я очень надеюсь, что ты, мой Ангел Смерти, останешься таким же как сейчас.

Но вслух ответила:

— Иначе ректор Нуэнта сильно расстроится.

— Асьен, ты неподражаема, — Каенар отпустил мою ладонь.

А затем, устроившись на спине , и закинув руки за голову, задумчиво произнес:

— Но диверсант это интересно.

— Скорее надоедливо-раздражающе, — высказала свое видение ситуации.

Немного подумав, Каэнар поинтересовался:

— Подобное происходило ранее?

Хотелось сказать «нет», но… Сев на постели, я откинула растрепавшуюся за ночь косу за спину, посидела, подумала и поняла — с самого начала с заведующими складскими помещениями что-то было не так! Они не желали пускать нас на склады, порой устраивая безобразные скандалы и срываясь на истеричный крик, когда появился господин Жетьен, все стало спокойнее — управляющего Серебряного дворца уважали. Но все же — стоило мне войти на территорию очередного склада, за каждым моим движением следили с неимоверной и нездоровой пристальностью.

— Полагаю… что да, — вынесла я практически уверенный вердикт.

— И как ты собираешься решить проблему? — уже прямо спросил кронпринц.

Улыбнувшись нанимателю, напомнила о вчерашнем:

— За ваш счет.

Надежда Империи окинул меня мрачным взглядом и, вздохнув, произнес:

— А я-то понадеялся, что ты, наконец, начала думать и о себе.

Однако на этом насмешки закончились и его императорское высочество уже серьезно сказал:

— Даэтар — государство, существующее исключительно благодаря хитрости, обману, подлогам и коварству. Проникнуть на территорию ВАДа они не могут, слишком внешность выделяющаяся, но своего человека здесь, похоже, имеют. Что ж, сделаем вид, что нам об этом ничего не известно и поступим в духе нашего ректора.

— Обвиним во всем заведующих складами? — уточнила я.

Утвердительно кивнув, Каенар продолжил:

— От студентов Военной Академии Даэтара ожидать можно чего угодно. Как только они поймут, какую ценность ты представляешь для меня, от тебя постараются избавиться, подстроив все это как «несчастный случай». Я натаскал сэра Матиуша за эти недели до предельного уровня, помимо него тебя будут охранять еще двое моих надежных людей. Но в любом случае тебе нужно будет подготовить снаряжение для скалолазания.

— Пппочему? — недоуменно спросила.

Каэнар поднялся, протянул руку к моему лицу, коснулся носа, и, поведя пальцем вниз, начал объяснять:

— Вот это Небесная Аркалад, — кончик пальца миновал губы, подбородок и начал движение к шее. — А вот тут, где обрыв под твоим милым овалом личика, Даэтар. Это государство, не просто расположенное в горах, а скорее в горе. У нас сильны ноги, у них ноги и руки по силе даже не равны — руки сильнее. И да, говоря о «случайных падениях», я имел в виду не ровную поверхность где-то на лугах, а…

И он вновь продемонстрировал мне, как его палец способен сорваться с моего подбородка вниз.

— Поняла, — гулко сглотнув, ответила я. — Подготовлю снаряжение для всех студентов.

Кивнув, Каэнар похвалил:

— Разумно.

* * *

Последующие три дня я носилась по всему Небесному Городу в сопровождении сэра Матиуша, еще одного телохранителя Каэнара сэра Соиля , и посменно меняющихся представителей Тайной стражи императора. Забавно, но как выяснилось, охранники кронпринца охранников императора практически никогда не замечали. Зато замечала я и привыкла здороваться, чуть склонив голову — и знак уважения, и не слишком заметный жест.

В последний день перед выездом я провела на кухне в Серебряном дворце. Чай, сухофрукты, вялен н ое мясо, сушеная рыба, бобы и крупа были закуплены ранее, я же готовила то, что должно было при любой ситуации быстро восстановить силы моего работодателя.

Когда я, обойдя нужные мне магазины и лавки, появилась на кухне, на меня сначала взирали с недоверием. После того, как собрав волосы, сняв перчатки и облачившись в передник, я принялась готовить, недоверие превратилось в недоумение.

В итоге же, когда дрожжи начали подниматься и я замесила тесто на темной ржаной муке, все и вовсе забросили работу и стояли, переглядываясь и не понимая, что происходит. Да, в Серебряном дворце о подобной выпечке едва ли было известно, а вот в замке рода Риддан подобный хлеб месяцами хранился на складе , и неизменно сопровождал любого воина в пути. Я узнала этот рецепт при крайне печальных обстоятельствах — Эльтериан приказал приготовить то, что по вкусу будет полностью идентично классическому’хлебу воина'. У меня ушло несколько месяцев на то, чтобы суметь точно подобрать рецепт… Если бы я знала, чем все закончится, я бы все тянула и тянула с «поиском», но я не знала… По восстановленному мной рецепту изготовили тысячи булок этого хлеба, вот только поварами Эльтериана был добавлен еще один ингредиент — яд. Солдаты из военных родов, получив «провизию из дома», не заподозрили подвоха, ведь вкус был совершенно идентичен, но уже через сутки все они захлебнулись собственной кровью…

С тех пор я перестала выполнять поручения Эльтериана, как бы сильно он не избивал меня.

И сейчас, вспомнив о том, что еще не произошло, и, я надеюсь на то, что это не произойдет никогда, я отбросила все печальные воспоминания , и продолжила готовить. «Хлеб воина» готовят матери, жены, сестры и дочери воинов. Только члены семьи. Я не была членом семьи, да и мой хлеб не будет вызревать в подвалах родового замка больше месяца, как положено, но перебрав в прошлом сотни рецептов, я нашла тот, что мне понравился больше всего.

Миндаль, изюм, сушен н ые фрукты, светлый изюм, толченый миндаль, фундук , и еще пять видов орехов, чернослив, сушеный абрикос, щепотка муската, тмин — залить чистым спиртом. Темное тягучее соленое тесто вымешивать до тех пор, пока не перестанет липнуть к рукам и поверхности стола.

Маску я давно сняла, от любой помощи отказалась и в целом , попросила мне не мешать. Но прислуга, хоть и вежливо покинула кухню, осталась толпиться в дверях.

Выпекалось все в три приема.

Для начала сформировав кирпичики из теста, я отправила их в духовой шкаф на час, тем временем взявшись за сбор других продуктов. С собой все сразу брать было не обязательно, Каенар мог вернуться во дворец в любое время, но я выбрала и отложила вялен н ую и копченую говядину, упаковала сыры, очень тщательно обработала копченую рыбу — она портится быстрее всего.

И после пошла доставать выпечку.

Запах был умопомрачительный.

Когда я достала все двенадцать кирпичиков из печи, — они выглядели превосходно. Ни один не упал, не подгорел, и все пропеклись.

— И ты собираешься всю эту тяжесть поднимать сама? — раздалось неожиданное за спиной.

Испуганно вскрикнув, выронила