я хочу подстраховаться и отправиться лично, чтобы точно ничего не пропустили. К сожалению, не могу отправить подчиненных, вот и…

Я приложила ладонь к его губам, останавливая поток объяснений. Надо же, такой серьезный, а из-за такой мелочи переживает.

— Все нормально, Зенон. Все, в самом деле, нормально. Я понимаю, не нужно оправдываться. Если надо, то надо. В этом нет ничего плохого. К тому же, сегодня ты вырвался, несмотря на все дела. Мне этого вполне достаточно.

— Знаешь, иногда меня пугает, что ты такая нетребовательная.

— А меня настораживает, что ты внимателен к каждой мелочи, — не удержалась я. — И кстати. Ты обещал мне хорошую новость.

— Правда, что ли? Я вот теперь думаю, говорить или нет. Ты предпочла сначала послушать о плохом… — поддразнил меня Зенон, и не думая выпускать из объятий.

— Вот возьму и обижусь.

— Я шучу. Хорошая новость проста: у меня будет несколько свободных дней, я бы хотел, чтобы мы с тобой немного попутешествовали. И, например, задержались в зимнем домике. И да, под конец бала я все же буду. Нужно объявить о нашей помолвке. У тебя есть еще немного времени, чтобы передумать и отказаться.

— Предпочту не тратить это время на глупости вроде передумывания, а проведу его с пользой, — ответила, потянувшись к губам Зенона. Если его так долго не будет, то лучше мне получить свое прямо сейчас.

Глава 76

Зенон уехал прямо ночью, не дожидаясь утра. Мы только и успели, что немного поговорить и понежиться в объятиях друг друга. Какой бал, какое продолжение веселья? Лишь бы успеть хоть чуть-чуть подольше побыть наедине. Вот только была и обратная сторона: Зенон даже поспать не успел. Но над моим беспокойством он только посмеялся:

— Элейн, не забывай, что я метаморф. Мне хватит и трех-четырех часов для полноценного отдыха. И, если что, я вполне способен заменить сон магией.

— Но разве это не вредно? — засомневалась я. Магия, как я помнила, имела свою цену: если ей злоупотребить, то можно получить и хроническую усталость. Мне со всем не хотелось, чтобы общение со мной как-то сказалось на здоровье Зенона.

— Ничуть, у меня хороший запас, так что прекращай волноваться по пустякам.

Мы стояли на улице, у самых ворот. Зенону уже подготовили лошадь, и та в нетерпении стучала копытами по подмерзшей дороге. Да, за воротами мир был более обыденным, не таким сказочным. Конечно, везде горели фонари, но ни фигур, ни украшений, ни огоньков. Праздник оставался в замке, а за замком была работа. И эта разница не лучшим образом сказывалась как на Зеноне, так и на его подчиненных, которые стояли с каменными лицами. Грустно уезжать, когда все веселятся: из замка доносилась музыка, а в окнах горел свет.

Кругом было с десяток подчиненных Зенона, а потому я даже не могла нормально попрощаться. Зенон, словно прочитав мои мысли, отдал приказ:

— Всем отвернуться.

Это было забавно: отвернулись не только солдаты, но даже их лошади. И прежде, чем я успела посмеяться над сюрреалистичностью происходящего, я почувствовала на своих губах нежный поцелуй, который вскоре стал горячим и обжигающим. Даже холод, который я ощущала минуту назад, отступил, а в теле поселилось маленькой огонек, который согревал получше магических вещей.

— Я разберусь со всеми проблемами быстро, — пообещал Зенон. — И, если ты не собираешься передумывать, то тебе лучше уже сейчас начать искать платье для помолвки. Черный с серебристым — основные цвета Эрцзащитника и его спутницы, но предупреди, что тебе нужно именно платье для помолвки. И если предложат подобрать гарнитур, не отказывайся. Если будут вопросы, то все к Райне или Картеру, если возникнут проблемы, то тоже к ним или к Эрцгерцогу можешь обратиться. Не забывай тепло одеваться перед выходом и береги себя, хорошо?

Целая инструкция. Но почему-то я посчитала это заботой, а не контролем. Видимо, я действительно повзрослела за то время, что провела у метаморфов.

— Береги себя. И возвращайся побыстрее, хорошо?

— Вы меня простите, сэр Зенон, но не пора ли ехать? — вмешался один из метаморфов. — Пока тут все не искусали себе локти от зависти, а? Мы же из-за вас работаем во время праздника. Меня жена вообще пообещала на порог не пустить по приезду, а уж о том, чтобы выйти проводить речи не идет.

— Ладно, ладно, поехали, — рассмеялся Зенон. — Закончим все быстро, и я выбью всем несколько свободных дней и премию, чтобы вы вдоволь повеселились на зимнем балу.

— Другое дело!

Что же, Зенон поехал по делам, а мне тоже надо было бы разобраться со своими. Но для начала — хорошенько выспаться. Вот только выспаться мне не удалось. Я не успела дойти до своей комнаты, как меня нашел Ринер — весь взволнованный и едва не плачущий, да еще и в помятой и местами подранной одежде.

— Что случилось? — я метнулась к нему первой.

— Там… Аниэль…

Глава 77

Нормально Ринер говорить, не мог, поэтому я просто скомандовала:

— Веди.

Аниэль была в своих покоях, над ней вовсю хлопотал лекарь, рядом сидел напряженный Эрцгерцог, который и смог внятно рассказать, что случилось в мое отсутствие. Все оказалось достаточно банально: от духоты (так предположил лекарь) Аниэль упала в обморок. Только вот место для падения она выбрала(если так можно выразиться) весьма неудачное — винтовую лестницу. К счастью, все обошлось, потому что у Ринера получилось ее подхватить. Правда, сил удержаться на лестнице не хватило, поэтому с лестницы они все же слетели, но основной удар пришелся на Ринера, и, по словам лекаря, Аниэль совсем не пострадала. Я мысленно сделала пометку проверить потом состояние подростка. Хоть его чувства и не сигнализировали о боли, но он пребывал в шоке, потому мог не обратить внимание.

А еще мне было неудобно. Пока я миловалась с Зеноном, тут происходило черте что. Но с другой стороны, что я смогла бы сделать? Ничего. Я не Ринер, реакцией оборотня я не обладала, даже если бы успела подхватить Аниэль, то упали бы мы с ней точно не так удачно, как вышло с Ринером. Конечно, как эмпат я могла заметить плохое состояние Аниэль, но в такой какофонии чувств, какая была на балу, вероятность подобного очень низкая.

— С леди Аниэль все в порядке. Такое с беременными