- Отлично стреляешь, - темный эльф уважительно кивнул девушке и белозубо усмехнулся. - Честно говоря, когда ты вышла на пристрелку, такого никто не ожидал,

- Спасибо, - отозвалась девушка и бросила взгляд на демона. - Я вообще не ожидала, что в принципе сегодня куда-либо выйду.

- Зрители бы многое потеряли, - покачал головой дроу и протянул руку демону. - Гаэль Рид из клана Полночной лисы.

- Конрад, - в ответ представился темный. - Моя невеста - Элиза.

Невеста?! Девушка нахмурила брови в ответ на реплику демона и явно удивилась своему новому “статусу”. Но Повелитель словно не заметил выражения ее лица, точнее сделал вид. Как обычно.

- Давно в Илинаре? - поинтересовался он у лучника.

- Пару дней. Специально приехал на ярмарку. По слухам, лорд Михаэль ежегодно участвует в турнирах на ярмарке, набирает воинов на службу и даже отбирает некоторых в личный гарнизон Повелителя. Мой приятель его знает, - дроу кивнул в сторону кентавра, и торопливо уточнил. - Лорда Михаэля, конечно, не Повелителя... Но говорит, что его не было ни вчера на парных боях, ни сегодня. Хотя я надеялся. Что ж, не судьба...

Разговор прервала фанфара герольда, объявив перерыв оконченным. Начинался новый тур.

- Удачи! - бросил дроу и первым направился к линии.

- Слушай, может, достаточно? - вдруг спросил Повелитель. - Ты и так молодец, отлично выступила. Пойдем прогуляемся и...

- Взять и уйти?! - возмутилась Элли, такое предложение ее откровенно разозлило. - Нет уж! Ты часто бросаешь дело на полдороги?

- Ни разу не бывало.

- Вот именно! - сердито выпалила светлая, развернулась, взмахнув косой, и направилась к линии стрельбища.

- Да, ни разу... - пробормотал демон, глядя, как девушка раздраженной золотой молнией выскакивает на поле.

Вот только в этот раз он совсем не был в этом не уверен…

Зрительские ряды уже который тур волновались как море при девятом вале. Ушлые букмекеры, наперегонки с продавцами позавчерашних пирожков, броуновскими частицами сновали между разношерстной толпой, принимая ставки на победителя. К искреннему удивлению, многие ставили на меня. Впрочем, гордиться можно было заслуженно: к последнему туру я умудрилась почти сравнять счет.

Первая пятерка соперников пришла к финалу почти в том же составе. Только один из братьев-близнецов выбыл, а его место занял лис-оборотень, который даже мне едва доставал до плеча, но зато попадал в мишень из любого положения.

Напряжение нарастало. Пальцы сжались на древке лука, в то время, как глаза напряженно следили за соперниками. Стреляла я последней в зачете и это определенно добавляло волнений. Как, впрочем, и присутствие Конрада. Несмотря на поддержку мужчины, я поймала себя на мысли, что хочу победить именно потому, что он здесь и смотрит на меня…

Кентавр и оборотень набрали по семь баллов. Демон внезапно попал в девятку, но его общий счет слишком отставал от соперников. Темный эльф Гаэль выбил девятку.

Одно очко! У меня все еще есть шанс победить! Я почувствовала, как плечи расправляются и выдохнула, собираясь с мыслями: если набрать десять баллов, то победа обеспечена. Если…

Вот и мой выход к линии. Белая линия разметки. Все, что мне сейчас нужно - это собраться, наложить стрелу и привычно вскинуть лук. Задержать дыхание, а после прицелиться и мягко отпустить вместе с выдохом.

Порыв ветра налетел внезапно. Слегка качнул стрелу уже в полете и я с досадой опустила лук под вопли толпы. Острие вонзилось в мишень на цифре восемь.

Что ж, почетное первое место и кошель с золотом достались благородному дроу Гаэлю из клана Полночной лисы.

Впрочем, свою минуту славы я тоже получила, и с судейского помоста вылетела счастливая и взъерошенная, прямо в объятья Конрада.

- Ты молодец, моя маленькая валькирия, - улыбнулся мужчина, нежно целуя меня в нос.

- Второе место тоже неплохо, - не смотря на досаду от упущенной победы я действительно собой гордилась.

Осталось только сдать лук унылой горгулье, которая заведовала арсеналом соревнований. Хотя это, пожалуй, было громко сказано. Выездная “оружейная” располагалась где-то в закоулке между судейским помостом и дощатыми сарайчиками.

- Чем еще займемся? - меня распирало удовольствие, хотелось без конца улыбаться и взмахивать руками, поправляя сползающий колчан.

- Что ж, можем…

- Эй ты, коза белобрысая! - неожиданный пьяный окрик прервал наш разговор. - Мы из-за тебя кучу денег просрали!

Из-за угла вышла добрая дюжина поддатых недовольных зрителей: одноглазый оборотень, пару орков, демоны и ракшасы. Оборотень оскалился и ухмыльнулся:

- Слышь, курица, отработать придется. Можешь, натурой.

- Вот об этом я примерно и думал, - прищурился демон и, судя по его виду, он серьезно раздумывал, кому первому оторвать язык или другую часть тела. - Мужики, вы сейчас серьезно вот это все?

- А ты чего, хахаль ейный? - выкрикнул оборотень и яростно почесался. - Можешь вместо нее рассчитаться.

- Да пошли вы в задницу! - от злости я схватилась за казенный лук, который все еще лежал у моих ног. - Блох своих сразу выведи, а потом приставай!

Оборотень в ответ только зло щелкнул удлинившимися клыками, вынимая из ножен длинный меч. Остальные тоже выхватили оружие.

Неожиданно мимо свистнула стрела с полосатым оперением. Один из демонов схватился за пробитый навылет живот, взвыл и сполз на землю.

- Какая интересная в этом году ярмарка, - присвистнул темный эльф, выходя из-за сарая и тут же накладывая на тетиву вторую. - Там подраться, тут пострелять.

Конрад тоже вытащил меч, во второй руке зажигая огненный шар. Один из демонов тут же замахал руками, делая некий сложный пасс и создавая вокруг подельников защиту от огня. Повелитель лишь снисходительно хмыкнул. Спустя секунду огненный шар демона влетел в ряды нападающих и взорвался, сметая и защиту и мага-недоучку. Оставшиеся переглянулись и уже не выглядели такими уверенными, но отступать не собирались.

На взрыв и крики стали собираться еще зрители. Драка в темном переулке: чем не продолжение зрелищ?

Несколько метательных ножей мелькнули в воздухе, но даже я увернулась без проблем и отпустила тетиву, найдя свою цель. Мохнатый ракшас "поймал" острие в плечо и разъяренно зарычал от боли и ярости, пытаясь вырвать застрявший наконечник. Через мгновение уже ледяная стрела Повелителя прошила грудь одного из орков, а удар меча пришелся другому в бедро.

Дроу бросил бесполезный в ближнем бою лук и выхватил два узких коротких клинка, через пару минут яростной атаки насадив двоих врагов на лезвия, как рыбок на крючок.

В углу зашевелился маг, застонал и с трудом открыл глаза, пытаясь сфокусировать взгляд. Каюсь, я совсем не обратила на это внимания, временно вычеркнув его из списка противников. Пока прямо в воздухе перед мной вдруг не появился гигантский паук.