Магия переполняет, словно вчера и не было тяжелого сражения на арене, после которого пластом должна бы пролежать денька так три. Ее с избытком, и перехватить управление сразу надо всеми существами, заставить их делать то, что мне нужно, совершенно не сложно.

«Плох тот темный маг, который не жаждет власти», — поговаривает моя тетушка Марджери, скромная баронесса и бытовой маг, заставляя домашних духов наводить порядок в нашем скромном доме. Смеется.

Вспомнив ее шутливую присказку, на мгновение поддаюсь порыву. Я ведь тоже темная магесса, значит, и у меня в крови жажда власти присутствует?

Ифрит вдруг подхватывает демонессу за тонкую талию. Прижимает к себе и кружит в танце. Тоже самое делают и псоглавец с моей полуголой дриадой. Я и танец выбираю из самых откровенных — тандеро.

Выходит, просто замечательно, судя по покрасневшему до корней седых волос декану Норну. Наблюдательницы тоже слегка смущены, но, как ни странно, только улыбаются. Люсиль удивлена, не ожидала от меня такой чистейшей магическом мощи. Я и сама если честно не подозревала, что смогу вот так. Но мой потенциал сильно вырос после всех вчерашнего потрясения. Может, временно. А может, это дело в Аресе. В нашей с ним связи?

А, не важно! Ловлю невероятный кураж от собственного могущества.

Над нашими головами проплывает и зависает точно по центру полигона магический диск, откуда льется мелодия — то самое тандеро, удачно попадая в ритм движений. Это кто-то находчивый среди боевиков сообразил включить музыку.

Дриада переламывается в пояснице в низком прогибе. Копна изумрудных волос почти полностью струится по земле. Антрацитовая когтистая ручка небрежно скользит по плитам грудных мышц псоглавца эротичным жестом, глаза полуприкрыты. Ее партнер интимно дышит собачьим носом ей куда-то хм… Пусть будет в декольте.

Ифрит подхватывает свою партнершу на руки. Демонесса изящно тянет ножку с острым копытцем, цепляет его шею свернутым в кольца бичом, тянется к губам словно в ожидании поцелуя. Красиво и вместе с тем ужасно порочно…

Ой! Это же все я наделала. Мамочки!

Спасает ситуацию Олаф Норн.

— Кроу, Берки! Время! — рявкает он, красноречиво протирая белоснежным платочком бурое от прилившей краски лицо.

Мы с Люсиль киваем друг другу отпускаем контроль. Партнеры, весьма разгоряченные танцем, и не собираются снова сражаться. Кажется, они придумали что-то поинтереснее. Обе пары так и растворяются в воздухе, держа друг друга в объятиях. Идеальная безвредная нейтрализация. Идеальнее некуда. И те и другие просто вернулись в родной план.

— Ирис Кроу — максимальный балл. Люсиль Берки — тринадцать с половиной, — гремит над полигоном хладнокровный голос Хрюстона.

Почти выдыхаю с облегчением и тут же ощущаю легкую безысходность. Встреча с Ридрихом Ронном главным менталистом империи Тенидар теперь неизбежна.

— Отлично, Кроу! Из нас вышла неплохая команда, но это не значит, что мы теперь подружки. Без обид, — ухмыляется Люсиль.

Хорошо понимаю, о чем она. Мы обе попадаем на второй этап экзамена. Предстоит доказывать императору свое мастерство и верность, но беда в том, что Алый Луч может быть только один.

— И не думала напрашиваться, отвыкай от своих королевских замашек, Берки. Не чувствуй себя обязанной, — подтверждаю, что и она мне теперь никто, как и раньше. Ставлю точку, чтобы не было недопонимания: — Дальше каждый сам за себя.

Выяснив отношения, как ни странно, Люсиль не стремиться отойти подальше. Внезапно предлагает:

— Твой жених, кажется, еще не сдал экзамен, иначе был бы уже здесь. Не хочешь взглянуть на боевиков и его заодно поддержать?

Подавив первый порыв отказаться, думаю, что это будет слишком подозрительно. К тому же мне и самой любопытно взглянуть, как сражается Арес Дарро. Любопытно, и одновременно страшно. Стараясь не навлечь на себя лишние подозрения, бодро отвечаю:

— Решила попялиться на чужих парней, Берки? Ну идем.

Когда выбираемся за ограждение полигона, не выдерживаю и поддеваю Люсиль:

— А как же Руфус? Неужели ты его ни чуточки не любишь, вы же столько времени были вместе?

Берки жмет плечами.

— Скорее у нас взаимовыгодный союз. Мы поддерживаем друг друга в трудные времена, к тому же это помогает избежать лишнего внимания и мне и ему. Сама знаешь, сколько вокруг охотников за богатством и властью.

— То есть ваши отношения чистой воды договоренность, и ты не стремишься всеми силами выйти за Маклюса замуж?

— Знаешь, ты такая же наивная, как и остальные, — усмехается Берки, глядя на меня в упор. А потом резко становится серьезной, в глазах ни тени веселье: — Кроу, тот, кто рискнет сунуться в эту семейку — самоубийца. Ему останется только посочувствовать.

— Вот как? Интересно! — удивляюсь искренне.

— Руфус не так плох, как тебе могло показаться, Кроу. И он одинок. Дома им помыкают все, кому не лень, а он делает все, что ему приказывают. Вот и ведет себя здесь как придурок, — последние слова звучат с горечью, и я понимаю, чувства у Люсиль все-такие есть.

Как минимум она считает Руфуса другом, хоть и странная у них выходит дружба. Вот так дела! Такие откровения к концу учебы.

Полигон боевиков совсем рядом, трибуны основательно заполнены зрителями — то адепты младших курсов пришли посмотреть, как сдают экзамен старшие товарищи, перенять какие-нибудь хитрости, или просто развлечься. Здесь много девушек, пришедших поболеть за своих парней, так что я не слишком выделяюсь из общей массы. Всем известно, что мой жених тоже там.

Вездесущий! Мой жених! От одной мысли по спине бегут мурашки.

Первые ряды заняты полностью, и мы с Берки выбираем места ближе центру, где посвободней (Люсиль так и держится рядом со мной).

У боевиков все устроено иначе, их разбивают на группы по пять человек. И первым этапом идут обычные немагические спарринги, где все пятеро дерутся против всех. И если призывателям выдали защитные мантии, то боевиков, напротив, раздели до тренировочных штанов. И разули.

И никого это не смущает ни капельки. Напротив! Парни только рады похвастаться статью и мускулами. Покрасоваться идеальными телами. Боевики! Что с них взять?

Заканчивался первый этап, сражается последняя пятерка, но я за ними не слежу. Вместо этого рассматриваю адептов на трибунах. Если честно мне не слишком интересно наблюдать, как здоровенные бугаи молотят друг друга кулаками. Кровь, синяки, летящие в стороны слюни, порой вместе с зубами, не самое приятное зрелище на мой вкус. А вот Берки наблюдает за сражением, жадно приоткрыв рот и почти не моргая. Кажется, ее ничто смущает.

Радуюсь, что для Ареса первый этап уже закончен, и мне не придется вздрагивать от пропущенных им ударов или морщиться от нанесенных другим. К счастью, все заканчивается, и хранитель объявляет баллы, выданные по одному ему понятному принципу.