— Так тебе и надо, Эйдин! Выкуси! — продолжает радоваться Люсиль.

Ну да, песчанники — относятся к стихии земля, которую в свою очередь не жалует Мара. Тут прямо грех не порадоваться беде бывшей подружки. Что поделать, Эйдин действительно получила то, что готовила другим. Справедливо, как по мне. Одно не ясно. Если у них предпочтения прямо противоположные, зачем вообще собирались играть в поддавки? Не понять мне этих высших аристократов. И это еще меня считают странной?

Взмахом хлыста Олаф Норн стирает защитные круги, замешкавшихся адептов.

Монстры радостно бросаются на своих призывателей. Сендерс быстро берет управление над песчанником и ставит его между собой и болотным демоном, который и не собирается на него нападать. Он уже выбрал себе жертву. Полегче и потрусливей. Мара, окончательно потерявшая контроль над существом от страха, с дурным визгом несется прочь от гигантской лягушки, едва успевая уворачиваться от раздвоенного языка, но каждый тяжелый прыжок, сотрясающий землю приближает ее крах.

— Сендерс, ты мужик или огрызок мантии? — лениво поддевает парня Олаф Норн. — Помоги уже даме в беде, может, чего и обломится…

К слову, сам он стоит, широко расставив длинные ноги в высоких сапогах и сложив руки на груди, и даже не собирается что-то предпринять, чтобы защитить адептку.

Встрепенувшись, Сендерс направляет своего элементаля вслед за удирающей парочкой. Дальше все как-то скучно. Песчанник выше уровнем, он без труда побеждает болотника, а затем Сандерс отправляет и его назад. Бережно, как и велено.

В итоге у Мары Эйден всего шесть баллов. Достаточно для того, чтобы сдать экзамен, но слишком мало, чтобы пройти во второй этап и познакомиться с императором. Девушка убита горем и откровенно рыдает, пряча лицо в бородавчатых ладонях.

Но и Сендерс тоже не дотягивает. Ведь не смог ни перехватить, ни развеять существо противника. Правда, расстроенным он не выглядит, напротив довольно улыбается, пытаясь отдышаться. Одиннадцать с половиной баллов дал ему дух академии, и парень очень доволен, в отличие от незадачливой партнерши. Сендерс и раньше не был чересчур амбициозным. Ну а что? С двумя существами разобрался, девушку спас, опять же. И экзамен позади, можно быть свободным. Что еще нужно для счастья?

Второй бой проходит как по нотам, только вот участники получают по девять с половиной баллов. Существа у них не слишком высокого уровня и происходящее не вышло за рамки учебной программы. Даже я понимаю, они способны на большее, но почему-то не стали это показывать. Если бы не цветные шарики той магессы, я бы даже заподозрила сговор.

— Наша очередь, — возбужденно шепчет Люсиль и тыкает меня локтем.

— Сама вижу, — бурчу в ответ я.

Обгоняя блондинку, из какой-то внезапной вредности я отталкиваю ее с дороги. Та только довольно скалится, адепты предвкушающе гудят.

— Покажите все, на что способны, подружки, — поддевает нас декан, словно и не в курсе нашей «дружбы» на протяжении всех прошедших лет.

Люсиль увлеченно рисует круг призыва, а я задумываюсь. Как ни странно, унижать Берки и, тем более, себя вызовом водного существа только для того, чтобы выиграть, мне совершенно не хочется. И как бы меня не бесило собственное добродушие, но внутри уже окрепла мысль, что Вездесущий не желает делать из меня орудие наказания для заносчивой стервы. С этим и остальные прекрасно справляются, насколько я вижу.

А раз так, следует сделать наш бой красивым, если уж нельзя его сделать незабываемым.

Это уже было. Вчера на арене.

Круг призыва мне требуется стандартный. Не чета тому, что чертила, когда призвала Ареса. Готовлю его, не отвлекаясь от мыслей, и все еще не могу решить, какое существо больше подходит к ситуации.

