одной из клеток в тюрьме Святилища, беспомощный, ожидающий наказания. Но вместо этого вы стоите здесь, со мной, на границе нового мира. Будьте благодарны.

– Кажется, вы забываете, что если бы вы вернулись ни с чем, то оказались бы в клетке рядом со мной…

Серпин посмотрел на него. Некоторое время назад они могли говорить, как равные. Но не теперь.

– …мой повелитель, – с уважением закончил Блисс, склонив голову.

Серпин снова улыбнулся и повернулся к нему спиной, глядя с согнутых пальцев скалы на лежащую внизу долину.

– Он столь же могущественный, как полагали учёные? – спросил Блисс.

– То, что полагали учёные, меркнет в сравнении с реальностью. Теперь нас никто не сможет остановить.

– Старейшины, – напомнил Блисс.

Серпин повернул голову.

– У меня есть план в отношении Старейшин. Они предсказуемы, и именно из-за этого они погибнут. Сам Мериториус обратится в пыль. Никто не будет стоять у нас на пути.

– Возможно, Старейшины предсказуемы, – ответил Блисс, – но этого нельзя сказать о Скалдаггери Плезанте. Он хитёр, силён и очень, очень опасен.

– Не беспокойтесь насчёт детектива. У меня есть план насчёт него.

– Правда?

– У Скалдаггери Плезанта всегда была одна слабость: он привязывается к людям, которых очень легко убить. В прошлом это были его жена и ребёнок. Теперь эта девочка, эта Валькирия Каин. Он представляет для нас угрозу, когда может мыслить ясно. Но вы не хуже меня знаете, что, когда он приходит в ярость, его разум затуманивается.

– И что вы собираетесь сделать?

– Я уже это сделал, Блисс. Я отправил кое-кого, чтобы… Затуманить его разум. Менее чем через час Валькирия Каин будет мертва, и Скалдаггери Плезант больше нас не побеспокоит.

Глава 25

Белый Косарь

День подходил к концу, когда они подъехали к Денхолм-стрит, и город начала окутывать ночь. Это была длинная, грязная и тихая улица. «Бентли» остановился перед складом. Страховид и Танит уже их ждали.

– Внутри кто-нибудь есть? – спросил Скалдаггери, проверяя, заряжен ли револьвер.

– Нет, насколько нам известно, – ответил Страховид. – Но они могут скрываться. Если Серпин или Блисс здесь, нам понадобится помощь.

– Их здесь нет, – ответил Скалдаггери.

– Откуда вы знаете? – спросила Стефани.

– Серпин использовал это место для каких-то очень важных и странных дел, которые могли бы вызвать вопросы. Он знает, что привлёк внимание, знает, что я об этом услышал, поэтому его здесь уже нет.

– Тогда почему мы здесь?

– Ты можешь предположить, что собирается сделать некто, только если точно знаешь, что именно он уже сделал.

Они приблизились к единственной двери, Танит приложила к ней ухо и прислушалась. Через мгновение она коснулась рукой замка, но вместо того, чтобы сломаться, замок щёлкнул.

– Почему вы не умеете этого делать? – шепнула Стефани Скалдаггери. – Это быстрее, чем открывать отмычкой, и тише, чем выбивать дверь.

Детектив с грустью покачал головой.

– Тебе недостаточно живого скелета? Что ещё нужно, чтобы удивить современную молодёжь?

Стефани улыбнулась. Танит распахнула дверь, и они вошли внутрь, оказавшись прямо в офисе склада – тёмной тесной комнатке со столом и пустой доской из пробкового дерева. Очевидно, этот офис уже давно не снимала ни одна приличная фирма. Другая дверь вела на сам склад. Стефани подошла к грязному окну.

– Здесь довольно тихо, – заметила она.

Скалдаггери нажал несколько выключателей на стене, и в комнате замерцал свет. Они вошли на склад. На балках под потолком обнаружилась целая стая голубей. Они ворковали, гулко ухали и перелетали с жёрдочки на жёрдочку, испуганные светом. Скалдаггери и его спутники дошли до середины зала. Там стоял операционный стол, окружённый предметами, похожими на какое-то медицинское оборудование. Стефани посмотрела на детектива.

– Какие-нибудь идеи? – спросила она.

Он ответил не сразу.

– Давайте отбросим очевидное. Эти аппараты наводят на мысль, что здесь происходило переливание некой жидкости.

Танит подняла колбу, разглядывая осадок внутри.

– Я не врач, но не думаю, что это результаты медицинских опытов.

– Значит, это магия, – ответил Страховид.

– Разве можно делать инъекции магии? – спросила Стефани, нахмурившись.

– Можно делать инъекции жидкости, обладающей магическими свойствами, – объяснил Скалдаггери, взяв колбу у Танит. – До появления этих замечательных устройств процесс был намного сложнее, но результат получался тот же.

– И каким же был результат?

– После операции пациент становился другим человеком. Или… существом. Вопрос в том, какова была цель этой операции? Каких изменений стремился достичь Серпин?

– А кем был пациент?

– Точнее, пациенты.

– Не поняла.

– Здесь два набора игл, две капельницы и всего остального тоже по паре – достаточно, чтобы провести две отдельные операции. Мы отвезём образец в Святилище, исследуем его и попытаемся выяснить, на что он способен. А пока нам надо оглядеться.

– Что мы ищем? – спросила Стефани.

– Улики.

Стефани посмотрела на Танит, увидела, как та скептически приподняла бровь, и с трудом удержалась от улыбки.

Скалдаггери и Страховид начали медленно обходить склад, осматривая каждую поверхность, каждый сантиметр аппаратов, стола и окружающего пространства. Стефани и Танит остались стоять на месте, глядя на пол.

– На что похожа улика? – прошептала Танит.

Стефани с трудом сдержала смех и шепнула:

– Не уверена. Я ищу след или что-то в этом роде.

– Ты что-нибудь нашла?

– Нет. Наверное, потому, что не сдвинулась с места.

– Тогда нам стоит сдвинуться и притвориться, будто мы знаем, что делаем.

– Хорошая идея.

Они начали медленно ходить по комнате, не сводя глаза с пола.

– Как дела с магией? – тихо спросила Танит.

– Я пошевелила ракушку.

– Поздравляю!

Стефани скромно пожала плечами.

– Это была всего лишь ракушка.

– Неважно. Отличная работа.

– Спасибо. Сколько тебе было лет, когда ты впервые смогла сделать что-то магическое?

– Я родилась с этой способностью, – ответила Танит. – Мои родители были волшебниками, и брат постоянно что-нибудь вытворял. Я выросла среди магии.

– Не знала, что у тебя был брат.

– Да, старший брат. А у тебя есть братья?

– Я единственный ребёнок.

Танит пожала плечами.

– Я всегда мечтала о младшей сестрёнке. Мой брат прекрасный человек, я его обожаю, но я всегда хотела сестрёнку, чтобы с ней можно было поговорить, поделиться тайнами.

– Я бы тоже хотела сестру.

– Есть шанс, что это случится?

– Не думаю, что родителям это нужно. У них уже есть одна идеальная дочь, так что о чём ещё можно мечтать?

Танит засмеялась, притворившись, будто закашлялась.

– Что-нибудь нашли? – раздался у них за спиной голос Скалдаггери.

Танит повернулась и сделала серьёзное лицо.

– Нет, простите. Мне показалось, что я что-то нашла, но это был… просто пол.

Стефани обхватила себя руками, пытаясь унять смех.

– Ладно, – ответил Скалдаггери. – Продолжайте искать.

Танит