указывая рукой на массивные соседнее здание. Один из легионеров проскользнул вперед и открыли перед королем дверь. Они попали в просторный холл, где с высоко потолка свисали живописные сталактиты.

«Узлы»

— Ваше Высочество! — Поприветствовала встречавшая их девушка, с короткими светлыми волосами и алыми глазами, король пожал ей руку. — Добро пожаловать в Центр Исследования Миров Королевства Мундус!

— Это Славия! — Улыбнувшись сказал король. — Она возглавляет наш центр. А это Астрид! — Представил он свою спутницу.

— Астрид! — Восхищенно произнесла девушка, протягивая ей руку. — Так это твое имя носит новый мир? — Астрид неуверенно кивнула. — Очень приятно, Астрид! Говорят, что наш мир, точно так же получил свое название. Мундус был первым субстантом, уж не знаю, как и откуда он появился, об этом легенда умалчивает. — Она обвела рукой здание. — Здесь наши лучшие умы, уже почти тысячу лет занимаются исследованием узлов. Здесь хранятся, все наши знания о них! Идемте! — Оживленно заявила девушка направляясь вперед.

Здание Центра Исследования Миров было совсем не похоже на дворец, стены здесь сохранили свои природные формы, залы были разного размера от огромных до самых маленьких. Коридоры то сужались, то расширялись. Славия пояснила, что в Скалии, за каждой дверью, скрывается абсолютно уникальное помещение. Эта пещера осталось в неизмененной форме, а дворец был искусственно вырублен в скале. Центр Исследования оказался огромным, Астрид даже показалось, что он был во много раз больше дворца. Она шла по коридорам увлеченно рассматривая их. Не переставая удивляться тому, как умело субстантам удавалось использовать то, что им было дано. Все это здание словно было вросшим в эти пещеры, оно как вода бережно огибая его формы, не пытаясь его изменить, но наполняя собой все пространство.

— Начнем с того, — прервала ее размышления Славия, — что миры делятся: на здоровые, травмированные и пораженные. В здоровых мирах, все основные узлы целы. В травмированных мирах, повреждены малые узлы, которые потенциально могут привести к разрыву одного или нескольких основных узлов. В пораженных мирах — сломан один или несколько основных узлов, изменения, возникшие из-за разрушения таких узлов, неизбежно ведут мир к хаосу. Мы пришли! — Заявила Славия и открыла большую дверь. Они оказались в огромном зале, в центре которого стоял круглый стол, накрытый стеклянной полусферой. Внутри было что-то вроде странной объемной карты, на которой горело множество разноцветных точек. Некоторые были зеленым, другие желтым, всего пара из них были красными и множество черных. Славия дотронулась до полусферы пальцем, и одна из зелененых точек увеличилась на весь экран, теперь было видно, что это точка состоит из множества мелких зеленых точечек, соединенных, ровными зелеными линиями. — Мы называем их событиями! — Пояснила она указывая на точки и линии. — Так выглядит здоровый мир. — Славия вновь притронулась к сфере, увеличилась желтая точка, желтые точки были соединены, чем-то вроде непрерывных электрических импульсов. — Так выглядит травмированный мир. Такой мир требует особого внимания. — Славия вновь притронулась к стеклу и на этот раз одна из красных точек увеличилась на весь экран, только часть красных точек, были соединены беспорядочными импульсами, некоторые стояли отдельно, а некоторые были соединены прерванными линиями. — Так выглядит пораженный мир со сломанным узлом, всего один измененный узел ведет к изменению других. Баланс нарушается и энергия становится разрушительной. Это твой мир Астрид. — Заявила девушка уставившись на нее.

Астрид поморщила нос. Для нее все эти точки и линии не значили ровным счетом ничего. Неужели они рассчитывал таким образом ее переубедить. Она была напугана и волновалась за Ашэ, свою семью и друзей, а король разгуливал с ней по Скалии и показывал ей какие-то точки. Внезапно ее охватила злость. Астрид уставилась на короля.

— А как выглядит уничтоженный мир? — Раздраженно кинула она. Славия бросила обеспокоенный взгляд на короля. Он сделал несколько шагов к столу и приблизил черную точку, это была просто черное пятно, никаких точек, никаких связывающих нитей.

— Вот так выглядят уничтоженные миры! — Спокойно добавил он. Только теперь Астрид заметила, как много было подобных точек на этой карте. Она смотрела на них пытаясь сосчитать. Но их было слишком много.

— Сколько всего миров вы уничтожили? — Недоверчиво хмуря брови она, не отводя глаз от карты, спросила она.

— Восемьсот тридцать шесть! — Тихо сказал он.

— Восемьсот тридцать шесть! — Шепотом повторила Астрид. — Из скольких существующих?

— Нам известны тысяча восемьсот шестьдесят семь, твой тысяча восемьсот шестьдесят восьмой. Существуют еще, просто мы не знаем о них. — Заверил король.

— На их счастье! — Горько усмехнулась Астрид. — Половину! Вы уничтожили почти половину! — Славия попыталась взять Астрид за рука, но она одернула руку. — Не смейте мной манипулировать! — Сквозь зубы процедила она. Король жестом велел ей оставить Астрид. Он вновь дотронулся до полусферы и увеличилась еще одна точка, она была тоже черной, но на ней словно была посыпана золотая пыль.

— Это — Мундус! — Тихо произнес он. — Так выглядит мир в хаосе! — Арканы разрубили слишком много узлов и наш мир погиб. На нашем месте большинство народов не выжили бы. Но мы обладаем невероятной силой, благодаря ей мы способны жить даже в таком мире.

— Не только жить, но и успешно уничтожать других! — Разочарованно хмыкнула Астрид.

— Ты не права! — Спокойно продолжал король. — Если бы мы этого не делали, сейчас в мире остались бы только мы. Все известные нам миры были бы уничтожены, либо соседними мирами, либо из-за переселившихся в них беженцев были бы сломаны узлы, и они сами собой погибли в хаосе. Из множества народов, населяющих все эти миры остались бы только субстанты.

— Разве не этого вы хотите? Остаться одни! — Обиженно язвила девушка.

— Совсем не этого! Я желал бы моему народу никогда не знать войны и боли, которую она приносит, но у нас нет выбора!

— Выбор есть всегда…-

— Ашэ ошибается! — Вкрадчиво продолжал король.

— Ашэ такой же лицемер, как и вы! — Выпалила Астрид. — Сколько из этих миров уничтожил он сам? — Король усмехнулся. Славия испуганно наблюдала за ней. Время от времени бросая вопросительные взгляды на короля, но тот оставался абсолютно непоколебимым, словно мудрый взрослы, ведший беседу с капризным ребенком. Астрид и правда ощущала себя испуганным раздраженным ребенком у которого не было шансов в этом споре. Ей хотелось плакать от собственного бессилия.

— Пятьсот пятьдесят три! Но фактически, он уничтожил только один! Аркан! — Добавил король. — В остальных случаях, лишь отдавал приказы. — Он сделал шаг и приблизившись к ней, взял ее за руку — Неужели ты думаешь, я бы взял на себя такую ответственность, если бы не был уверен, что другого