и сплетен о себе заметно обгоняло имперских аристо, включая россказни о диких выходках и развлечениях (всегда без указания имен, разумеется). Впрочем, и о самих федералах во Фронтире отзывались не самым лестным образом, но тут скорее уже прослеживалась вполне себе общечеловеческая тенденция: жителей центральных миров «любили» прямо пропорционально благоустроенности и и приписываемому уровню жизни. В общем, россказни (включая сетевые) о свободе нравов в Федерации я, привычный к земным новостям, смело делил на десять… как оказалось, прав был не везде.

— Я и не думал, что ты из центральных миров. — Когда молчание подзатянулось, осторожно проговорил я.

— Хочешь сказать, что обычно хорошие обеспеченные девочки и мальчики не стремятся покинуть теплую кормушку? — насмешливый тон наёмницы не очень вязался с кривоватой усмешкой на лице. — Ну, скажем так: меня однажды пнули достаточно сильно, чтобы к тому моменту, как всё удалось разрешить, я поняла, что всё окружающее меня — дурная бутафория. Что даже самые близкие люди видят и любят не тебя, а твой социальный статус и положение… немного неприятная правда. Я решила «поискать настоящей жизни» — это довольно просто, знаешь ли: отлететь поглубже во Фронтир и выкинуть свой ИД. И привет — ты никто из ближайшего ниоткуда. С домом я с тех пор не связывалась. Знаешь, хотелось сохранить последнюю иллюзию — о месте, где и без тебя хорошо…

Я открыл рот, намереваясь произнести что-то вроде «я тебя понимаю» или «со мной приключилась похожая история» — и закрыл. Разумеется, Латта совершенно точно была уверена в подобном — иначе бы просто не стала раскрывать мне душу. Просто встал и подлил ей чаю — что я ещё мог сделать? Разве что — обедом накормить. Ну и помолчать за компанию. Но не сложилось: едва я начал выставлять столовые приборы, как в «трапезный зал» вошли хмурые Ната и Натана.

— Нашли, — односложно оповестила нас светловолосая супруга, пересылая файлы. — Горно-проходческие работы в указанной зоне, строительные операции… и ещё много чего.

— Это же хорошо? — осторожно предположил я. — Зацепка…

— Целый супертяж зацепок, — мотнула головой женщина-капитан. — Это документация по аудированию процедуры деинсталляции и передаче военных и промышленных объектов на Каллиге и консервации того, что вывезти было нельзя. Знаешь, чьи цифровые подписи стоят под всеми этими документами? Рем Даж.

— Судя по тому, чему мы уже были свидетелями, я не очень удивлен. — пришлось признать мне.

— Тогда тебе пришло время удивиться сильнее, — внезапно подала голос моя «красноголовая». — Род рем Даж и был теми самыми проблемами, от которых отец и дядя сначала забрали меня из школы, а потом и отправили на Землю. Мы нашли служебную переписку — после моего официального рождения Император назначил род Даж провести расследование и определить эффективность проводимых на Каллиге работ, официальная копия приказа приложена. В архиве только гражданские запросы, справки, запретительные акты и обоснования, но можно представить, что было в военном и научном кластерах «Базы-шесть» и других объектов. Внешнее финансирование городов было прекращено, программы по привлечению молодых специалистов закрылись, отменили регулярное пассажирское сообщение с территориями Протектората и Империи, закрыли таможню… Уверена, именно по требованию Дажей были остановлены рабочие пуски капсул.

Ната замолчала, плотно сжав губы. Вместо неё продолжила Натана:

— Я не спек в логистике, но некоторые приготовления Таниса, включая создание запасов предметов первой необходимости, продовольствия и закупку и доставку имперского спецполицейского, фактически равного по рангу армейскому, снаряжения и оружия, наводят на мысль, что отец и дядя не исключали некого силового варианта противостояния. Видимо, в какой-то момент угроза боевых действий стала настолько реальной, что Натана рем Вил была спешно отправлена с Каллиги, причём не куда-нибудь на другую планету, а сам знаешь куда. Что произошло дальше — неизвестно, но через полтора года Иоганн рем Пау внезапно согласился со всеми требованиями рода Даж. В архиве Таниса есть императорский приказ о «Высвобождении из-под Протектората»: доступ к документу был ограничен на уровне файла, но биометрия Наты подошла как ключ. Так вот, там прямым текстом указано, что Протекторат снят по причине личного прошения главы рода рем Пау об освобождении от «непосильной ответственности» за подзащитные территории. Каково, а?

