спросила:

- Ты точно не хочешь поучаствовать?

- Нет, - усмехнулся Повелитель, - это было бы слишком нечестно. А поддаваться я не собираюсь. Михаэль бы не отказался, но он как раз сейчас слишком занят.