— Расстояние, если передвигаться гиперходом с максимальным шагом, будет практически до границ звездного рукава*, — то, что голова любимой уютно улеглась на моё плечо, ничуть не помешало ей самой быстро и точно провести примерные расчёты в уме и подтвердить мои собственные вычисления. — Но вряд ли: в таком случае транспорт и в самом деле пришлось бы загнать на реконструкцию.

— И загнали, — подтвердил я. — Спектр выхлопа главных двигателей изменился, как думаешь, что случилось с остальной начинкой борта? Информация, кстати, есть и в полностью открытых источниках: у «космических супер-лифтов**», оказывается, есть свой немаленький фан-клуб. Не поверишь, некоторые специально летают в системы, где идёт работа, дабы фоточек нащёлкать и роликов наснимать.

— В пять лет я таких людей прекрасно понимала, — судя по голосу, жена сейчас мечтательно улыбалась. — Но это как раз хорошая новость: время на камере минус минимальное время капремонта — уже гораздо меньшая сфера получается.

— Да, — не удержался от сарказма я. — Всего-то раз в десять больше Ареала. Кажется, миллиона лет как раз хватит, чтобы заглянуть в каждую из звёздных систем в этой области по разу. Пожалуй, в начале поисков мы были ближе к истине, чем сейчас…

[*Рукав (Звездный рукав) — Спиральные (нормальные) галактики имеют как правило более-менее выраженную структуру: ядро, где звезды расположены плотно и близко, и гораздо менее плотные рукава. В данном случае под «границей» понимается, разумеется, условный перпендикуляр от текущего местоположения героев до ближайшей «боковой поверхности» того рукава, где во Вселенной-один расположен Ареал Человечества.

**В данном случае, правильной транскрипцией (дереш — русские слова, заимствование из Имперского диалекта — англицизмы) было бы «супер-лИфтеры», «превосходные подниматели тяжестей» — по аналогии с шоу-спортсменами, поднимающими негабаритные тяжести (пауэрлифтинг — спорт, пауэрлИфтеры — те, кто им занимается). Но из-за известного уже привычного слова лифтЁр, имеющего совсем иное значение (лифтовая прислуга в гостинице), я решил оставить так, как в тексте.]

— Если сменили вообще всё бортовое оборудование, во что я не очень верю, есть ещё экипаж супертяжа, уникальные специалисты, которых нельзя заменить, — миролюбиво и ласково отозвалась женщина и прижалась к моему боку плотнее. — Миша, мы уже столько всего раскопали, неужели нас остановит описание очередных трудностей?

— Фэны убедительно и с видеоматериалами доказывают, что всё время «реконструкции» экипаж пробыл в порту приписки, — выдал я одну из причин своего не лучшего настроения. — А ещё — они же утверждают, что у каждого «супер-лифта» слишком специфичные характеристики, чтобы взять экипаж одного такого мастодонта и временно пересадить «за руль» другого. Что касается оборудования — ты ведь представляешь себе не хуже меня, сколько времени нужно будет потратить, чтобы облазить всю «Корону Кас»? Да у нас на катер ушёл почти месяц! И это всё ради того, что мы может быть сможем найти некие косвенные данные о полёте…

— Возможно, первый год был потрачен на обучение новой временной перегонной команды, — мягко перебила меня Натана. — А ещё у нас есть инерциальные данные «Гордости»… Миш, да что с тобой такое?

Что со мной такое? Серьёзно⁈

— Забудь, — я попытался отрешиться от эмоций, заодно уплотняя эмосферу… вотще. Прорвалось. — Всё равно я ничего не могу изменить, правда?

Натана выпустила мою руку и даже чуть отодвинулась.

— Дорогой, но ты же понимаешь…

Понимаю. Только сделать с собой ничего не могу. Чёртова Каллига!

Да, пребывание на «Базе-шесть» позволило Нате и Натане восстановить важную часть общих воспоминаний. Не в последнюю очередь потому, что проводимые до того тренировки по боевому слаживанию и обучение у собственных детей позволили двум моим жёнам наладить эмоциональную синхронизацию, примерно такую же, как у Егора и Васи. Наконец-то у обеих моих любимых появилось что-то действительно общее, помимо детей, меня и желания оторвать голову «любимому» родственнику как можно скорее! За шесть дней полёта к Йорку эмоции у моих любимых поулеглись, да и документы были более-менее рассортированы. Мы отдохнули после устроенной самим себе гонки, составили чёткий план действий на планете, не предусматривающий сумасшедшей спешки… В общем, вчера мы наконец решили заняться восстановлением личной жизни. По всем правилам: с романтическим ужином на троих, с лёгким вином, с профилем подсветки каюты «свечи»… Всё шло лучше некуда, пока не наступил момент перехода к решительным действиям в горизонтальной плоскости. Разделись. Переместились на постель. Первый решительный поцелуй с намерением… и «прости, но мы ещё, оказывается, не готовы». Так и лежали втроём под одеялом, пока не уснули. Я — и две прижавшиеся ко мне по одной с каждого бока жены. Обнажённые.

