Двенадцать парней, как один, приклонили колени перед императором.

— Ваше величество, — в отчаянье произнес Алекс. — Умоляем Вас, не подвергайте Беллу повторной проверки.

Ее друзья были на грани истерики, и Адриан еще никогда не видел их в таком состоянии. В глазах застыл страх, и это был страх за свою повелительницу. Что же такое скрывает Белла, что ввергло этих смелых гвардейцев в такой ужас? Что за тайна у нее?

— Герцог Крофордский, вынужден отказать в Вашем прошении. Мной тоже был зафиксирован обман артефакта, и кронпринцесса Шергонская, пройдет проверку повторно с усилением «Окулуса».

С этими словами император развернулся к артефакту.

— Адриан, останови своего отца! — в ужасе произнес Алекс. — Здесь же есть воплощенные драконы и женщины! Они не выдержат!

Кронпринц хотел, спросил, что именно они должны не выдержать, но вид Алекса и остальных сателлитов, которые находились в полном отчаянье, не позволил ему задать этот вопрос. Потом во всем разберемся! Главное помещать отцу!

Он тоже развернулся к артефакту и призвал свою магию, чтобы завершить обряд и освободить Беллу ото сна. И в этот момент в артефакт полетело два потока силы. Его магия для нейтрализации «Окулуса» и магия императора для усиления его активации. Они столкнулись, и произошел сильнейший выброс.

Две равнозначные силы одновременно пронзили артефакт, и тот засиял в стократ сильнее, чем прежде. Всех, кто был рядом, откинуло от «Окулуса», и только Белла осталась лежать на своем месте, а вся магия артефакта устремилась к ней.

Древний артефакт сам себя защитил и когда две силы прошли через него, подавил магию нейтрализации.

Адриан от души выругался, но исправить, что либо, уже не мог. Артефакт повторно запущен, с усилением магии четырех стихий, и остановить его уже нельзя. Остается только дожидаться, когда все воспоминания Беллы вывернутся наружу.

Он зло воззрился на отца, который уже успел подняться с земли, после падения.

— Прости, Адриан, — искренне сказал император. — Но это нужно вам обоим.

В этот момент голограммы засияли воспоминаниями Беллы, и Адриан оставил разборки с отцом на потом. Поскольку увиденное поразило его до глубины души.

… Три воплощенных дракона стремительно приближались к земле, но все внимание маленькой Беллы было приковано только к одному из них. Адриан узнал себя, и его тут же накрыли эмоции и чувства девочки, которая с восхищением смотрела на него, много лет назад.

— «Он прекрасен, — думала малышка, с восторгом наблюдая за его перевоплощением в человеческую форму. Она смотрела только на него и не могла отвезти глаз. — Вовсе не похож на своего брата. Почему их все путают?».

… Он снова видит себя глазами десятилетней Беллы, она не может оторваться от него и весь ее мир, заключается только в нем.

Адриан не мог отвезти глаз от голограммы, которая столь ярко показывала воспоминания принцессы.

— «Если обретешь вторую ипостась, я женюсь на тебе! Слово кронпринца!», — это сказал он сам, восемь лет назад при первой встрече с Беллой, но эти слова навсегда въелись в ее память. Она так наивно и так искренне верила в них, что у Адриана защемило сердце. Он помнил эти слова, сказанные тогда, но не думал, что на Беллу они так сильно повлияли, что десятилетняя девочка так трогательно на них отреагировала.

…Голограф стал быстро сменять картинки, на которых Белла тренировалась с Алексом, ее ругала няня за синяки и неопрятный вид, но ее чувства, вот что зацепило Адриана. В каждом ее ударе, в каждом ее поражении и победе присутствовала только одна мысль — воплотиться драконом, стать достойной для Адриана, доказать ему, что она не пустышка и чего-то стоит. Ее дразнил Алекс за глупые мечты, ее упрекала няня и мама за детскую влюбленность, но она была уверена, что Адриан для нее идеальная пара. Не может быть иначе, раз она так любит его! Маленькая Белла никого не слушала, и упрямо мечтала быть с ним. Ее сердце любило его, и это были самые чистые и искренние чувства, которые он и не думал, что может кто-то испытывать.

Вот она самая большая мечта Беллы — быть с ним, и в этой мечте не было желания стать императрицей, или получить власть и привилегии. Нет, она просто хотела быть с тем, кого любила.

Каждая картинка из ее детства вызывала в нем трепет, и сердце болезненно сжималось, когда он представлял, что увидит дальше. Ведь он сам разрушил ее мечту, разбил сердце пятнадцатилетней девушки, которая так сильно и непритворно его любила.

Адриан неотрывно смотрел на голограммы, а рядом стали кричать ее друзья.

— Уходите, все уходите из зоны действия артефакта! — они отчаянно призывали придворных покинуть поляну, но их никто не слушал, все смотрели воспоминания Беллы, а некоторые женщины даже умиленно плакали.

Ее воспоминания и, правда, были слишком трогательные.

… Пятнадцатый день рождения Беллы, отец говорит ей, что на праздник прибудет Адриан, и восторг девушки просто зашкаливает. Она бежит в свою комнату, чтобы выбрать платье и впервые за все время хочет выглядеть красивой. Она знает, что ей далеко до придворных дам, но сегодня она хочет быть на высоте, чтобы понравиться ему.

Няня снова ругает ее за наивность, Алекс смеется, и говорит, что ей далеко до Сюзанны, но это не особо расстраивает Беллу, ведь совсем скоро она увидит Адриана. Она так сильно любит его, что ее сердце готово выпрыгнуть из груди, когда он выходит из портала и смотрит на нее. Белла замирает и с восторгом смотрит на того, кого столько лет любила.

— «Какой же он восхитительный дракон! Идеальный во всем! Но он никогда не обратит на меня внимания, ведь я воин, а не леди! Но я обязательно воплощусь, чтобы понравится ему! Ведь он обещал, что женится на мне, если стану настоящим драконом! Я справлюсь, я же сильная!» — думает девушка, а ее неподдельные чувства волной исходят от артефакта, и в них столько любви, столько слепой надежды, что на нее обратит внимание тот, кто так сильно нужен ей! Ведь как же иначе, они же идеальная пара! Она не может ошибаться, а все остальные просто не понимают ее!

… Адриан приглашает ее на танец и ее мысли наполняются розовым туманом, в котором только ее любимый и она. Ее счастью нет предела, она обнимает самого любимого и дорого для нее дракона, и он тоже смотрит так, будто она ему нравится. Фейерверк чувств охватывает ее, она еще никогда не была так