стояла надпись об обязательном ограничении дозировки в три капли, не больше. Схватив серебряную ложечку, я прибежала обратно в гостиную, опустилась на колени перед главой Тайного департамента, накапала десять капель и влила тому, кто сейчас не мог сказать ни слова, вовсе не от того, что перепил.

— Что ты творишь? — мрачно спросил Каенар.

Я не ответила. Лекарство на основе наркотической травы действовало быстро, знаю по собственному опыту, но секунды шли, а бледность не покидала лица лорда Аскеа.

— Асьен, встань, — приказал кронпринц. — И, ты знаешь, полагаю, нам нужно поговорить! И очень серьезно!

Все так же не ответила, вглядываясь в лицо главы Тайного департамента.

— Асьен! — терпение его императорского высочества закончилось.

Но тут лорд Аскеа шумно выдохнул, на миг откинул голову назад, сделал глубокий вдох и произнес:

— Со мной не все в порядке, ваше императорское высочество. Магистр Берион, повреждений действительно нет, но это лишь на первый взгляд. Сэр Матиуш, я не пил.

И после, сев ровнее, лорд Аскеа с нежностью произнес:

— Асьен, девочка ты моя такая умненькая, я думал, что сдохну от боли. Даже слова не мог выговорить. Как ты догадалась?

— Слышала звук плети, когда поднималась, — и это было правдой.

Лорд Аскеа промолчал, но его взгляд был непередаваемым.

— Как это произошло? — я не могла не спросить. — Как вышло, что вы оказались в его руках?

Глянув на присутствующих, о которых глава Тайного департамента в отличие от меня не позабыл, он тихо ответил:

— Я был на месте преступления с отрядом. Сглупил и взял с собой двух манипуляторов, без них в той ситуации было бы сложно. Понял, насколько просчитался, когда оба рухнули на землю, захлебываясь кровью. Эльтериан не стабильный суммарный манипулятор, он стихийник. У него неконтролируемое проявление магии. Ты сыграла на этом, когда показательно пошла самоубиваться?

Кивнула.

— Умная девочка, — едва заметно улыбнулся лорд Аскеа. — Как ты вызвала магистра Бериона?

Молча подняла руку, указала на тусклый ободок кольца.

— Ммм, реликвия рода Риддан, теперь понятно. Ваше императорское высочество, мне нужен лекарь. Срочно. Опытный. Очень опытный. Желательно военный. В возрасте.

И на этом глава Тайного департамента потерял сознание.

* * *

Вызывать лекаря Каенар не стал — перенес лорда Аскеа, видимо, прямо по месту назначения. Сэр Матиуш ушел с ними.

Магистр Берион тяжело опустился на диван, заскрипевший под его могучим весом, устало посмотрел на меня и спросил:

— Долго еще на коленях стоять будешь?

По моему лицу скатилась слеза.

— Не пытайся меня разжалобить, я тебе не Каенар, — проворчал магистр. — Но вотчто я хочу услышать, мадемуазель Асьен, какого демона ты отправилась к Эльтериану? Какого, Асьен? Ты могла бы дождаться Каенара и показать записку ему. Могла бы позвать меня. На худой конец есть магистр Ксавьен, чтоб он сдох, но и он мог бы помочь. Кто угодно мог, но ты ринулась спасать эту старую крысу самостоятельно! Зачем⁈

Продолжая сидеть на полу, тихо спросила:

— Что вы увидели, поднявшись на крышу?

Магистр Берион, помолчав некоторое время, все же ответил:

— Одну идиотку, одного пропойцу, который определенно не разбирается с кем пьет, и озабоченного принца, которому всыпать не помешало бы.

Чуть склонила голову, принимая его ответ, и все так же тихо сообщила:

— Тот, кого вы назвали «пропойцей» к утру скончался бы. И никто из перечисленных вами не осознал бы причин, а лорд Аскеа, как вы слышали, был не в состоянии выговорить и слова.

И подняв взгляд на магистра Бериона, уточнила:

— Каенар знает подходящего лекаря?

— Найдет, — мрачно ответил магистр. — Род Цао славится сильной родовой целительской магией, полагаю, он перенес Аскеа к ним. Старый лорд Цао самый опытный из военных целителей. В возрасте, конечно, и давно не практикует, но нашему герцогу не откажет. А ты иди-ка спать, бледная вся, шатаешься, смотреть страшно.

Это было разумно.

Поднявшись, я пожелала дивной ночи магистру, который деловито разложив подушки, эту самую ночь, похоже, собирался провести здесь же. Глянула в сторону угла — тайного стража там не было, значит ушел, едва пришли все остальные. И пошла к себе в комнату.

* * *

Каенар вернулся почти под утро. Пришел, без слов забрал меня с кровати, отнес к себе , и, уложив на собственную постель, отправился в ванную, сообщив:

— Аскеа жив. Лорд Цао гарантировал, что опасности для его жизни уже нет. Похвалил твою сообразительность и выбранное тобой лекарство для купирования боли. Сказал, что слышал о подобном лишь от своего деда, с тех пор об оружии, способном наносить скрытые повреждения, ходили лишь неподтвержденные слухи. В Голубом дворце сейчас проводится обыск. Эльтериан во дворце Семи Снегов. Спи.

Я не смогла уснуть после подобного.

Дождавшись возвращения Каенара, отодвинулась, освобождая больше места для него, и спросила:

— По какому обвинению был наказан его высочество?

Устроившись на подушке, кронпринц некоторое время молчал, затем нехотя произнес:

— Неуважение к императорскому чиновнику высшего ранга. Доказательств всего прочего нет. Плеть не найдена. Принадлежность к императорскому роду предоставляет множество привилегий… Ко всему прочему Эльтериан потерял мать, его поступок оправдан горем…

— И император проявил милосердие? — потрясенно переспросила я.

— Императрица Ссиль была единственной дочерью лорда Гармеддина. Единственной. Ее род один из самых влиятельных в империи , и остается влиятельным до сих пор. Лорд Аскеа казнил многих представителей рода без суда и следствия. У отца были связаны руки, когда все министры подали прошения о казни главы Тайного департамента, мне пришлось ввести вето, как наследнику империи. Это уберегло Аскеа от казни, отцу пришлось применить все свое влияние, чтобы глава остался на своем посту. Но ситуация сложная. И Эльтериан не подвергнется осуждению, все хуже — теперь он получил поддержку в совете, как сын, отомстивший за гибель своей матери.

И повернувшись на бок, Каенар взглянул мне в глаза, протянув ладонь, поправил прядь волос, упавшую мне на лицо, и спросил:

— А ты ничего не хочешь мне сказать?

Не хотела, но следовало бы.

— Я потратила ваши деньги.

Удивленно приподняв бровь, он уточнил:

— Какие?

— Те, что выделялись вам от императорского двора.

— А, эти деньги. Что ж, ни в чем себе не отказывай.

И взяв меня за руку, кронпринц мгновенно заснул.

Я же осталась лежать, напряженно размышляя о ситуации.

Род императрицы Ссиль…Мне стоило сразу учесть, насколько он могущественный, раз уж император взял в императрицы девушку из своей империи, а не заключил политический брак с дочерью другого государства, как поступали все его предки. Но великий Адаэлрон Мальгалард, девятый император великой империи Аларкад династии Эвердан женился на Ссиль