— Итак, решился прервать молчание Льерт, — Крис, я бы хотел понять, почему ты все-таки решила отдать культистам амулет? Я понимаю, что спокойствие сестры и жизнь Стива имеют не последнее значение, и все же?

— Ну, — я посмотрела сначала на Дина, потом на Марка. — Во-первых, они не смогут найти ключ. Даже я не знаю, где он находится…

— Это как? — перебила меня Хелени. — Крис, ты точно сумасшедшая. Ты хоть понимаешь, что теперь будет?

— Угу, — улыбнулась я. — Толпа народу будет пытаться найти то, что может находиться где угодно, в зависимости от того, куда этот самый ключ решил уволочь Гром. Откуда я знаю, где у него самый надежный схрон?

— Что? — теперь на меня вытаращилась вся родня, исключая Льерта и Стива. Просто они не знали, каково это, отдать что-то Грому спрятать. Да он так сныкает, что сам с трудом находит потом.

— Ну, и даже если они найдут его, — широко улыбнулась я, — толку от находки не будет, потому что мы с Дином по-тихому грохнули амулет, пока вы осматривались в храме. Те плиты, что аннулировали действие заклинания, которое я прочитала в детстве, также сняли всю магию и со шкатулки. Дин его тихонечко молотом тюкнул, мы на облачко полюбовались, пока вам Марк зубы заговаривал, держа спиной к алтарю, потом все обломки обратно сложил. Собственно, вторая шкатулка была нужна, чтобы не было слышно, как они там шумят.

В комнате повисла тишина. Наверное, если прислушаться, можно было бы услышать, как падает за окном снег. Мы с Марком и Дином нервно переглядывались, прикидывая пути отступления. Я осторожно плела щит сразу и от всего. Пусть мне пока рано такие художества вытворять, но лучше я сама себя прикончу, чем вся эта толпа нас на кусочки растерзает. Судя по легкому мерцанию вокруг старших братьев, не я одна так думала.

— Крис, — устало произнесла Ариана, крепче прижимаясь к мужу, а руками обхватывая живот, — а раньше нельзя было сказать?

— Прости, Ри, — вздохнула я.

— И много человек знает? — поинтересовался Льерт.

— Четверо, — ответил Марк. — Нас трое и его величество. Мы бы рассказали раньше, но нам приказали молчать. Как раз на такие вот ситуации.

Я осторожно выдохнула. Разумеется, никакого приказа не было, но именно сейчас я готова была выполнить любое желание Маркуса, поскольку он очень деликатно отмазал нас троих от очень больших неприятностей. Разумеется, разговор не закончен, но в глобальном плане можно не переживать. Нас не убьют, и даже калечить сильно не будут. Так, немного, все равно потом лекари кости срастят за пару месяцев.

Несколько минут тишины дали возможность собраться с мыслями. Потому что почти сразу начался новый шквал вопросов, высказываний и предположений, связанных с тем, что будет, если культисты попытаются найти ключ.

— Кристина, — голос Хелени не предвещал ничего хорошего, — помнишь, о чем мы разговаривали на праздник? — призадумалась, вспомнила, хлопнула себя рукой по лбу. — Угу, правильно. Ты нам тогда наговорила всего, а где ключ искать не сказала.

— Да, сестренка, — поддержал ее Дин, — а если бы мы Марком выяснили, что один из тех алтарей в рабочем состоянии, как бы мы тогда шкатулку открывали?

— Так вы бы все равно за ней вернулись, — да, теперь можно оправдываться. — К тому же Гром отдал бы ключ Марку или Хелен. И не надо так на меня смотреть, — я заметила, как нахмурились остальные. — У Дина скоро дети будут, и то, что Шиана у бабушки, еще ничего не значит. Кто знает, как ее решат выманить. Ты Ри теперь тоже не смотри с видом оскорбленного достоинства. Сама понимаешь, что стала таким же слабым звеном. Стив, причины те же, что и у Дина, ну и сам понимаешь, мы тебе не очень-то и доверяли, все-таки не знали тебя, — мужчина кивнул, у него претензий ко мне не было, оставался последний сопящий еж рядом со мной, к коему я и повернулась. — Ну а ты можешь считать это маленькой местью за годы измывательств надо мной. А если серьезно, Льерт, я знаю свою семью, все-таки росли вместе. Но откуда я знаю, сможешь ли ты спокойно уничтожить амулет, если меня или еще кого-то дорогого тебе будут убивать у тебя на глазах.

Магистр только вздохнул, после чего перевел взгляд на чашку. А я поняла, что сделала все верно. И, вроде как приятно, что я для него так много значу, но и быть чьим-то слабым местом не хочется. И все же я нашла под столом руку Льерта и осторожно сжала. Краем глаза успела заметить, как на его лице промелькнула улыбка. Что ж, эта проблема решена не оформившись во что-то серьезное. У меня и без того забот хватает, чтобы еще со своим мужчиной отношения выяснять. А он у нас и так мистер тайна и загадка. Попробуй, пойми, когда по больной мозоли потопчешься.

— Ладно, с этим проехали, — слегка хлопнул ладонями по столу Динар. — У меня другой вопрос, что с этими шантажистами?

— Их взяли, но они успели отправить амулет, — сообщил Стив. — Ну, точнее его обломки. Так что сидим и ждем, когда они начнут требовать ключ. А некоторых лучше отправить к вашей бабушке.

— И пропустить все самое интересное? — возмутилась сестренка.

Теперь все уставились на Ариану, причем у всех нас возникло одно желание, кое озвучил, как ни странно, спокойный Робин.

— Хоть ты мне и близняшка, но припечатаю сонным заклинанием, свяжу, в ковер закатаю и посылкой бабушке отправлю, грифон-экспрессом с доставкой до получателя, — прошипел он. — Самое интересное ей. А о ребенке подумала? Вот нам только не хватало еще за тобой следить. Будешь с Шианой сидеть и учиться вязать чепчики.

Стив протянул ему руку. Робин ответил крепким пожатием. Сестренке оставалось только смотреть на нас округлившимися глазами. Быстро мы вычеркнули ее из списка участников приключений. Даже я, еще только осваивающая магию, и то активно участвовала в этом безобразии, а одна из сильнейших магичек на своем выпуске должна собирать чемодан и ехать к бабушке в деревню.

Гроза грянуть не успела. Стив быстро пересадил Ариану себе на колени и начал что-то тихо шептать ей на ухо. Сестренка сначала пыталась вырваться, но потом успокоилась и сдалась на милость большинства.

— Ладно, — вздохнула она, — обещаю никуда не лезть, быть белой и пушистой, только не отправляйте меня из столицы, — после чего крепко обняла мужа.

Мне показалось, что искренность в ее словах была наигранной, но спорить я не стала. Может, боится мужа одного оставлять. Может, еще что. У сестры своя голова есть. И если она будет ею пользоваться не только для еды, то быстро сообразит, куда лезть не стоит. В противном случае останется только сочувствовать Стиву. С другой стороны, зачем ему безголовая жена?

— Ри, обещаешь? — это уже Динар.

— Постараюсь, — вздохнула сестра, стараясь разжалобить нас, — но вы же меня знаете.

— Ариана! — Маркус, уже боле строго.

— Ну не могу я обещать. Сами понимаете, а если меня против воли обратно впутают? Дадут по башке, когда пойду по улице, запихают в карету и увезут.

— В таком случае обещай, что сама, по своей воле, не полезешь, — уточнила формулировку Хелени. — И не будешь стараться сделать так, чтобы привлечь к себе лишнее внимание, — заметив радостный блеск в глазах сестры, уточнила она.