Это только слепой не заметит. Я желаю тебе счастья, Белла, и, если оно в том, чтобы выйти замуж за Адриана Фаранского, я не стану препятствовать этому союзу. Но Армия все равно присягнет тебе. Я не хочу, чтобы моя дочь стала тенью императора. У тебя будет столько власти, что никто не посмеет пойти против тебя, и этой властью я тебя сегодня обеспечу, — он прямо посмотрел на меня и строго добавил. — Сегодня ты примешь присягу гвардейцев, а затем станешь первой императрицей с правом голоса в Сенате! Если ты не свяжешь себя клятвой верности с Фаранскими, то вся военная мощь нашей Империи перейдет исключительно в твои руки! Я, думаю, ты понимаешь это и примешь верное решение! Ты сделала свой выбор, а это мой выбор, Белла, и ты не можешь на него повлиять хотя бы потому, что все еще моя подданная, и мое слово для тебя закон.

В одном он точно прав, нет законов, обязывающий супругу кронпринца присягать на верность правящей императорской династии.

— Я не дам никому клятв верности, — твердо произнесла я. — Но став супругой Адриана, я никогда не пойду против него.

— Конечно, не пойдешь, — в тон мне произнес Шедар. — Но, если когда-нибудь его не окажется рядом, ты сама по себе будешь настолько сильной политической фигурой, что ни у кого и в мыслях не возникнет действовать против твоей воли. Готовься, Белла, сегодня тебе присягнет вся Армия Империя Альдерамин, до последнего гвардейца. А править ли тебе только нашим Королевством или всей Империей, решай сама.

Глава 42

Адриан

— Включи голограф! — в кабинет Адриана вбежали Аллен и Джонатан, и тут же расположились в креслах, выжидающе смотря на недоуменного кронпринца Империи Альдерамин.

— Вы не видите, я занят, потом посмотрю репортажи Зака Лесса, — раздраженно произнес Адриан, возвращаясь к документам.

— Риан, поверь, ты должен это увидеть! — нетерпеливо произнес Аллен, и сам взмахнул рукой, активируя голограф.

Адриан оторвал взгляд от бумаг, и у него, в прямом смысле, отвисла челюсть. По голографу показывали его любимую Беллу, и она… принимала присягу у гвардейцев Армии Империи Альдерамин!

Действие происходило в тронном зале Королевства Стальных Клинков, где собрались сотни гвардейцев Империи. По одному они приклоняли колени перед Арабеллой, и произносили короткую магическую клятву. Легким движением руки, она вызывала колебание воздуха, свидетельствующее о принятии присяги и образование магической связи с подданным. Через секунду перед ней уже опускался следующий гвардеец, и все происходило заново. Клятва дракона, взмах руки Арабеллы, образование магической связи.

Адриан не мог поверить своим глазам. Она на самом деле принимала присягу у гвардейцев Армии! И никто из ее подданных не был удивлен или возмущен тому, что присягает восемнадцатилетней кронпринцессе! Наоборот, они выглядели счастливыми и с трепетом смотрели на свою повелительницу. Такую реакцию невозможно было подделать, она была искренней, и это было видно невооруженным глазом.

— Зачем она это делает? — Адриан даже не понял, как произнес это вслух.

— Никто не знает, дружище, — тихо ответил Джон. — Присяга началась с раннего утра, но только сейчас первые кадры попали в эфир. Во всех Королевствах гвардейцы заменяют друг друга на местах своей службы, чтобы каждый мог сегодня дать присягу Арабелле. И все делают это добровольно и с большой радостью. Они приняли ее, как свою повелительницу.

— Я не думаю, что это ее инициатива, — сказал Аллен. — Скорей всего, это проделки ее отца.

— Хочет таким образом привязать дочь к Стальным Клинкам? Не дать ей отречься от престола? — возмутился Адриан. Он и сам в первую очередь подумал о Шедаре, который был против их отношений, и никогда это не скрывал.

Он сорвался со своего места и взмахом руки создал прямой портал в Стальные Клинки.

— Риан, ты не можешь этому помешать, — кинулся ему наперерез Аллен. — Шедар и Арабелла не нарушают закон, и никто не заставляет гвардейцев насильно давать присягу. Оставь, это…

— Нет! — резко произнес Адриан. — Я хочу увидеть ее отца! Нам уже давно пора с ним объяснится и поговорить по душам!

С этими словами Адриан переместился в Стальные Клинки, и вышел в кабинете Шедара Шергонского. Король вальяжно сидел в своем кресле, и ни капли не удивился появлению разъяренного наследника Империи Альдерамин.

— Я уже заждался тебя, кронпринц, — насмешливо произнес король.

— Вы специально это сделали, — процедил он.

— Да, Адриан, — не стал скрывать Шедар. — Я стратег, и привык просчитывать свои ходы наперед.

— Думаете, это остановит ее, и она не отречется от престола? — яростно проговорил Адриан.

— Ты помнишь наш разговор три года назад? — произнес Шедар, закуривая сигарету. — Я пообещал молиться Святой Адаре, чтобы тебе в жены никогда не досталась моя дочь, которую ты собственноручно облил грязью.

Адриана передернуло, он прекрасно помнил тот разговор в кабинете императора. В тот момент он был уверен, что Арабелла беременна от Алекса, и сбежала с ним. Вот только сейчас он знал, что все было совсем не так. В тот день, Белла рискуя жизнью, прыгнула с утеса Адэн, чтобы обрести крылья, и никаких романтических отношений у нее с герцогом Крофордским никогда не было.

— Это и есть Ваш план? Заставить Беллу почувствовать свою ответственность перед семьей и Вами лично? Чтобы она не смогла уйти из Стальных Клинков, будучи связанной клятвой со своими подданными? — кронпринц клокотал от гнева. — Став моей женой, она автоматически станет главнокомандующей всей Армии, и лишит Вас реальной власти в собственном Королевстве! Но привязанность к Вам не позволит ей так поступить с собственным отцом! Вы на это рассчитываете?

— Мои взаимоотношения с дочерью тебя никак не касаются, — резко оборвал его Шедар. — Ответь на мой вопрос. Ты помнишь, тот разговор?

— Помню, — процедил Риан. — Я совершил ошибку, но сейчас пытаюсь ее исправить, и наладить отношения с Арабеллой.

— Потому что она самая сильная из ныне живущих дракониц? — холодно спросил король.

Адриан яростно сжал кулаки. Как ему надоело, что его обвиняют в этом! Да, Белла самая сильная, но нужна ему не по этой причине!

— Потому что я жить без нее не могу, и не хочу! — ответил он.

— Если это так, тогда, что остановит тебя, Адриан, от отречения от собственного престола? Или выбор слишком тяжелый, и он станет не в ее пользу? — невозмутимо спросил Шедар. — Ты готов стать королем Стальных Клинков без реальной власти, оставаясь в тени своей супруги?

Вопрос Шедара поставил его в тупик. Адриана всю жизнь готовили к тому, что он станет будущим императором, только у него есть сила, позволяющая править Империей, и