Увиденное привело ее в ужас.

По стенам просторного помещения ровными рядами стоялиметаллические стеллажи, на которых располагались многие сотни клеток. Этиклетки служили жильем для огромного количества мышей. Именно эти мыши издавалитот непрерывный писк, который Лола слышала сквозь окутывавший ее прежде желтыйтуман. Мышей Лола, как всякая нормальная женщина, совершенно не переносила.Мыши были белые, но от этого животный ужас, который они внушали Лоле, нестановился нисколько меньше.

Перехватив ее взгляд, Николай Ардальонович язвительноусмехнулся:

— Все-таки, до чего все женщины похожи! Зачемвыдумывать какие-то сложности, грубые и грязные методы допроса, когда все такпросто!

Лола с трудом оторвала взгляд от клеток с бесчисленнымимышами и проговорила умоляющим голосом:

— Пить! Дайте мне воды!

— Воды? — переспросил старик и шагнул кстолу. — Воды можно. Вам придется много говорить…

Он налил в тот же стакан холодной, искрящейся пузырькамиводы, поднес к Лолиным губам и продолжил:

— Кстати, вас не интересует, как я догадался, что вывовсе не та, за кого себя выдаете?

Лола ничего не ответила, но старик расценил ее молчание какподтверждение интереса, и сообщил:

— Вы слишком хороши для секретарши.

— Ну уж, — недоверчиво проговорила Лола, жадновыпив воду. — В секретарши всегда берут смазливых молоденьких девчонок…

—Я имел в виду вовсе не внешние данные, — уточнил НиколайАрдальонович, — хотя и внешне вы гораздо лучше, чем старались казаться… новы свободно цитируете Шекспира, знаете прозу Юрия Олеши, в вас чувствуетсянастоящий стиль, а самое главное — артистизм… нет, вы явно могли найти себеработу получше офисной барышни! А тогда, спрашивается, что вам было нужно в«Интер-трейде»?

— Интересная работа, перспективы карьерногороста, — отбарабанила Лола, не задумываясь.

— Я вас умоляю! — старик расхохотался. —Интересная работа! Перебирать бумажки, подавать кофе и выслушивать хамствоЛарисы Борисовны! Как, кстати, вы называли ее между собой?

— Крыса Борисовна, — машинально отозвалась Лола.

Старик расхохотался. Его смех, и сам по себе неприятный, подконец перешел в какие-то отвратительные булькающие звуки.

— Я подозревал что-нибудь в таком духе, — проговорилон, отсмеявшись. — Вот видите, вы еще и обладаете незаурядным чувствомюмора…

— Эту кличку ей дали задолго до моего появления, —хмуро ответила Лола, — мне чужая слава не нужна.

— Пусть даже так, — старик посерьезнел, — всеравно, эта работа явно не для вас! Так что объяснить ваше появление в фирмеможно только одним: интересом к происходящим в «Интертрейде» событиям. А точнее— к тому письму, которое туда должно было прийти. Разве я не прав?

— Ничего ни про какое письмо не знаю! — немедленноотозвалась Лола.

Она знала, что на допросе, как и в семейной ссоре, главное —это все отрицать.

— Ну, зачем же вы так! — Николай Ардальоновичпоморщился. — Честное слово, вы меня разочаровываете! Я был о вас кудалучшего мнения!

— Что делать, — Лола пожала плечами, насколько этопозволяли связанные руки. — Жизнь полна разочарований. Вы, в вашемвозрасте, казалось бы, должны уже к этому привыкнуть…

— Зачем же так грубо? — огорчился старик. —Намек на возраст — это удар ниже пояса!

— Правда часто бывает неприятной!

— В этом вы правы, — Николай Ардальонович подошелк своей пленнице еще ближе и склонился над ней, криво усмехаясь, — и вданном случае неприятная правда заключается в том, что вам придется все мне рассказать,хотите вы этого или не хотите!

— Вы меня будете пытать? — с деланным равнодушиемспросила Лола. — Что ж, от вас всего можно ожидать! Я давно уже поняла,что ваша благообразная внешность обманчива!

— Вот уж неправда! — старик снова усмехнулся. —Еслибы вы это поняли, вы не сели бы в мою машину! Признайтесь, дорогая моя, что явас переиграл!

— Ни за что не признаюсь! — проворчала Лола. —Тожемне, трагик на роли благородных отцов! Да вам с вашей внешностью только графаДракулу играть!

— Не знаю, какие роли подходят для меня, — старикявно разозлился, — знаю только, что вы играете с огнем! И у меня нетлишнего времени, чтобы продолжать эти пустые разговоры! Последний раз спрашиваю— что вы делали в фирме, для чего вы туда устроились?

— Я работала в фирме офис-менеджером, —отбарабанила Лола заученную фразу, — по-простому, секретаршей. Документыотпечатать, по телефону ответить, кофе принести, почту разобрать…

— Вот-вот! — прервал ее НиколайАрдальонович. — Кстати о почте! Что было в том письме?

— В каком? — устало переспросила Лола. — Тудаприходило так много писем…

— Хватит испытывать мое терпение! — рявкнулстарик. — Вы прекрасно знаете, о каком письме я говорю! Судя по тому, чтопроизошло на вокзале, вы его подменили! Меня интересует только одно — что тамбыло написано на самом деле?

— Не знаю, о чем вы говорите… — неуверенно отозваласьЛола.

Она чувствовала, что похититель разъярен, и вот-вот допросперейдет в следующую стадию. Она как в воду глядела.

Николай Ардальонович повернулся к своему шоферу, илителохранителю, или просто к подручному — в общем, к мужчине с уныло обвисшимиусами, который молча стоял в стороне, ожидая распоряжений.

— Леша, готовь инвентарь!

Тот усмехнулся и направился к одному из стеллажей,протянувшихся вдоль стены.

— Что это вы собираетесь делать? — спросила Лола,испуганно сглотнув и вжавшись спиной в кресло.

Старик не удостоил ее ответом.

Его подручный осторожно открыл одну из клеток, запустил внее руку и молниеносно вытащил оттуда крупную, испуганно пищащую мышь.

— Мама! — вскрикнула Лола.

Николай Ардальонович надел тонкие резиновые перчатки,перехватил ошалело трепыхающуюся мышь у своего подручного и повернулся к Лоле,держа зверюшку за длинный хвост.

Мышь, судя по ее виду, была перепугана не меньше Лолы. Онатоненько пищала, выдиралась и махала в воздухе крошечными лапками. Старикнаклонился над Лолой и стал приближать руку с мышью к ее лицу.

Лола не сводила взгляда с крошечных розовых глазок грызуна.Ее желудок скрутило от необъяснимого, подсознательного страха и отвращения.

«Что я, в конце концов, партизанка, что ли? —подумалаона, — Лиза Чайкина? Зина Портнова? Или кто там еще был… ради чего ядолжна терпеть весь этот ужас? В конце концов, Ленька сам виноват… ну почему онне успел приехать ко мне на помощь? Да и вообще, этот заказчик, как его,Вячеслав Сергеевич, использовал нас втемную… он ничего не объяснил, и вообще мыне давали согласия на эту работу…»