— Род рем Вил не упоминается, — тихо добавила Ната. — Значит, с папой уже что-то случилось…

Я посмотрел на моих женщин — на Нату, чьи щеки раскрасил нездоровый румянец, на смертельно-бледную Натану… и плюнул на всё. Решительно подошел, бесцеремонно уселся между ними и прижал девушку и женщину к своей груди и друг к другу. К чёрту церемонии. Сейчас — к чёрту. Через некоторое время напряженные плечи аристократок, псиоников и просто моих любимых женщин наконец-то расслабились под моими руками. Вот так. Мы разберёмся. Мы переживём все это. Мы вместе. Вместе… Я поймал глазами взгляд сидящей тихо как мышка Латты (и наверняка не пропустившей ни слова из ранее прозвучавших «откровений» моих супруг), и та, понятливо кивнув, беззвучно отодвинула свой стул, собираясь выскользнуть за дверь…

…Общая рассылка от Тайны упала очень не вовремя. Жёны в моих объятиях вздрогнули и зашевелились, а я, не стараясь скрыть в эмоциях раздражения, ткнул в отчет. И сразу понял — Тай нашла то, что нужно. Трехмерная фотография показывала корабль с неудачного ракурса — снизу-сбоку, но даже так было видно, что он представляет из себя нечто вроде буквы «Х», летящей плашмя. Вся нижняя часть машины, чьи размеры на фоне неба оценить было сложно, была занята соплами ракетных двигателей, из-за чего казалось, что весь низ судна ярко светится. На пересечении корпусов просматривался грузовой отсек — нечто похожее на консервную банку. Но если этот выпирающий трюм трехсот метров в диаметре, то высотой он не меньше, а значит, что и плечи «перекрестья» длинной около километра каждое! По габаритам корабль уверенно выбивается из класса тяжелых транспортов — это явный «супер», причём способный садиться и взлетать на планеты с атмосферой.

— Не наш… в смысле, не имперский, — Натана мягко высвободилась из-под моей руки и теперь слегка шевелила пальцами, гоняя изображения на терминале. — Явно постройки Федерации. На Йорке запросим лоцию через Дальнюю Связь и легко определим название и точную принадлежность, и, скорее всего, последнее место дислокации. Для таких громадин обычно подобную информацию не то что не держат в секрете, а наоборот — афишируют. Дорогое удовольствие содержать подобные игрушки…

Женщина-капитан запнулась, и они вместе с Натой уставились на Латту. Было с чего:

— Можете не напрягаться, — голос Нурс странно зазвенел, едва она начала говорить. Наемница побледнела, глаза под лентой-терминалом лихорадочно метались, разглядывая транслируемое изображение. — Это «Корона Кас», её легко узнать по шахматной компоновке чередования сопел. Мои… гхм. Моя… моя семья владеет ею.

Интерлюдия

Интерлюдия.

Карина рем Сонг.

Планета Корн, Империя.

Внимание! Одно новое входящее сообщение от [офицер Натана рем Вил]

Полковник беззвучно выругалась. Разумеется, ни внешне, ни в эмосфере никак не проявив своих эмоций, всё с той же вежливой холодной миной продолжая выслушивать собеседника-СИБовца. Хотя придушить прилизанного нудящего «глиста» хотелось ничуть не меньше, чем одну внезапно ставшую чересчур самостоятельной парш-ш-шивку!

—…таким образом можно считать доказанным, что означенная офицер рем Вил без согласования со службой орбитального контроля или иными службами доставила в пределы планеты Корн лицо, находящееся в общеимперском розыске…

— На тот момент — нет, — скучающим тоном перебила женщина, одновременно быстро читая пришедшее послание и заглядывая в приложенные к нему электронные документы.

— Что, простите?

— Лицо, которое вы упоминаете, было помещено в розыск в связи с событиями на Сандре трое суток спустя, — спокойно развернула ответ рем Сонг, не отвлекаясь от чтения. Это была уже третья «неофициальная встреча по инциденту номер 11хб56», на которую она получила приглашение «явиться для возможности обсуждения без посредников», и своего оппонента командир учебно-тренировочной базы уже изучила достаточно хорошо.

Три недели! На курорте, правда, что можно вообще приравнять к уже много лет игнорируемому отпуску — если бы не одно но. В отпуск уходят из желания отдохнуть, а не потому, что нужно прикрыть своим широким начальственным зад… то есть сложившимся авторитетом, конечно же — прикрыть придурошного подчинённого! Причём было откровенно