Нет, в тот момент, когда всё сорвалось, я вполне искренне сказал, что буду ждать столько, сколько нужно. Утром было тяжелее, но я просто заставил себя переключиться на решение насущных задач: мало ли, все через это проходили — секс срывается по глупым причинам. Неприятно, но не более того. Просто выкинуть из головы до следующего раза, я взрослый мужик, в конце концов, а не подросток с горящими от недотраха яйцами… н-да. Не помогало. Наверное, просто привык к хорошему — вот с чем-чем, а с половой жизнью за время нашего брака проблем ни разу не возникало. Ну, кроме объективных — детки никак не уснут, или тупо упахался на работе так, что уже вообще ничего не хочется, кроме как упасть и заснуть. Умом я понимал, что мы действительно не были готовы. Действительно, поторопились: одно дело не стесняться наготы близкого человека, и совсем другое — вот так взять и заняться сексом втроём, пусть даже третьим к твоей любимой женщине пристраивается твой же брат-близнец… брр, гадость какая! Хотя по очереди, временно оставляя кого-то одного «за бортом» — тоже довольно мерзкий вариант. Однако, понимание всего этого отнюдь не помогало справиться с эмоциями, даже скорее мешало: не представляю, как вышел бы из этой ситуации сам. Оставалось только надеяться, что всё «пройдёт само» со временем… и именно осознание неопределённо-долгого срока напрягало больше всего. А тут ещё и «замечательные» новости о том, что рем Пау с рем Дажами позаботились о качественном заметании следов транспортировки «завода кристаллов» — а, значит, и о том, что мы сейчас фактически отброшены в начало пути наших поисков. Просто великолепно, правда?

…Натана ещё минуту молча просидела рядом со мной, потом поднялась и бесшумно вышла из помещения. Сказать нам друг другу всё равно было сейчас нечего. Интересно, а тот раз, когда я психанул на Каллиге — он тоже с недостатком секса связан был?..

— Я могу помочь?

— Нурс! — я едва не подпрыгнул, услышав её голос у себя за спиной. Потом осознал вопрос, и хмыкнул. — Ты серьёзно?

— Вполне, — солидно кивнула наёмница… и испортила всё впечатление, весело оскалившись. — Я же тебе говорила: в гареме у меня есть опыт!

Я уже решил сказать Латте что-нибудь едкое в ответ: вот на ком сдерживаться совершенно не надо было! — как перед глазами возникло окно сообщения с высоким приоритетом:

«Панцирная рыба»! Явились, красавчики, как нельзя вовремя.

— Тревога по кораблю. Выставить готовность номер два. — Я почувствовал, как мои губы сами собой складываются в кровожадную гримасу. Я не злопамятный, нет, просто хочу стать хорошим командиром. А память у меня уже хорошая!

38.

— Приказ по кораблю: готовность номер один… гм. Натана, ты посмотри, как отчаянно тебя хотят впечатлить! — я даже не пытался сдержать победную улыбку.

Что бы там Нурс не говорила, но когда всё идёт по плану — по заранее разработанному долгосрочному плану! — это весьма способствует повышению самооценки. «Панцирная рыба» явно снижалась с расчётом приземлиться на минимальном расстоянии от борта «Гордости» — и через обзорные экраны рубки управления выглядело это действо несколько более стрёмно, чем хотелось бы. В отличие от челноков и имперских катеров — предназначенных для атмосферных полётов в той же степени, что и для космических (по крайней мере, конструкторы очень постарались реализовать эти функции на одном уровне) — средний транспорт, способный к посадке на планету (и последующем штатному взлёту), в воздухе обладал грацией обожравшегося бегемота и для манёвров был приспособлен мало. Ну, что поделать — против физики не попрёшь. Махина величиной и, главное, массой с морской сухогруз весьма условно способна аэродинамически опираться на воздух в движении, а забивание нижней части корпуса реактивными двигателями для создания