почувствовал себя уверенней. Бросился бы в бой, и умер. А не будь тебя на станции, если бы некому было сдерживать Скалу, что бы тогда случилось?

— Жертв было бы больше, — сообразил Волховский. — Намного.

— Не бывает исключительно плохих, и исключительно хороших событий, — мудро произнёс князь. — Хорошее событие может привести к плохому, а плохое — к хорошему. Вот, вроде бы, погибли люди, но взамен ты получил большую силу, которая в дальнейшем может победить более могущественных врагов, чем Скала. Тогда у тебя будет шанс отреагировать своевременно, чтобы предотвратить катастрофу. Но даже так — ты спас много жизней.

— Я знаю, — вздохнул княжич. — Но легче от этого не становится.

— Я тоже совершал ошибки, о которых жалею. Но слезами делу не поможешь, сын. Остаётся только стиснуть зубы, — князь снял с пояса катану-умбра, и протянул её княжичу, — и идти дальше. Не сокрушайся, и тем более забудь о жалости к себе. Извлеки из ситуации урок, а потом, при случае, воспользуйся обретённым опытом. Чем чаще ты ошибаешься, тем сильнее и мудрее становишься. Из комнатного боксёра не выйдет хорошего бойца, пока он не переживёт сотни драк. Из обывателя не получится спасатель или целитель, пока он не столкнётся со смертью, и не осознает ценность жизни. Мир работает только так, и никак иначе. Мы — это шрамы нашего прошлого. И в этом нет ничего дурного. Так рождаются личности. Так рождаются герои, вроде тебя.

Да уж. В прошлой жизни подобных слов Волховскому не говорили, и на душе стало легче. По крайней мере исчезло чувство собственной никчёмности. Княжич взял катану, и поместил её на пояс, на привычное место.

— Я хочу поступить в школу ЦСБ, — уверенно произнёс княжич. — Пожалуй, настала пора забыть о научной работе. Всё, чем я занимался до боя со Скалой, было бессмысленной тратой времени.

— И зачем? — поинтересовался князь.

— Сотрудники ЦСБ предотвращают катастрофы. Если бы японские сепаратисты завладели клинками-умбра, всё бы кончилось очередной кровопролитной войной и миллионами жертв. Ты это предотвратил. Мне не место среди воротил бизнеса, однако я чувствую готовность спасать жизни, уничтожая врагов государства и безумных радикалов, вроде Скалы.

— В таком случае, я готов организовать твой перевод из института в школу ЦСБ. — Кивнул князь. — Вот теперь в твоих мотивах чувствуется твёрдость. В принципе, уровень физической подготовки и боевой опыт позволяют тебе обучаться там.

Глава 20

Утром князь распорядился подать простой завтрак — десертный. Волховский-младший совсем не привык есть сладости, и удивился, когда слуга поставил перед ним тарелку с простым медовиком и кружкой чая. Казалось бы простое, но невероятно вкусное сочетание. Медовик был мягким, таял во рту, был гармонично насыщен молочным и медовым привкусами, что хотелось подольше пережёвывать, а не сразу же глотать.

Молчанова ела аккуратно, изысканными движениями, чтобы не обронить и крошки. Она, в отличие от Волховского, сначала разжёвывала кусочек пирожного, а затем запивала. Так послевкусия смешивались, и дарили настолько яркие ощущения, что невозможно было не прикрыть глаза от удовольствия.

Князь с интересом наблюдал за трапезой.

— Вкусно, — оценила Молчанова. — Не думала, что обычные десерты могут подарить такие ощущения.

— Потому что продукт натуральный. Очень важно контролировать качество сырья, — произнёс князь. — Этот медовик сделан исключительно из ингредиентов природного происхождения. Никакой суррогатной химии. Иногда я заказываю медовики у своего старого друга, который держит скромное кондитерское производство. Крупные и старые фабрики озабочены тем, чтобы заработать, и культивируют вкус с помощью не совсем полезных, но дешёвых химических добавок.

— И какой товарооборот у производства этого друга? — поинтересовался Волховский. — Сотня? Две сотни миллионов в месяц?

— Около четырёхсот тысяч, — усмехнулся князь. — Это небольшая домашняя пекарня, и, как бы приторно это ни звучало, мой друг сам выпекает десерты по рецепту матери. Зато там аншлаг. Люди идут туда не между делом по пути на работу и потому что под руку подвернулось, а целенаправленно, чтобы вкусно поесть. Как ни крути, а лучшие продукты изготавливают скромные частники, у которых нет средств на основание сети кафе или фабрики.

— Задумал вложиться? — смекнул княжич.

— Почему бы и нет? — Князь пожал плечами. — Мне хочется дать хорошему кондитеру шанс выйти на большой рынок, это в моей власти. К тому же, его пекарня имеет потенциал к развитию в международную сеть кафе, правда на точку безубыточности придётся выходить около трёх лет, но это совсем недолго.

— А как же «Волхнефть»?

— Её хочет выкупить «Мирнефтьпром». Они предложили сумму, которой хватит на открытие кафетериев по всей стране. Я продам им землю. В ребрендинг и восстановление станций они вложатся сами.

— Мне кажется, восстановить старый бизнес — выгоднее, — рассудил княжич.

— Выгоднее, — согласился князь. — Но я устал от нефтянки. К тому же, мне хочется дать шанс простому человеку стать не простым.

— И кому ты доверишь управление?

— Должность генерального директора я предложил господину Таоке, — ответил князь. — Во-первых, он помог мне вычислить боссов якудзы. Ему известно, как и где они отдыхают, когда и где находятся. Во-вторых, он отличный управленец, который смог предвидеть кризис организации в зачаточном состоянии, пытался его предотвратить. Лучшей кандидатуры я не вижу. Однако, пока что рано выделять деньги. Сначала нужно найти зачинщика войны, и показательно казнить, чтобы у других не было мысли восставать против нашей семьи.

— Не представляю, как это сделать, — задумчиво прокомментировал княжич. — Человек в маске — призрак.

— Каждая живая тварь на планете оставляет след, это аксиома, — ответил князь. — И в связи с ней, Лиза, у меня возник к тебе вопрос.

— Какой? — поинтересовалась Молчанова.

— Где огненная шпага Растеряева? — Князь покосился на Молчанову, и мягко стукнул пальцем по столешнице. — Мои люди искали её в твоём особняке, но почему-то не смогли найти.

У Молчановой в животе неприятно стянуло холодом, но она тут же подавила страх, не растерялась.

— Её украли, когда я была за городом, — пояснила она. — Иногда я устаю от кортежей и сопровождения, мне хочется побыть одной. В такие момента я посещаю живописные места за городом. Я задремала на лужайке под деревом, а когда проснулась — шпаги уже не было.

— Любопытно. — Князь трижды стукнул пальцем по столешнице, и жёстче.

В обеденный зал вошли двое слуг. Один убрал тарелку, которая стояла перед князем, а второй положил на их место тряпичный свёрток. Князь жестом попросил слуг уйти, и, когда они удалились, он раскрыл свёрток. Там лежал обломок огненной шпаги.

— Эфес обнаружить не удалось, но вот этот фрагмент был найден законниками в «Куджире», в квартале Гато-Шита, — пояснил князь, достал сигарету из пачки, и закурил. — Ты можешь как-то это прокомментировать? Попрошу