— Кроу, удиви нас! Мы с тобой! — неожиданно кричат парни, с которыми я хоть и училась, но почти не общалась раньше.

— Сделай лысую! — вопят бывшие подружки Берки, переметнувшиеся на другую сторону.

Ощущение, что у блондинки номер один не осталось сторонников. И отчего мне неприятно, будто это я теперь изгой, а не Люсиль?

Поднимаю голову и вижу, как напротив, в кругу у Берки, уже формируется женская фигура. Отблески огня пляшут на крутых изгибах тела. Демоница?

Улыбаюсь и, поддержав идею, рисую-таки символ призыва, определившись наконец с выбором. В кругах напротив друг друга появляются огненная демонесса и темная дриада. Обе едва-едва одетые, и даже сочные груди ничем не прикрыты, что вызывает особенный ажиотаж среди зрителей. Кстати, трибуны больше не пустуют, там уже появились адепты с других специальностей — преимущественно боевики, завершившие свой экзамен. Они-то особенно рьяно свистят и радуются.

Тонкие рога, изящные копытца, язычки пламени, пробегают по алой кожи демонессы, призванной сюда из инфернального плана. Она даже не удивлена, они там к такому привычные. Только соблазнительные губы кривятся, когда осматривается и демонстративно принимается разматывать когтистой рукой кольца длиннющего бича, готовясь к бою. Моя дриада угрожающе шипит, скалит длинные острые точно иглы зубы.

Несмотря на внешний вид, обе — существа полуразумные. Обе одного уровня «гамма» — максимально дозволенного для адептов.

Антрацитово-черная кожа лесной девы отблескивает синевой на изгибах, перевитого лианами тела. Ярким пятном изумрудной зелени спускаются по спине до самой земли волосы, больше похожие на густую траву. Коротенькая юбчонка из широких листьев прикрывает узкие бедра, покрыта яркими цветами, янтарные глаза с вертикальными кошачьими зрачками гневно сверкают первобытной яростью.

Люсиль на достигнутом не останавливается и быстро-быстро дочерчивает второй круг призыва, но ни декан, ни наблюдательницы и не думают ее остановить.

Я не отстаю, отдавая должное находчивости блондинки. А у нее отличные шансы на победу! Маре Эйдин такое и не снилось, зря она надеялась на победу. Пусть не силой магии, но изворотливостью мысли Берки способна на многое. Достойный противник мне достался, и, как ни странно, честный в отличие от Маклюса.

Словно заслышав мои мысли, Люсиль подмигивает мне, и произносит завершающую формулу призыва. Я не спешу, ожидая, правильно ли я все поняла. И убедившись, что это так, в свою очередь рисую завершающий символ и проговариваю нужные слова.

Во втором кругу у Берки проявляется мужская фигура. Широченные плечи. Мощный торс, покрытый короткой бурой шерстью. Рост навскидку под два с половиной метра. Набедренная повязка, больше похожая на кожаный проклепанный доспех прикрывает самое дорогое, а длиннющее копье и волчья голова на толстой лохматой шее совершенно не оставляют пространства для фантазии.

Псоглавец — противник под стать моей дриаде.

Я призываю краснокожего рогатого ифрита, бугрящегося мышцами. Отличная выйдет пара для демонессы. К тому же они земляки, значит, точно поладят.

Люсиль кивает, обозначая готовность. Отвечаю тем же. Не дожидаясь действий декана, убираем круги защиты, и я даю дриаде лишь одну команду — сражаться до последнего, и делать это красиво, сама сосредотачиваюсь на ифрите, встречающему бич дмонессы. Дриада сходится с псоглавцем, и долгую минуту наши существа честно сражаются. И посмотреть действительно есть на что. Все существа примерно равны. Ни одно не уступает пластикой движений и боевым умением. Кажется, на пополнившихся трибунах самые ушлые запустили тотализатор. Поторопились, усмехаюсь.